Arvestades kogu meedia tähelepanu, mis on seotud kuningas Richard III luude hiljutise avastamisega Leicesteri parklas, on arheoloogid üle kogu riigi pööranud oma tähelepanu järgmisele suurele lahendamata monarhide müsteeriumile: kuningas Alfred Suure viimasele puhkepaigale.

Winchesteri ülikooli juhitud projekti keerukus varjutab eeldatavasti isegi Richard III väljakaevamist, mitte ainult seetõttu, et Alfredi jäänused on umbes 580 aastat vanemad, vaid ka seetõttu, et Wessexi kuninga DNA-le lähedase kokkulangevuse leidmine võib osutuda monumentaalseks ülesandeks.

Järgmise paari kuu jooksul jälgib Historic UK projekti algusest lõpuni ja avaldab sellel leheküljel regulaarselt ajakohastatud teavet.

Taustaks

Kuningas Alfred Suur suri 26. oktoobril 899. aastal, tõenäoliselt Crohni tõve tüsistuste tõttu, mis on haigus, mis sunnib organismi immuunsüsteemi ründama soolestiku vooderdust.

Tema esimene matmine toimus Winchesteri vanasse kloostrisse, kuigi tema säilmed viidi mõned aastad hiljem ümber New Minsterisse. 1098. aastal, kui New Minster lammutati, et teha ruumi uuele, palju suuremale normanni katedraalile, maeti Alfredi surnukeha uuesti Hyde Abbey'sse, mis asub Winchesteri linnamüüridest väljaspool.

Tema surnukeha lebas siin puutumatult umbes 400 aastat, kuni klooster hävitati kuningas Henry VIII poolt 1539. aastal korraldatud kloostrite laialisaatmise käigus. Imekombel jäid hauad siiski puutumata kloostri hävitamisel ja need jäid paikseks järgnevaks 200 aastaks.

1788. aastal, kui vangid ehitasid vana kloostri lähedale uut maakonnakonglomeraati, leiti taas hauad.

Kahjuks riisusid süüdimõistetud inimesed kirstud ja jätsid luud laiali maasse, sealhulgas tõenäoliselt ka kuningas Alfredi enda säilmed.

Sellest ajast alates ei ole Alfredi lõplikke säilmeteid leitud, kuigi 19. sajandi lõpus toimunud kaevamistel väitsid arheoloogid, et nad on tema luud tuvastanud. Need säilmed olid lühikest aega Winchesteris eksponeeritud, enne kui need maeti ümber oma esialgse asukoha lähedale St Bartholomew's kirikusse.

2013. aasta Alfredi otsing

Arvatakse, et Alfredi säilmed asuvad praegu tähistamata hauas 12. sajandi St Bartholomew's Churchi territooriumil (vt Google Street View pilti allpool), ja 2013. aasta veebruaris hakkasid kirik ja Winchesteri ülikool taotlema luba väljakaevamiseks kohapeal. Selleks on vaja Inglismaa kiriku piiskopkonna nõuandva komisjoni luba, samuti on vaja lubaEnglish Heritage'i luba ja otsust ei ole oodata enne kevadet. Kuni selle ajani jääb Inglismaa ühe suurima monarhi asukoht üheks riigi suurimaks saladuseks...

Korduma kippuvad küsimused

Kui raske oleks tuvastada kuningas Alfredi luid?

Raske, kuid mitte võimatu.

Esiteks ei ole olemas täielikku skeletti, vaid ainult hajutatud luud umbes viielt erinevalt kehalt (sealhulgas tema naise ja laste omad). Nende kokkuviimine ja seejärel nende tuvastamine osutuks palju keerulisemaks kui Richard III puhul, kelle säilmed olid suhteliselt hästi säilinud.

Teiseks teeb ka luude vanus (peaaegu 600 aastat vanemad kui Richard III säilmed) DNA-testimise erakordselt keeruliseks. Asja teeb veelgi keerulisemaks see, et Alfredi tänapäevaseid järeltulijaid oleks raske jälgida ja nende DNA on samuti rohkem "lahjendatud" kui Richard III esivanemate oma.

Kas süsiniku dateerimisest piisab, et tõestada kuningas Alfredi identiteeti?

Võib-olla. Kuna Hyde'i klooster ehitati alles 12. sajandil ja Alfred suri 10. sajandil, siis ei oleks vähe põhjust, miks 10. sajandi jäänused võiksid olla selles piirkonnas. Seega, kui luud pärinevad umbes anglosaksi ajastu lõpust, siis on tugevaid tõendeid, mis viitavad sellele, et need on Alfredi omad.

Kui tõenäoline on projekti elluviimine?

Sellele küsimusele on raske vastata, sest pretsedente on vähe, kuid pärast arutelu Historic UK kontoris paneme tõenäosuse 60/40. Loodame, et see õnnestub!