Berpaling lagi, Whittington,

Sekali Lord Mayor of London!

Belok lagi, Whittington,

Twice Lord Mayor of London!

Belok lagi sekali lagi, Whittington,

Thrice Lord Datuk Bandar London!

Apabila masa tahun itu menghampiri dan musim pantomim sedang berlangsung, Dick Whittington dan kucingnya telah menjadi pemain tetap pada tahun pentas selepas tahun. Malah, populariti mereka berpunca daripada kisah tradisional yang dipersembahkan di pawagam abad ke-19, sejak tahun 1814.

Persembahan itu mengikuti kisah seorang budak miskin dari Gloucestershire yang berangkat ke London, bertekad untuk membuat kekayaannya. Ditemui dengan kekecewaan, Dick berazam untuk pulang ke rumah sehingga dia mendengar Loceng Bow berbunyi dan dia menyedari ia mesti mesej nasib baik yang datang kepadanya. Peristiwa berikut berlaku dengan pengembaraan yang diiringi oleh seekor kucing yang menghasilkan kemakmuran muktamadnya dan menjadi Datuk Bandar London.

Dengan kisah cerita rakyat sebegitu, tidak hairanlah popularitinya berkembang dan berkembang, bercabang kepada penyesuaian yang berbeza dari pantomim, opera dan sebagai persembahan boneka di Covent Garden. Malah, tafsiran awal sedemikian telah dirakamkan oleh diaris terkenal Samuel Pepys dalam entrinya pada 21 September 1668; dia mengulas:

“Ke Pameran Southwark, sangat kotor, dan di sana menyaksikan pertunjukan boneka Whittington, yang cantik untuk dilihat”.

Dalam1700-an, dalang terkenal Martin Powell telah membuat persembahan "Whittington dan Kucingnya" dengan banyak kejayaan.

Kisah Whittington dan rakan kucingnya yang terkenal telah menarik imaginasi masyarakat pra-Victoria. Hari ini, kisah ini terus menghiburkan. Terdapat patung Whittington dan kucingnya di Highgate Hill, tempat Dick kononnya berdiri dan mendengar panggilan Bow Bells, memaksanya untuk kembali.

Dengan sedemikian status yang diraikan, apakah yang boleh dikatakan tentang inspirasi kehidupan sebenar di sebalik kisah sebegitu? Nah, mungkin ini adalah bahagian yang paling mengejutkan. Richard Whittington, protagonis dongeng yang rumit itu sebenarnya adalah Lord Mayor of London, serta seorang saudagar kaya yang berjaya. Walau bagaimanapun, latar belakangnya tidak mungkin lebih berbeza daripada cerita rekaan kain buruk kepada kekayaan yang lebih dikenali ramai.

Sementara kisah fiksyen hidupnya menggambarkan perjalanan epiknya daripada keluarga miskin kepada kekayaan yang terdapat di bandar itu. London terpaksa menawarkan, sebenarnya, Whittington yang sebenar bukanlah dari latar belakang kelas bawahan. Tambahan pula, teman kucingnya masih belum disokong oleh sebarang bukti.

Cerita cerita rakyat seorang budak lelaki dan kucingnya tersebar luas di seluruh Eropah, dianggap mungkin berasal dari Parsi zaman pertengahan. Bagaimanapun, legenda berdasarkan Whittington nampaknya telah menjalani kehidupannya sendiri.

Kisah sebenar Richard Wittingtonbermula pada tahun 1350-an, dilahirkan dalam keluarga bergelar kaya di Gloucestershire. Bapanya ialah Sir William Whittington yang berkhidmat sebagai Ahli Parlimen, dan ibunya ialah Joan Maunsell yang merupakan anak kepada ahli Parlimen. Oleh itu Richard tidak asing dengan tuntutan kehidupan politik, malah ia seolah-olah berjalan dalam keluarganya. Dua daripada abangnya, Robert dan William kedua-duanya berkhidmat sebagai Ahli Parlimen.

Richard tidak lama kemudian mendapati dirinya berada dalam kedudukan yang sama terkemuka, sambil turut membuat sumbangan penting dalam bentuk pelbagai projek awam, pengesahan dan pelaburan dalam infrastruktur.

Memandangkan dia bukan anak sulung, Richard tahu dia tidak akan mewarisi harta pusaka bapanya dan dengan itu dia pergi ke London, mencari kekayaan sendiri. Untuk melakukan ini, dia pergi ke Kota London dan mula mempelajari tali sebagai mercer, seorang peniaga kain, yang merupakan perniagaan yang sedang berkembang pada masa itu.

Tidak lama kemudian, profesion pilihannya mula membuahkan hasil dan dia cepat berkembang menjadi seorang peniaga yang sangat berjaya yang pakar dalam fabrik mewah dan mendapat manfaat daripada beberapa pelanggan yang sangat penting, termasuk ahli keluarga diraja dan lapisan masyarakat yang lebih tinggi.

