Pada 29 Mei 1660, pada hari lahirnya yang ke-30, Charles II tiba di London dengan sambutan yang meriah.

Ini adalah detik penentu bukan sahaja untuk Charles secara peribadi tetapi untuk negara yang ingin melihat monarki dipulihkan dan peralihan aman selepas bertahun-tahun percubaan republik.

Anak lelaki kepada penyingkiran dan dihukum bunuh. Raja Charles I, Charles II muda dilahirkan pada Mei 1630 dan berumur dua belas tahun ketika Perang Saudara meletus. Begitulah iklim sosial yang tidak menentu di mana dia dibesarkan, sehingga pada usia empat belas tahun dia telah dilantik sebagai ketua komander di barat England.

Charles, Prince of Wales

Malangnya bagi keluarga diraja, konflik itu mengakibatkan kemenangan parlimen, memaksa Charles ke dalam buangan di Belanda di mana dia akan mengetahui kematian bapanya di tangan para algojo.

Selepas kematian bapanya pada tahun 1649, pada tahun berikutnya Charles membuat perjanjian dengan Scots, mengetuai tentera ke England. Malangnya, percubaannya ditangkis oleh pasukan Cromwellian pada Pertempuran Worcester, memaksa raja muda itu dalam buangan ketika republik itu diisytiharkan di England, menyingkirkan dia dan pemerintahan beraja tradisional selama berabad-abad.

Charles bersembunyi di Royal Oak di Hutan Boscobel berikutan kekalahan di Worcester

Semasa Charles tinggal di benua itu, percubaan perlembagaan Komanwel Inggeris dimainkan, dengan Cromwellmenjadi raja de facto dan pemimpin dalam semua kecuali nama. Selepas sembilan tahun, kekurangan kestabilan dan kekacauan yang berlaku kelihatan bersedia untuk menjatuhkan ideologi Cromwell.

Selepas Cromwell sendiri meninggal dunia, tulisan itu terpampang di dinding kerana hanya akan mengambil masa lapan bulan anaknya, Richard Cromwell berkuasa, sebelum bab republik sejarah Inggeris diakhiri. Dengan tiada gaya dan ketegasan bapanya, Richard Cromwell bersetuju untuk meletakkan jawatan sebagai Lord Protector, membawa kepada pemulihan monarki.

Parlimen “Konvensyen” baharu mengundi menyokong monarki, dengan harapan untuk membawa politik krisis berakhir.

Charles kemudiannya dijemput kembali ke England dan pada 23 April 1661 di Westminster Abbey, beliau ditabalkan sebagai Raja Charles II, menandakan kepulangan yang meriah dari buangan.

Walaupun kemenangan monarki turun temurun, banyak yang dipertaruhkan selepas pemerintahan yang begitu lama dalam ketidakstabilan sosial dan politik di bawah Cromwell. Charles II kini perlu menuntut semula kuasa sambil mengimbangi tuntutan mereka yang terpaksa melalui Komanwel. Tolak ansur dan diplomasi diperlukan dan ini adalah sesuatu yang dapat Charles tunaikan serta-merta.

Dengan kesahihan pemerintahannya tidak lagi dipersoalkan, isu kebebasan berparlimen dan beragama kekal di barisan hadapan dalam pemerintahan.

Salah satu langkah pertama dalam proses ini ialah PengisytiharanBreda pada April 1660. Ini adalah pengisytiharan yang pada dasarnya mengampuni jenayah yang dilakukan dalam tempoh Interregnum serta semasa Perang Saudara Inggeris untuk semua mereka yang mengiktiraf Charles sebagai raja.

Perisytiharan ini telah disediakan oleh Charles serta tiga orang penasihat sebagai batu loncatan dalam menyelesaikan pertentangan zaman itu. Charles bagaimanapun menjangkakan bahawa mereka yang bertanggungjawab secara langsung atas kematian bapanya tidak akan diampunkan. Individu yang dimaksudkan termasuk John Lambert dan Henry Vane the Younger.

Satu lagi komponen penting dalam deklarasi itu termasuk janji toleransi dalam bidang agama yang selama ini menjadi punca rasa tidak puas hati dan kemarahan ramai, khususnya bagi penganut Roman Katolik.

