Dengan semua perhatian media mengelilingi penemuan tulang Raja Richard III baru-baru ini di tempat letak kereta Leicester, ahli arkeologi dari seluruh negara kini mengalihkan perhatian mereka kepada misteri agung raja-raja yang belum terungkai seterusnya; tempat peristirahatan terakhir Raja Alfred the Great.

Dipimpin oleh Universiti Winchester, kerumitan projek itu dijangka akan membayangi kerumitan penggalian Richard III, bukan sahaja kerana jenazah Alfred lebih tua 580 tahun, tetapi juga kerana mencari padanan DNA yang rapat dengan Raja Wessex boleh membuktikan sebagai satu tugas yang monumental.

Dalam beberapa bulan akan datang, UK Bersejarah akan mengikuti projek itu dari awal hingga akhir, dengan kemas kini tetap akan disiarkan pada ini halaman.

Latar Belakang

Raja Alfred the Great meninggal dunia pada 26 Oktober 899, mungkin melalui komplikasi yang timbul daripada Penyakit Crohn, penyakit yang memaksa sistem imun badan menyerang lapisan usus.

Pengebumian pertamanya adalah di Old Minster Winchester walaupun jenazahnya kemudiannya dipindahkan bersebelahan dengan New Minster beberapa tahun kemudian. Apabila Menteri Baharu dirobohkan pada tahun 1098 untuk memberi laluan kepada katedral Norman yang baru dan lebih besar, mayat Alfred telah dikebumikan semula di Hyde Abbey di luar Tembok Bandar Winchester.

Mayatnya terbaring di sini tanpa gangguan selama kira-kira 400 tahun sehingga biara itu dimusnahkan oleh Raja Henry VIIIPembubaran Biara pada tahun 1539. Walau bagaimanapun, secara ajaib kubur-kubur itu tidak disentuh oleh pemusnahan biara dan mereka kekal di situ untuk 200 tahun akan datang.

Pada tahun 1788, apabila penjara daerah baru sedang dibina oleh banduan berhampiran tapak biara lama, kubur sekali lagi ditemui.

Malangnya banduan itu menanggalkan bahan-bahan keranda mereka dan meninggalkan tulang bertaburan di dalam tanah, mungkin termasuk mayat Raja Alfred sendiri.

Sejak itu, tiada mayat muktamad Alfred pernah ditemui, walaupun penggalian pada akhir abad ke-19 menyebabkan ahli arkeologi mendakwa mereka telah mengenal pasti tulangnya. Jenazah ini dipamerkan di Winchester untuk masa yang singkat sebelum dikebumikan semula berhampiran dengan kedudukan asalnya di Gereja St Bartholomew.

Pencarian Alfred 2013

Adalah dianggap bahawa mayat Alfred sekarang terletak di dalam kubur tanpa tanda di perkarangan Gereja St Bartholomew abad ke-12 (lihat imej Google Street View di bawah), dan pada Februari 2013 gereja dan Universiti Winchester mula meminta kebenaran untuk penggalian di tapak. Ini memerlukan kebenaran daripada panel penasihat keuskupan di Gereja England, serta kebenaran Warisan Inggeris, dan keputusan tidak dijangka sehingga musim bunga. Sehingga itu, keberadaan salah seorang raja terbesar England akan kekal sebagai salah satu daripadanyamisteri terbesar negara…

Soalan Lazim

Seberapa sukarkah untuk mengenal pasti tulang Raja Alfred?

Sukar, tetapi bukan mustahil .

Pertama, tiada rangka yang lengkap, hanya berserakan tulang dari sekitar lima badan yang berbeza (termasuk isteri dan anak-anaknya). Memadankan ini dan kemudian mengenal pasti mereka akan terbukti jauh lebih sukar daripada Richard III yang mayatnya agak utuh.

Kedua, umur tulang (hampir 600 tahun lebih tua daripada jenazah Richard III) juga menjadikan ujian DNA sangat sukar. Untuk merumitkan lagi keadaan, keturunan Alfred zaman moden sukar untuk dikesan dan juga mempunyai 'pencairan' DNA yang lebih besar daripada nenek moyang Richard III.

Adakah pentarikhan karbon cukup untuk membuktikan identiti Raja Alfred ?

Mungkin. Memandangkan Biara Hyde tidak dibina sehingga abad ke-12, dan Alfred meninggal dunia pada abad ke-10, tidak ada sebab untuk sebarang abad ke-10 kekal di kawasan itu. Oleh itu, jika tulang tersebut berasal dari sekitar era Anglo-Saxon lewat, maka terdapat bukti kukuh yang menunjukkan bahawa tulang tersebut adalah tulang milik Alfred.

Apakah kemungkinan projek itu akan diteruskan?

Ini adalah perkara yang sukar untuk dijawab kerana terdapat sedikit contoh yang perlu diteruskan, tetapi selepas perbincangan di pejabat Bersejarah UK kami meletakkan kemungkinan pada 60 /40. Menyilangkan jari!