Având în vedere toată atenția mediatizată în jurul recentei descoperiri a oaselor regelui Richard al III-lea într-o parcare din Leicester, arheologii din întreaga țară își îndreaptă acum atenția către următorul mare mister nerezolvat al monarhilor: locul de odihnă al regelui Alfred cel Mare.

Condus de Universitatea din Winchester, se așteaptă ca complexitatea proiectului să o depășească chiar și pe cea a săpăturilor pentru Richard al III-lea, nu doar pentru că rămășițele lui Alfred sunt cu 580 de ani mai vechi, ci și pentru că găsirea unei corespondențe ADN apropiate de regele de Wessex s-ar putea dovedi a fi o sarcină monumentală.

În următoarele câteva luni, Historic UK va urmări proiectul de la început până la sfârșit, cu actualizări regulate postate pe această pagină.

Fond

Regele Alfred cel Mare a murit la 26 octombrie 899, probabil din cauza unor complicații apărute în urma bolii Crohn, o boală care forțează sistemul imunitar al organismului să atace mucoasa intestinală.

Prima sa înmormântare a avut loc în vechea catedrală din Winchester, deși rămășițele sale au fost mutate câțiva ani mai târziu în New Minster. Când New Minster a fost demolată în 1098 pentru a face loc unei catedrale normande noi și mult mai mari, trupul lui Alfred a fost reîngropat la Hyde Abbey, chiar în afara zidurilor orașului Winchester.

Trupul său a rămas aici timp de aproximativ 400 de ani, până când mănăstirea a fost distrusă de dizolvarea mănăstirilor de către regele Henric al VIII-lea, în 1539. Cu toate acestea, în mod miraculos, mormintele au rămas neatinse de distrugerea mănăstirii și au fost păstrate pe loc pentru următorii 200 de ani.

În 1788, când o nouă închisoare a fost construită de deținuți în apropierea vechii mănăstiri, mormintele au fost găsite din nou.

Din nefericire, deținuții au dezbrăcat sicriele de materiale și au lăsat oasele împrăștiate în pământ, printre care probabil și rămășițele regelui Alfred însuși.

De atunci, nu au mai fost găsite rămășițe definitive ale lui Alfred, deși săpăturile de la sfârșitul secolului al XIX-lea i-au determinat pe arheologi să afirme că i-au identificat oasele. Aceste rămășițe au fost expuse la Winchester pentru o scurtă perioadă de timp, înainte de a fi reîngropate aproape de locul în care se aflau inițial, în biserica St Bartholomew's.

Căutarea lui Alfred în 2013

Se crede că rămășițele lui Alfred se află acum într-un mormânt nemarcat în incinta bisericii St Bartholomew din secolul al XII-lea (vezi imaginea Google Street View de mai jos), iar în februarie 2013 biserica și Universitatea din Winchester au început să ceară permisiunea de a efectua săpături în acest loc. Pentru aceasta va fi nevoie de permisiunea unui comitet consultativ eparhial al Bisericii Anglicane, precum și de cea aPână atunci, locul unde se află unul dintre cei mai mari monarhi ai Angliei va rămâne unul dintre cele mai mari mistere ale țării...

Întrebări frecvente

Cât de dificil ar fi să identificați oasele regelui Alfred?

Dificil, dar nu imposibil.

În primul rând, nu există un schelet complet, ci doar o mulțime de oase de la aproximativ cinci corpuri diferite (inclusiv cele ale soției și copiilor săi). Potrivirea și apoi identificarea acestora s-ar dovedi a fi mult mai dificilă decât în cazul lui Richard al III-lea, ale cărui rămășițe erau relativ bine conservate.

În al doilea rând, vechimea oaselor (cu aproape 600 de ani mai vechi decât rămășițele lui Richard al III-lea) îngreunează în mod excepțional testarea ADN-ului. Pentru a complica și mai mult lucrurile, descendenții din zilele noastre ai lui Alfred ar fi dificil de depistat și, de asemenea, ar avea o "diluție" mai mare a ADN-ului decât strămoșii lui Richard al III-lea.

Ar fi suficientă datarea cu carbon pentru a dovedi identitatea regelui Alfred?

Poate. Întrucât Hyde Abbey a fost construită abia în secolul al XII-lea, iar Alfred a murit în secolul al X-lea, nu ar fi existat prea multe motive pentru ca în zonă să se afle rămășițe din secolul al X-lea. Prin urmare, dacă oasele datează din perioada anglo-saxonă târzie, atunci există dovezi puternice care sugerează că sunt cele ale lui Alfred.

Care este probabilitatea ca proiectul să meargă mai departe?

Este dificil de răspuns la această întrebare, deoarece nu există prea multe precedente, dar după discuții în biroul Historic UK, am estimat că șansele sunt favorabile: 60/40. Îi ținem pumnii!