Με όλη την προσοχή των μέσων ενημέρωσης γύρω από την πρόσφατη ανακάλυψη των οστών του βασιλιά Ριχάρδου Γ' σε ένα πάρκινγκ του Λέστερ, αρχαιολόγοι από όλη τη χώρα στρέφουν τώρα την προσοχή τους στο επόμενο μεγάλο άλυτο μυστήριο των μοναρχών: την τελευταία κατοικία του βασιλιά Αλφρέδου του Μεγάλου.

Με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο του Γουίντσεστερ, η πολυπλοκότητα του έργου αναμένεται να επισκιάσει ακόμη και εκείνη της ανασκαφής του Ριχάρδου Γ', όχι μόνο επειδή τα λείψανα του Αλφρέδου είναι περίπου 580 χρόνια παλαιότερα, αλλά και επειδή η εύρεση μιας στενής ταύτισης DNA με τον βασιλιά του Ουέσσεξ θα μπορούσε να αποδειχθεί μνημειώδες έργο.

Τους επόμενους μήνες το Historic UK θα παρακολουθεί το έργο από την αρχή μέχρι το τέλος, με τακτικές ενημερώσεις που θα δημοσιεύονται σε αυτή τη σελίδα.

Ιστορικό

Ο βασιλιάς Άλφρεντ ο Μέγας πέθανε στις 26 Οκτωβρίου 899, πιθανώς από επιπλοκές που προέκυψαν από τη νόσο του Crohn, μια ασθένεια που αναγκάζει το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος να επιτεθεί στις εσωτερικές φλέβες των εντέρων.

Η πρώτη του ταφή έγινε στο Παλιό Μίνστερ του Γουίντσεστερ, αν και τα λείψανά του μεταφέρθηκαν στη συνέχεια δίπλα στο Νέο Μίνστερ λίγα χρόνια αργότερα. Όταν το Νέο Μίνστερ κατεδαφίστηκε το 1098 για να δημιουργηθεί ένας νέος, πολύ μεγαλύτερος νορμανδικός καθεδρικός ναός, η σορός του Αλφρέδου ενταφιάστηκε εκ νέου στο Αβαείο Χάιντ, λίγο έξω από τα τείχη της πόλης του Γουίντσεστερ.

Το σώμα του βρισκόταν εδώ ανενόχλητο για περίπου 400 χρόνια, μέχρι που το αβαείο καταστράφηκε από τη διάλυση των μοναστηριών του βασιλιά Ερρίκου Η΄ το 1539. Ωστόσο, ως εκ θαύματος οι τάφοι έμειναν ανέγγιχτοι από την καταστροφή του αβαείου και παρέμειναν στη θέση τους για τα επόμενα 200 χρόνια.

Το 1788, όταν χτίστηκε από κατάδικους μια νέα φυλακή της κομητείας κοντά στη θέση του παλιού αβαείου, οι τάφοι βρέθηκαν και πάλι.

Δυστυχώς, οι κατάδικοι απογύμνωσαν τα φέρετρα από τα υλικά τους και άφησαν τα οστά διασκορπισμένα στο έδαφος, πιθανώς συμπεριλαμβανομένων των λειψάνων του ίδιου του βασιλιά Αλφρέδου.

Έκτοτε, δεν έχουν βρεθεί ποτέ οριστικά λείψανα του Άλφρεντ, αν και οι ανασκαφές στα τέλη του 19ου αιώνα οδήγησαν τους αρχαιολόγους να ισχυριστούν ότι είχαν εντοπίσει τα οστά του. Τα λείψανα αυτά εκτέθηκαν στο Γουίντσεστερ για σύντομο χρονικό διάστημα, προτού ταφούν ξανά κοντά στην αρχική τους θέση στην εκκλησία του Αγίου Βαρθολομαίου.

Η αναζήτηση του Alfred το 2013

Πιστεύεται ότι τα λείψανα του Alfred βρίσκονται τώρα σε έναν άσημο τάφο στους χώρους της εκκλησίας του Αγίου Βαρθολομαίου του 12ου αιώνα (δείτε την εικόνα του Google Street View παρακάτω) και τον Φεβρουάριο του 2013 η εκκλησία και το Πανεπιστήμιο του Winchester άρχισαν να ζητούν άδεια για ανασκαφή στον χώρο. Αυτό θα απαιτήσει άδεια από μια συμβουλευτική επιτροπή της επισκοπής για την Εκκλησία της Αγγλίας, καθώς και από τηνάδεια της English Heritage, και η απόφαση δεν αναμένεται πριν από την άνοιξη. Μέχρι τότε, το πού βρίσκεται ένας από τους μεγαλύτερους μονάρχες της Αγγλίας θα παραμείνει ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια της χώρας...

Συχνές ερωτήσεις

Πόσο δύσκολο θα ήταν να αναγνωρίσετε τα οστά του βασιλιά Αλφρέδου;

Δύσκολο, αλλά όχι αδύνατο.

Πρώτον, δεν υπάρχει πλήρης σκελετός, παρά μόνο μια διασπορά οστών από περίπου πέντε διαφορετικά σώματα (συμπεριλαμβανομένων εκείνων της συζύγου και των παιδιών του). Η αντιστοίχιση αυτών και η ταυτοποίησή τους θα αποδειχθεί πολύ πιο δύσκολη από εκείνη του Ριχάρδου Γ', του οποίου τα λείψανα ήταν σχετικά άθικτα.

Δεύτερον, η ηλικία των οστών (σχεδόν 600 χρόνια μεγαλύτερα από τα λείψανα του Ριχάρδου Γ') καθιστά επίσης εξαιρετικά δύσκολη την εξέταση του DNA. Για να περιπλέξει περαιτέρω τα πράγματα, οι σύγχρονοι απόγονοι του Αλφρέδου θα ήταν δύσκολο να εντοπιστούν και θα είχαν επίσης μεγαλύτερη "αραίωση" του DNA από τους προγόνους του Ριχάρδου Γ'.

Θα αρκούσε η χρονολόγηση με άνθρακα για να αποδειχθεί η ταυτότητα του βασιλιά Αλφρέδου;

Ίσως. Καθώς το αβαείο του Χάιντ δεν χτίστηκε πριν από τον 12ο αιώνα και ο Άλφρεντ πέθανε τον 10ο αιώνα, δεν θα υπήρχε λόγος να υπάρχουν λείψανα του 10ου αιώνα στην περιοχή. Επομένως, αν τα οστά χρονολογούνται περίπου από την ύστερη αγγλοσαξονική εποχή, τότε υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις ότι είναι αυτά του Άλφρεντ.

Ποια είναι η πιθανότητα να προχωρήσει το έργο;

Αυτό είναι δύσκολο να απαντηθεί, καθώς δεν υπάρχουν πολλά προηγούμενα, αλλά μετά από συζήτηση στα γραφεία του Historic UK βάζουμε τις πιθανότητες σε ένα ευνοϊκό 60/40. Ευχόμαστε να τα καταφέρει!