Selain itu, pengisytiharan itu cuba menyelesaikan perselisihan pelbagai kumpulan, termasuk askar yang telah menerima bayaran balik dan bangsawan darat yang diberi jaminan mengenai hal harta pusaka dan pemberian.

Charles pada tahun-tahun awal pemerintahannya cuba memulihkan keretakan yang dicetuskan oleh Perang Saudara, namun perkembangan sosial yang positif telah dicemari oleh keadaan peribadi yang menyedihkan apabila kedua-dua adik lelaki dan perempuannya meninggal dunia akibat cacar.

Sementara itu, Parlimen Cavalier baharu dikuasai oleh beberapa akta yang bertujuan untuk mengukuhkan dan mengukuhkan pematuhan Anglikan, seperti penggunaan wajibBuku Doa Biasa Anglikan. Set akta ini dikenali sebagai Kod Clarendon, dinamakan sempena Edward Hyde, atas dasar menangani ketidakakuran dengan tujuan untuk mengekalkan kestabilan sosial. Walaupun Charles ragu-ragu, tindakan itu diteruskan berbeza dengan taktik toleransi beragama pilihannya.

Charles II bertemu saintis Robert Hooke dan arkitek Christopher Wren di St James' Park, 6 Oktober 1675. Christopher Wren ialah pengasas The Royal Society (asalnya Royal Society of London for Improving Natural Knowledge).

Dalam masyarakat sendiri, perubahan budaya juga berkembang dengan teater membuka pintu dan sastera mereka sekali lagi mula berkembang maju.

Sementara memulakan era baru monarki, pemerintahan Charles II berjalan lancar, malah, beliau memerintah semasa beberapa krisis, termasuk Wabak Besar yang melanda negara.

Pada tahun 1665 krisis kesihatan besar ini melanda dan pada bulan September kadar kematian dianggap sekitar 7,000 kematian dalam satu minggu. Dengan malapetaka dan ancaman kepada nyawa sedemikian, Charles dan mahkamahnya mencari keselamatan di Salisbury sementara parlimen terus bermesyuarat di lokasi baharu Oxford.

Wabak Besar dianggap telah mengakibatkan kematian satu perenam penduduk, menyebabkan beberapa keluarga tidak disentuh oleh kemusnahannya.

Hanya setahun selepas wabaknya, London menghadapi satu lagi hebatkrisis, yang akan memusnahkan struktur bandar. Kebakaran Besar London meletus pada awal pagi pada bulan September 1666, dalam beberapa hari ia telah melanda seluruh kawasan kejiranan, hanya meninggalkan bara yang menyala.

Pertontonan yang begitu menyedihkan telah dirakamkan oleh penulis terkenal pada masa itu seperti Samuel Pepys dan John Evelyn yang menyaksikan sendiri kemusnahan itu.

Kebakaran hebat London

Kebakaran yang tidak terkawal telah mendatangkan malapetaka di bandar itu, memusnahkan banyak mercu tanda seni bina termasuk Katedral St Paul.

Sebagai tindak balas kepada krisis, akta pembinaan semula telah diluluskan pada tahun 1667 untuk mengelakkan malapetaka seperti itu berlaku lagi. Bagi kebanyakan orang, kemusnahan berskala besar itu dilihat sebagai hukuman daripada Tuhan.

Sementara itu, Charles mendapati dirinya diduduki oleh situasi lain, kali ini antarabangsa, dengan meletusnya Perang Inggeris-Belanda Kedua. Inggeris memperoleh beberapa kemenangan seperti penangkapan New York yang baru dinamakan semula, dinamakan sempena abang Charles, Duke of York.

Ada juga sebab untuk meraikan di Pertempuran Lowestoft pada tahun 1665, namun kejayaan itu tidak lama untuk orang Inggeris yang tidak melakukan cukup untuk menghancurkan armada Belanda yang dengan cepat menjadi bangkit di bawah pimpinan Michiel de Ruyter.

