Reformasi di Tudor England ialah zaman perubahan yang belum pernah berlaku sebelum ini. Salah satu hasil utama Reformasi ialah pemusnahan biara-biara yang bermula pada 1536.

Reformasi berlaku apabila Henry VIII ingin menceraikan isteri pertamanya, Catherine dari Aragon, yang gagal memberinya waris lelaki. Apabila Pope enggan memberikan perceraian, Henry menubuhkan Gereja England. Akta Ketuanan pada tahun 1534 mengesahkan pemisahan dari Rom, mengisytiharkan Henry sebagai Ketua Tertinggi Gereja England.

Biara-biara adalah peringatan tentang kuasa Gereja Katolik. Ia juga benar bahawa biara-biara adalah institusi terkaya di negara ini, dan gaya hidup Henry, bersama-sama dengan peperangannya, telah menyebabkan kekurangan wang. Biara memiliki lebih satu perempat daripada semua tanah yang ditanam di England. Dengan memusnahkan sistem monastik Henry boleh memperoleh semua kekayaan dan hartanya sambil menyingkirkan pengaruh Papisnya.

Henry VIII dan Catherine dari Aragon

Idea itu bukan baharu. Thomas Cromwell telah membantu Kardinal Wolsey membubarkan biara pada masa lalu. Pertama sekali, satu dossier telah dibentangkan kepada Parlimen yang menggariskan akhlak ulama yang rosak. Ketua menteri Henry Cromwell kemudiannya memperkenalkan 'Valor Ecclesiasticus' untuk mengetahui berapa banyak harta yang dimiliki oleh Gereja. Dia menghantar pesuruhjaya diraja ke semuabiara-biara di England, Wales dan Ireland.

Ini membawa kepada Akta Penindasan pada tahun 1536 di mana biara-biara kecil dengan pendapatan kurang daripada £200 setahun ditutup dan bangunan, tanah dan wangnya diambil oleh Mahkota. Akta Penindasan Kedua 1539 membenarkan pembubaran biara dan rumah keagamaan yang lebih besar.

Tanah dan bangunan monastik telah dirampas dan dijual kepada keluarga yang bersimpati dengan pembubaran Henry dari Rom. Menjelang 1540 biara dibongkar pada kadar lima puluh sebulan.

Selepas pelupusan tanah dan bangunan monastik mereka, majoriti sami, biarawan dan bhikkhuni diberi wang atau pencen. Walau bagaimanapun, terdapat beberapa abbot dan ketua rumah agama yang enggan mematuhinya. Mereka dibunuh dan biara mereka dimusnahkan. Beribu-ribu hamba biara tiba-tiba mendapati diri mereka tiada pekerjaan.

Reruntuhan Biara Glastonbury, salah satu Biara Benedictine Inggeris terbesar, ditindas pada tahun 1539.

Ramai orang, khususnya di Utara England, menentang Pembubaran. Di sini iman Katolik lama kekal teguh. Pada Oktober 1536, tentera pemberontak yang besar berjumlah lebih 30,000 orang berarak ke York dan menuntut biara-biara itu dibuka semula. Perarakan ini dikenali sebagai Ziarah Rahmat. Pemberontak telah dijanjikan pengampunan dan Parlimen di York untuk membincangkan tuntutan mereka, danmereka bubar. Bagaimanapun mereka telah ditipu; Henry memberi arahan bahawa pemimpin pemberontakan harus ditangkap dan kira-kira 200 orang telah dihukum bunuh.

Jadi apakah kesan segera daripada Pembubaran Biara? Pertama, sejumlah besar tanah monastik, plat emas dan perak telah dipindahkan ke Mahkota. Dikatakan bahawa perbendaharaan Raja sendiri mendapat keuntungan kira-kira satu setengah juta pound. Bagaimanapun, banyak kekayaan yang diperoleh Henry melalui Dissolution telah dibelanjakan untuk peperangannya dengan Perancis dan Scotland. Saudagar bangsawan dan kaya yang membeli tanah itu juga makmur.

Salah satu warisan paling menyedihkan Pembubaran adalah kehilangan dan kemusnahan perpustakaan monastik dan manuskrip bercahaya berharga mereka.

Malmesbury Abbey, salah satu biara terakhir yang ditindas pada tahun 1539

Sajak nurseri 'Little Jack Horner' dipercayai berkaitan dengan Pembubaran Biara. Ceritanya berkata bahawa Thomas Horner adalah pelayan kepada Richard Whiting, abbot terakhir Glastonbury. Sebelum pemusnahan biara itu, abbot itu dikatakan telah menghantar Horner ke London dengan pai Krismas yang besar yang mempunyai akta ke sedozen manor tersembunyi di dalamnya. Rupa-rupanya semasa perjalanan Horner membuka pai dan mencuri perbuatan manor Mells di Somerset. Hartanah manor termasuk lombong plumbum, dan dicadangkan bahawa plumdalam sajak adalah kata-kata pada plumbum Latin, untuk plumbum. Rekod mengesahkan bahawa Thomas Horner memang menjadi pemilik rumah agam itu, namun ini tidak mengesahkan lagenda itu.

“Little Jack Horner

Duduk di sudut,

Makan pai Krismas;

Dia meletakkan ibu jarinya,

Dan mengeluarkan sebiji plum,

Dan berkata 'Betapa baiknya saya!”