Реформацията в Тюдорова Англия е време на безпрецедентни промени. Един от основните резултати от Реформацията е унищожаването на манастирите, което започва през 1536 г.

Реформацията се появява, когато Хенри VIII иска да се разведе с първата си съпруга Катерина Арагонска, която не успява да го дари с мъжки наследник. Когато папата отказва да разреши развода, Хенри създава Англиканската църква. Актът за върховенство от 1534 г. потвърждава откъсването от Рим, обявявайки Хенри за върховен глава на Англиканската църква.

Манастирите напомняха за властта на Католическата църква. Вярно е също така, че манастирите бяха най-богатите институции в страната, а начинът на живот на Хенри, заедно с войните му, бяха довели до липса на пари. Манастирите притежаваха над една четвърт от цялата обработваема земя в Англия. Чрез унищожаването на манастирската система Хенри можеше да придобие цялото ѝ богатство и собственост, като същевременно премахнепаписткото му влияние.

Хенри VIII и Катерина Арагонска

Идеята не е нова. Томас Кромуел вече е помогнал на кардинал Уолси да разпусне манастирите в миналото. Най-напред в парламента е представено досие, в което се описва поквареният морал на духовенството. След това главният министър на Хенри Кромуел въвежда "Valor Ecclesiasticus", за да установи колко точно имущество притежава Църквата. Той изпраща кралски комисари във всички манастири вАнглия, Уелс и Ирландия.

Това довежда до Закона за потискане през 1536 г., според който малките манастири с приходи под 200 лири годишно са закрити, а сградите, земята и парите им са отнети от короната. Вторият закон за потискане от 1539 г. позволява разпускането на по-големите манастири и религиозни домове.

Манастирските земи и сгради са конфискувани и продадени на семейства, които симпатизират на откъсването на Хенри от Рим. Към 1540 г. манастирите се разрушават с по петдесет на месец.

След отнемането на манастирските им земи и сгради повечето монаси, монахини и монаси получават пари или пенсии. Имало обаче някои игумени и ръководители на религиозни домове, които отказали да се подчинят. Те били екзекутирани, а манастирите им - разрушени. Хиляди манастирски служители изведнъж се оказали без работа.

Руините на абатството Гластънбъри, един от най-големите английски бенедиктински манастири, закрит през 1539 г.

Много хора, особено в северна Англия, са против разпускането. тук старата католическа вяра е особено силна. през октомври 1536 г. голяма бунтовническа армия от над 30 000 души тръгва към Йорк и настоява за възобновяване на манастирите. този поход става известен като "Поклонническо пътуване на благодатта". на бунтовниците е обещано помилване и свикване на парламент в Йорк, който да обсъди исканията им,и те се разотиват. те обаче са били измамени; Хенри дава заповед лидерите на бунта да бъдат арестувани и около 200 души са екзекутирани.

И така, какви са непосредствените последици от разпускането на манастирите? На първо място, огромни количества манастирски земи, злато и сребро са прехвърлени на короната. Твърди се, че хазната на краля е спечелила около милион и половина лири. Голяма част от богатството, което Хенри придобива чрез разпускането, обаче е похарчено за войните му с Франция и Шотландия.търговците, които купуват земята, също просперират.

Едно от най-тъжните наследства на Разпускането е загубата и унищожаването на манастирските библиотеки и техните ценни илюстровани ръкописи.

Абатство Малмсбъри, един от последните манастири, които са закрити през 1539 г.

Смята се, че детската песничка "Малкият Джак Хорнър" е свързана с Разпускането на манастирите. Историята разказва, че Томас Хорнър е бил управител на Ричард Уайтинг, последния абат на Гластънбъри. Преди разрушаването на абатството се казва, че абатът изпратил Хорнър в Лондон с огромен коледен пай, в който били скрити документите на дузина имения. Очевидно по време на пътуванетоХорнър отворил пирогата и откраднал документите на имението Мелс в Съмърсет. Имението включвало оловни мини и се предполага, че сливата в римата е игра на думи с латинското plumbum - олово. Данните потвърждават, че Томас Хорнър наистина е станал собственик на имението, но това не потвърждава легендата.

"Малкият Джак Хорнър

Седна в ъгъла,

Ядене на коледен пай;

Той постави палеца си,

И извади една слива,

И каза: "Какво добро момче съм аз!"