Pada tahun 1667, Belanda memberikan tamparan hebat kepada tentera laut Inggeris serta reputasi Charles sebagai raja. TheSerbuan ke Medway pada bulan Jun adalah serangan mengejut yang dilancarkan oleh Belanda yang berjaya menyerang banyak kapal dalam armada dan menawan Royal Charles sebagai rampasan perang, pulang bersamanya ke Belanda dengan kemenangan.

Kegembiraan kenaikan takhta dan penambakan takhta Charles telah dicemari oleh krisis sedemikian yang menjejaskan kepimpinan, prestij dan moral negara.

Sebilangan besar pertentangan akan memburukkan dan mencetuskan Perang Inggeris-Belanda Ketiga di mana Charles secara terbuka menunjukkan sokongan kepada Perancis Katolik. Pada tahun 1672, beliau mengeluarkan Deklarasi Indulgensi Diraja yang pada dasarnya menarik balik sekatan yang dikenakan ke atas orang-orang Protestan yang tidak mematuhi dan Roman Katolik, menamatkan undang-undang keseksaan yang telah berlaku. Ini akan terbukti menjadi sangat kontroversi dan Parlimen Cavalier pada tahun berikutnya akan memaksa beliau menarik balik pengisytiharan sedemikian.

Charles dan isterinya, Catherine dari Braganza

Dengan konflik yang semakin meningkat, keadaan menjadi lebih teruk apabila isteri Charles, Ratu Catherine, gagal melahirkan mana-mana waris, meninggalkan abangnya James, Duke of York sebagai waris yang jelas. Dengan prospek abang Katoliknya menjadi raja baru, Charles mendapati perlu untuk mengukuhkan kecenderungan Protestannya dengan mengatur perkahwinan untuk anak saudaranya Mary dengan William Protestan dari Orange. Ini adalah percubaan terang-terangan untuk memadamkan pergolakan agama yang semakin meningkattelah melanda pemerintahannya dan bapanya sebelum dia.

Sentimen anti-Katolik sekali lagi memuncak, kali ini, dengan menyamar sebagai "komplot popish" untuk membunuh raja. Histeria berlaku dan prospek raja Katolik menggantikan Charles tidak banyak membantunya.

Salah satu tokoh pembangkang tertentu ialah Earl Pertama Shaftesbury yang mempunyai pangkalan kuasa yang kuat, tidak lebih daripada ketika parlimen memperkenalkan Pengecualian Rang Undang-Undang 1679 sebagai kaedah untuk menyingkirkan Duke of York daripada penggantian.

Perundangan sebegitu mempunyai kesan mentakrifkan dan membentuk kumpulan politik, dengan mereka yang menganggap rang undang-undang itu menjijikkan dikenali sebagai Tories (sebenarnya merujuk kepada Penyamun Ireland Katolik) manakala mereka yang telah membuat petisyen untuk rang undang-undang itu dipanggil Whigs (merujuk kepada Presbyterian pemberontak Scotland).

Charles melihat wajar dalam cahaya huru-hara sedemikian untuk membubarkan parlimen dan memasang parlimen baharu di Oxford pada Mac 1681. Malangnya, ia menjadi tidak dapat dilaksanakan secara politik dan dengan gelombang sokongan yang berpaling menentang rang undang-undang dan memihak kepada raja, Lord Shaftesbury telah digulingkan dan dibuang ke Belanda manakala Charles akan memerintah untuk baki pemerintahannya tanpa parlimen.

Begitulah sifat kitaran monarki pada era ini sehingga Charles II menamatkan zamannya sebagai raja mutlak, jenayah yang bapanya telah dihukum bunuh hanya beberapa dekad sebelumnya.

Charles IIdan abangnya, James II

Pada 6 Februari 1685 pemerintahannya berakhir. Meninggal dunia di Whitehall, Charles menyerahkan mantel itu kepada saudara Katoliknya, James II dari England. Dia bukan sahaja mewarisi mahkota tetapi semua masalah yang tidak dapat diselesaikan yang datang bersamanya, termasuk isu pemerintahan ilahi dan toleransi agama yang masih belum menemui keseimbangannya.

Jessica Brain ialah seorang penulis bebas yang pakar dalam sejarah . Berpangkalan di Kent dan pencinta semua perkara bersejarah.