В мировой войне командование на морях было бы столь же жизненно важным для обеспечения победы, как и успех на поле боя.

В начале войны в августе 1914 года британский флот под командованием адмирала Джеллико имел 20 линкоров-дредноутов и четыре боевых крейсера, против немецкого флота из 13 дредноутов и трех боевых крейсеров.

Война на море велась не только на севере: в 1914 году самой мощной немецкой эскадрой за пределами Северного моря была Восточно-Азиатская эскадра. 1 ноября 1914 года немецкие корабли были атакованы в Коронеле у побережья Чили, что привело к потере двух британских кораблей и редкому поражению Великобритании. Затем немцы взяли курс на Фолклендские острова.Inflexible были немедленно отправлены на юг к Порт-Стэнли. Немецкая эскадра начала атаку прежде, чем поняла, что там находятся два боевых крейсера. Отступая, они были легко уничтожены боевыми крейсерами с их превосходящей огневой мощью. Угроза Восточно-Азиатской эскадры была устранена.

Британская общественность ожидала, что будет второй Трафальгар - долгожданная схватка между королевским флотом и немецким флотом открытого моря - и хотя морское сражение при Ютландии в 1916 году до сих пор является самым крупным в истории, его результат был безрезультатным, несмотря на британские потери HMS Indefatigable, HMS Queen Mary и HMS Invincible.

Однако война под волнами становилась все более серьезной. Обе стороны пытались блокировать друг друга, чтобы прекратить поставки продовольствия и сырья. Немецкие подводные лодки (так называемые U-boats ( Unterseebooten )) теперь топили торговые суда союзников с угрожающей скоростью.

Торговые и военные корабли были не единственными жертвами; подлодки, как правило, стреляли прицельно, и 7 мая 1915 года лайнер Лузитания был Последовавший за этим всемирный резонанс и давление со стороны Вашингтона заставили немцев запретить нападения U-boat на нейтральные морские и пассажирские лайнеры.

Немецкая подводная лодка U-38

К 1917 году война с подводными лодками достигла кризисной точки; подводные лодки стали топить торговые суда союзников так часто, что Британия оказалась в нескольких неделях от серьезной нехватки продовольствия. Королевский флот попробовал использовать Q-ships (замаскированные вооруженные торговые суда), а позже была введена система конвоев.

К 1918 году подводные лодки были в основном выбиты из колеи, а блокада Германии Королевским флотом в проливе Ла-Манш и Пентленд-Ферте поставила ее на грань голода. 21 ноября 1918 года немецкий флот открытого моря капитулировал.

После перемирия Флот открытого моря был интернирован в Скапа-Флоу в Шотландии, пока принималось решение о его дальнейшей судьбе. Опасаясь, что корабли будут захвачены победителями, 21 июня 1919 года по приказу немецкого командующего адмирала фон Рейтера флот был затоплен.

>> Далее: Битва за небо

>> Еще Первая мировая война

>> Первая мировая война: год за годом