Dalam perang dunia, penguasaan laut akan sama pentingnya dengan kejayaan di medan perang dalam mendapatkan kemenangan.

Semasa perang meletus pada Ogos 1914, Armada British, di bawah pimpinan Laksamana Jellicoe, mempunyai 20 kapal perang dreadnought dan empat kapal penjelajah pertempuran, menentang armada Jerman yang terdiri daripada 13 kapal perang dreadnought dan tiga kapal penjelajah pertempuran.

Perang di laut tidak berlaku semata-mata di utara: pada tahun 1914, skuadron Jerman paling berkuasa di luar Utara Laut ialah Skuadron Asia Timur. Pada 1 November 1914 kapal-kapal Jerman telah diserang di Coronel di luar pantai Chile, mengakibatkan kehilangan dua kapal British dan kekalahan British yang jarang berlaku. Orang Jerman kemudiannya mengarahkan pandangan mereka ke Kepulauan Falkland. Kapal penjelajah pertempuran Invincible dan Inflexible segera dihantar ke selatan ke Port Stanley. Skuadron Jerman memulakan serangan mereka sebelum mereka menyedari dua kapal penjelajah pertempuran berada di sana. Berundur, mereka dengan mudah dipecat oleh kapal penjelajah pertempuran dengan kuasa tembakan unggul mereka. Ancaman Skuadron Asia Timur telah dihapuskan.

Orang ramai British menjangkakan bahawa akan ada Trafalgar kedua – pertarungan yang telah lama ditunggu antara Tentera Laut Diraja dan Laut Tinggi Jerman Armada – dan walaupun pertempuran laut di Jutland pada tahun 1916 masih yang terbesar dalam sejarah, keputusannya tidak dapat disimpulkan, walaupun British kehilangan HMS Indefatigable, HMS Queen Mary dan HMSInvincible.

Perang di bawah ombak semakin bertambah serius. Kedua-dua pihak cuba sekatan untuk memotong bekalan makanan dan bahan mentah kepada yang lain. Kapal selam Jerman (dipanggil U-boat ( Unterseebooten )) kini menenggelamkan kapal dagang bersekutu pada kadar yang membimbangkan.

Pedagang dan kapal perang bukan satu-satunya mangsa; Bot-U cenderung menembak apabila dilihat dan pada 7 Mei 1915 kapal Lusitania ditenggelamkan oleh U-20 dengan kehilangan lebih 1000 nyawa, termasuk 128 rakyat Amerika. Bantahan dan tekanan di seluruh dunia seterusnya dari Washington memaksa Jerman melarang serangan ke atas perkapalan neutral dan kapal penumpang oleh bot-U.

Kapal Selam Jerman U-38

Menjelang 1917 perang U-boat telah mencapai titik krisis; kapal selam kini telah menenggelamkan kapal dagang sekutu begitu kerap sehingga Britain hanya beberapa minggu lagi daripada kekurangan makanan yang serius. Tentera Laut Diraja mencuba kapal-Q (kapal dagang bersenjata dalam penyamaran) dan kemudiannya sistem konvoi diperkenalkan.

Menjelang 1918, bot-U sebahagian besarnya telah dibawa ke hadapan dan sekatan Tentera Laut Diraja ke atas Jerman di Selat dan Pentland Firth telah membawanya ke ambang kelaparan. Pada 21 November 1918, Armada Laut Tinggi Jerman menyerah kalah.

Selepas Gencatan Senjata, Armada Laut Tinggi telah dimasukkan ke dalam Scapa Flow di Scotland, sementara keputusan dibuat mengenai masa depannya. Takut kapal akan dirampas olehyang menang, armada itu telah diselamatkan pada 21 Jun 1919 atas arahan komander Jerman, Laksamana von Reuter.

>> Seterusnya: Pertempuran untuk Langit

>> Lagi Perang Dunia Pertama

>> Perang Dunia Pertama: Tahun Demi Tahun