Reformasi di Inggris Tudor adalah masa perubahan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Salah satu hasil utama dari Reformasi adalah penghancuran biara-biara yang dimulai pada tahun 1536.

Reformasi terjadi ketika Henry VIII ingin menceraikan istri pertamanya, Catherine dari Aragon, yang gagal memberinya ahli waris laki-laki. Ketika Paus menolak untuk mengabulkan perceraian tersebut, Henry mendirikan Gereja Inggris. Undang-Undang Supremasi pada tahun 1534 menegaskan perpisahan dengan Roma, yang menyatakan Henry sebagai Kepala Tertinggi Gereja Inggris.

Biara-biara adalah pengingat akan kekuatan Gereja Katolik. Juga benar bahwa biara-biara adalah institusi terkaya di negara ini, dan gaya hidup Henry, bersama dengan perang-perangnya, telah menyebabkan kekurangan uang. Biara-biara memiliki lebih dari seperempat dari semua tanah yang dibudidayakan di Inggris. Dengan menghancurkan sistem biara, Henry dapat memperoleh semua kekayaan dan propertinya sambil menghapuspengaruhnya yang berasal dari agama Katolik.

Henry VIII dan Catherine dari Aragon

Thomas Cromwell telah membantu Kardinal Wolsey membubarkan biara-biara di masa lalu. Pertama-tama, sebuah dokumen diajukan ke Parlemen yang menguraikan moral korup para rohaniwan. Kepala menteri Henry, Cromwell, kemudian memperkenalkan 'Valor Ecclesiasticus' untuk mengetahui seberapa besar harta yang dimiliki oleh Gereja. Dia mengirim komisaris kerajaan ke semua biara diInggris, Wales dan Irlandia.

Hal ini menyebabkan Undang-Undang Penindasan pada tahun 1536 di mana biara-biara kecil dengan pendapatan kurang dari £200 per tahun ditutup dan bangunan, tanah, serta uang mereka diambil oleh Mahkota. Undang-Undang Penindasan Kedua pada tahun 1539 mengizinkan pembubaran biara-biara dan rumah-rumah keagamaan yang lebih besar.

Tanah dan bangunan biara disita dan dijual kepada keluarga-keluarga yang bersimpati kepada Henry yang memutuskan hubungan dengan Roma. Pada tahun 1540, biara-biara dibongkar dengan kecepatan lima puluh biara per bulan.

Setelah pembuangan tanah dan bangunan biara mereka, sebagian besar biksu, biarawan, dan biarawati diberi uang atau pensiun. Namun, ada beberapa kepala biara dan pemimpin biara yang menolak untuk mematuhinya, mereka dieksekusi dan biara mereka dihancurkan. Ribuan pelayan biara tiba-tiba mendapati diri mereka tidak memiliki pekerjaan.

Reruntuhan Biara Glastonbury, salah satu Biara Benediktin terbesar di Inggris, yang dihancurkan pada tahun 1539.

Banyak orang, terutama di Inggris Utara, menentang Pembubaran. Di sini, iman Katolik yang lama masih sangat kuat. Pada bulan Oktober 1536, pasukan pemberontak yang berjumlah lebih dari 30.000 orang berbaris menuju York dan menuntut agar biara-biara dibuka kembali. Pawai ini kemudian dikenal sebagai Ziarah Anugerah. Para pemberontak dijanjikan akan diberi pengampunan dan sebuah Parlemen di York untuk membahas tuntutan mereka,Namun, mereka telah diperdaya; Henry memberi perintah agar para pemimpin pemberontakan ditangkap dan sekitar 200 orang dieksekusi.

Jadi apa dampak langsung dari Pembubaran Biara? Pertama, sejumlah besar tanah biara, lempengan emas dan perak dialihkan ke Mahkota. Dikatakan bahwa perbendaharaan Raja sendiri untung sekitar satu setengah juta pound. Namun sebagian besar kekayaan yang diperoleh Henry melalui Pembubaran Biara dihabiskan untuk perang-perangnya dengan Prancis dan Skotlandia. Kaum bangsawan dan orang kayapedagang yang membeli tanah tersebut juga menjadi makmur.

Salah satu warisan paling menyedihkan dari Pembubaran adalah hilangnya dan hancurnya perpustakaan-perpustakaan biara dan naskah-naskah iluminasi yang berharga.

Biara Malmesbury, salah satu biara terakhir yang ditumpas pada tahun 1539

Lagu anak-anak 'Little Jack Horner' diyakini terkait dengan Pembubaran Biara. Ceritanya, Thomas Horner adalah pelayan Richard Whiting, kepala biara terakhir di Glastonbury. Sebelum biara hancur, kepala biara konon mengirim Horner ke London dengan membawa pai Natal besar yang berisi surat-surat ke selusin rumah yang tersembunyi di dalamnya. Rupanya selama perjalananHorner membuka pai dan mencuri harta benda milik bangsawan Mells di Somerset. Properti bangsawan tersebut termasuk tambang timah, dan disarankan bahwa plum dalam sajak tersebut merupakan plesetan dari plumbum dalam bahasa Latin, yang berarti timbal. Catatan mengonfirmasi bahwa Thomas Horner memang menjadi pemilik bangsawan tersebut, namun hal ini tidak mengkonfirmasi legenda tersebut.

"Little Jack Horner

Duduk di sudut,

Menyantap kue Natal;

Dia memasukkan ibu jarinya,

Dan mengeluarkan sebuah buah plum,

Dan berkata 'Betapa baiknya saya!"