Ob vsej medijski pozornosti, ki jo je vzbudilo nedavno odkritje kosti kralja Riharda III. na parkirišču v Leicestru, se arheologi iz vse države zdaj posvečajo naslednji veliki nerešeni skrivnosti monarhov: kraju zadnjega počitka kralja Alfreda Velikega.

Projekt, ki ga vodi Univerza v Winchestru, bo po pričakovanjih po zahtevnosti zasenčil celo izkopavanje Riharda III, ne le zato, ker so Alfredovi ostanki starejši za približno 580 let, temveč tudi zato, ker bi se lahko izkazalo, da je iskanje natančnega ujemanja DNK s kraljem Wessexa zelo zahtevna naloga.

V naslednjih nekaj mesecih bo Zgodovinsko kraljestvo spremljalo projekt od začetka do konca in na tej strani redno objavljalo najnovejše informacije.

Ozadje

Kralj Alfred Veliki je umrl 26. oktobra 899, verjetno zaradi zapletov, ki so nastali zaradi Crohnove bolezni, bolezni, zaradi katere imunski sistem napade črevesno sluznico.

Prvič so ga pokopali v stari minsteriji v Winchestru, čeprav so njegove posmrtne ostanke nekaj let pozneje prenesli v sosednjo novo minsterijo. Ko so leta 1098 porušili novo minsterijo, da bi naredili prostor za novo, veliko večjo normansko katedralo, so Alfredovo telo ponovno pokopali v opatiji Hyde tik ob mestnem obzidju Winchestra.

Njegova trupla so tu nedotaknjena ležala približno 400 let, dokler opatije ni uničil kralj Henrik VIII. z ukinitvijo samostanov leta 1539. Vendar je bilo čudežno, da so grobovi zaradi uničenja opatije ostali nedotaknjeni in so ostali na svojem mestu naslednjih 200 let.

Leta 1788, ko so kaznjenci gradili novo grofijsko kaznilnico v bližini stare opatije, so ponovno našli grobove.

Na žalost so obsojenci iz krst odstranili material, kosti pa pustili raztresene po tleh, med katerimi so bili verjetno tudi posmrtni ostanki kralja Alfreda.

Od takrat niso našli nobenih dokončnih Alfredovih posmrtnih ostankov, čeprav so arheologi pri izkopavanjih konec 19. stoletja trdili, da so identificirali njegove kosti. Ti ostanki so bili za kratek čas razstavljeni v Winchestru, nato pa so jih ponovno pokopali blizu prvotnega mesta v cerkvi svetega Bartolomeja.

Iskanje Alfreda v letu 2013

Alfredovi posmrtni ostanki naj bi zdaj ležali v neoznačenem grobu na območju cerkve sv. Bartolomeja iz 12. stoletja (glej spodnjo sliko Google Street View), februarja 2013 pa sta cerkev in Univerza v Winchestru začeli pridobivati dovoljenje za izkopavanje na tem mestu. Za to bo potrebno dovoljenje škofijskega svetovalnega odbora Anglikanske cerkve inDo takrat bo vprašanje, kje se nahaja eden največjih angleških monarhov, ostalo ena največjih skrivnosti v državi...

Pogosto zastavljena vprašanja

Kako težko bi bilo prepoznati kosti kralja Alfreda?

Težko, a ne nemogoče.

Prvič, ni popolnega okostja, temveč le raztresene kosti iz približno petih različnih teles (vključno s telesi njegove žene in otrok). Ujemanje teh kosti in njihova identifikacija bi bila veliko težja kot pri Rihardu III, katerega ostanki so bili razmeroma dobro ohranjeni.

Drugič, zaradi starosti kosti (skoraj 600 let starejše od ostankov Riharda III.) je tudi testiranje DNK izjemno težavno. Da bi se zadeve še bolj zapletle, bi bilo Alfredove sodobne potomce težko izslediti, poleg tega pa bi bila "razredčitev" DNK večja kot pri prednikih Riharda III.

Ali bi bilo ogljično datiranje dovolj za dokaz identitete kralja Alfreda?

Ker je bila opatija Hyde zgrajena šele v 12. stoletju, Alfred pa je umrl v 10. stoletju, bi bilo na tem območju malo razlogov za ostanke iz 10. stoletja. Če torej kosti izvirajo iz pozne anglosaške dobe, potem obstajajo trdni dokazi, da gre za Alfredove ostanke.

Kakšna je verjetnost, da bo projekt izveden?

Na to vprašanje je težko odgovoriti, saj je precedensov malo, vendar po razpravi v pisarni Historic UK ocenjujemo, da so možnosti ugodne, in sicer 60/40. Držimo pesti, da se bo to zgodilo!