Adalah dipercayai bahawa dalam dua tahun sahaja, dia menjual pakaian kepada Raja Richard II bernilai kira-kira £1.5 juta dalam wang hari ini. Kerjayanya yang berjaya sebagai peniaga membolehkannya menjadi seorang wang-pemberi pinjaman dan pada tahun 1397 dia telah meminjamkan sejumlah besar wang kepada raja.

Sekarang sebagai orang kaya dalam haknya sendiri, seorang ahli perniagaan yang memihak kepada raja, Whittington berpindah dalam kalangan diplomatik dan sangat berpengaruh. Hubungan rapatnya dengan diraja berterusan, walaupun Richard II digulingkan.

Whittington telah pun menjalinkan hubungan profesional dengan bakal Raja Henry IV yang tidak lama lagi dan pada masa dia menjadi raja Whittington mendapati dirinya berada dalam hubungan yang serupa dengan hubungan yang dia nikmati dengan pendahulunya.

Selama bertahun-tahun, pujian Whittington sebagai ahli bulatan dalaman yang rapat dengan diraja menjadikan beliau berada dalam kedudukan yang baik dalam pelbagai jawatan yang lebih profesional. Menjelang tahun 1380-an beliau berkhidmat sebagai Ahli Majlis untuk London dan pada tahun 1393 beliau adalah seorang Alderman dan Syerif Kota London.

Pada bulan Jun 1397 beliau menggantikan Adam Bamme sebagai Datuk Bandar London selepas Bamme meninggal dunia sebelum beliau penggal kedua telah selesai. Raja Richard II kemudiannya mengesyorkan Whittington untuk jawatan ini dan maka ia telah diputuskan. Beberapa bulan kemudian dia dipilih secara rasmi pada 13 Oktober, selepas Whittington mempamerkan kelayakannya apabila dia memulihkan kebebasan bandar daripada raja.

Whittington menggunakan pengaruh baharunya dalam kalangan beraja untuk mendapatkan pengaruh politik selanjutnya. Pinjaman beliau membolehkan beliau memberikan input mengenai perkara dasar dan isu sivik yang beliau banyak terlibat.

Mungkin yang paling luar biasa dia dapat mengekalkan hubungan yang konsisten dengan pewaris takhta berikutnya walaupun berlaku perbalahan dan perselisihan faham antara pengganti.

Whittington memegang jawatan Datuk Bandar empat kali. Pelantikan semulanya menunjukkan bagaimana dia juga memenangi orang ramai.

Kaca berwarna di Guildhall, London. Dilesenkan di bawah lesen Antarabangsa Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0.

Pada tahun 1416 dia, seperti saudara-saudaranya, menjadi Ahli Parlimen, satu lagi peranan profesional untuk menambah senarai panjang pencapaiannya.

Walaupun Richard II telah membantunya untuk mengambil alih peranan Datuk Bandar, Whittington akan mengekalkan pengaruhnya dengan raja-raja berikutnya, termasuk Henry V kepada siapa dia meminjamkan wang. Sebagai balasan dia ditawarkan pekerjaan sebagai pengurus perbelanjaan yang digunakan untuk menyiapkan Biara Westminster.

Pengaruh Whittington dengan perdagangan, perbelanjaan dan projek awam menyebabkan penglibatannya dalam banyak suruhanjaya diraja. Pendapat beliau telah dicari, dipercayai dan dipraktikkan pada beberapa kali.

Sepanjang perkhidmatannya, beliau membantu menyiapkan dan membiayai beberapa projek infrastruktur yang berharga, termasuk memperkenalkan saliran untuk memperbaiki keadaan hidup beberapa Kejiranan termiskin di London.

Semasa dia berkahwin lewat dalam hidupnya dengan seorang wanita yang sangat penting bernama Alice Fitzwaryn, yang merupakan pewaris dengan kakaknyakepada nasib bapanya; malangnya mereka tidak melahirkan waris dan kekayaan Whittington paling baik dilihat dalam pelaburan rumah pilihannya, London.

Sepanjang hidupnya dan kemudian apabila dia meninggal dunia, dia meninggalkan dalam wasiatnya, yang agak besar. warisan yang didedikasikan untuk kampung halaman angkatnya. Antara penerima terbesar pelaburannya termasuk wad untuk ibu yang belum berkahwin di Hospital St Thomas, serta menghasilkan sistem perparitan di Billingsgate dan tandas awam untuk meningkatkan kesihatan dan keadaan hidup ramai.

Kewajipannya yang kuat terhadap bandarnya berlanjutan kepada keputusannya untuk menghalang kulit haiwan dicuci di Sungai Thames, kerana ramai budak lelaki telah kehilangan nyawa mereka akibat hipotermia apabila menyelesaikan tugas sedemikian.

Wakaf beliau termasuk membina semula gereja parokinya serta Guildhall.

Richard Whittington meninggal dunia pada 1423 tetapi warisannya kekal di London dan di atas pentas. Walaupun ramai yang kini telah melupakan lelaki di sebalik mitos itu, lagendanya terus ditayangkan di pawagam di seluruh negara.

Jessica Brain ialah seorang penulis bebas yang pakar dalam sejarah. Berpangkalan di Kent dan pencinta semua perkara bersejarah.