29. maja 1660, na svoj 30. rojstni dan, je Karel II. prispel v London, kjer so ga navdušeno sprejeli.

To je bil odločilen trenutek ne le za Karla osebno, temveč tudi za narod, ki je želel videti obnovljeno monarhijo in miren prehod po letih republikanskega poskusa.

Mladi Karel II., sin odstavljenega in usmrčenega kralja Karla I., se je rodil maja 1630 in je bil ob izbruhu državljanske vojne star komaj dvanajst let. Ker je odraščal v socialno nestabilnem okolju, so ga pri štirinajstih letih postavili za vrhovnega poveljnika v zahodni Angliji.

Charles, valižanski princ

Žal za kraljevo družino se je spor končal z zmago parlamenta, zaradi česar je moral Karel v izgnanstvo na Nizozemsko, kjer je izvedel za očetovo smrt, ki so jo zagrešili usmiljenci.

Po očetovi smrti leta 1649 je naslednje leto Karel sklenil dogovor s Škoti in vodil vojsko v Anglijo. Žal so njegove poskuse v bitki pri Worcestru odbile Cromwellove sile in mladega kralja prisilile v izgnanstvo, saj je bila v Angliji razglašena republika, ki je izrinila tako njega kot tudi stoletja tradicionalne monarhične vladavine.

Karel se po porazu pri Worcestru skrije v Kraljevem hrastu v gozdu Boscobel.

Medtem ko je Karel živel na celini, se je odvijal ustavni eksperiment Angleške skupnosti, v kateri je Cromwell postal dejanski kralj in vodja z imenom in priimkom. Po devetih letih se je zdelo, da bosta pomanjkanje stabilnosti in posledični kaos zrušila Cromwellovo ideologijo.

Po Cromwellovi smrti je bilo jasno, da se bo republikansko poglavje angleške zgodovine končalo šele po osmih mesecih vladavine njegovega sina Richarda Cromwella. Richard Cromwell je brez očetovega sloga in strogosti privolil v odstop s položaja lorda protektorja, s čimer se je začela ponovna vzpostavitev monarhije.

Novi parlament "konvencije" je glasoval za monarhijo v upanju, da bo s tem končal politično krizo.

Karla so nato povabili nazaj v Anglijo in 23. aprila 1661 so ga v Westminstrski opatiji okronali za kralja Karla II., kar je pomenilo slavnostno vrnitev iz izgnanstva.

Kljub zmagi dedne monarhije je bilo po tako dolgi vladavini družbene in politične nestabilnosti pod Cromwellom na kocki veliko. Karel II. je moral zdaj ponovno prevzeti oblast in hkrati uskladiti zahteve tistih, ki so izsilili Commonwealth. Potrebna sta bila kompromis in diplomacija, kar je bil Karel sposoben takoj izpolniti.

Ker legitimnost njegove vladavine ni bila več vprašljiva, je bilo vprašanje parlamentarnih in verskih svoboščin še naprej v ospredju vladanja.

Eden prvih korakov v tem procesu je bila deklaracija iz Brede aprila 1660. To je bila razglasitev, ki je v bistvu odpustila zločine, storjene v času medvladja in med angleško državljansko vojno, vsem, ki so Karla priznali za kralja.

To izjavo so pripravili Karel in trije svetovalci kot temeljni kamen pri reševanju tedanjih sporov. Karel je pričakoval, da tisti, ki so neposredno odgovorni za očetovo smrt, ne bodo pomiloščeni. Med temi posamezniki sta bila John Lambert in Henry Vane mlajši.

Pomembna sestavina deklaracije je bila tudi obljuba o strpnosti na področju vere, ki je bila dolgo časa vir nezadovoljstva in jeze mnogih, zlasti rimskih katoličanov.

Poleg tega je deklaracija poskušala rešiti nesoglasja med različnimi skupinami, med drugim med vojaki, ki so dobili povrnjena zaostala plačila, in zemljiškim gospostvom, ki je dobilo zagotovila v zvezi s posestmi in donacijami.

Karel je v prvih letih svojega vladanja poskušal zaceliti razkol, ki ga je povzročila državljanska vojna, vendar so pozitiven družbeni razvoj zaznamovale žalostne osebne okoliščine, ko sta njegov mlajši brat in sestra zbolela za ošpicami.

Medtem je v novem konjeniškem parlamentu prevladovalo več zakonov, ki so skušali okrepiti in utrditi anglikansko konformnost, kot je bila obvezna uporaba anglikanske knjige Common Prayer. Ta sklop zakonov je postal znan kot Clarendonski zakonik, imenovan po Edwardu Hydu, na podlagi boja proti nekonformnosti z namenom ohranjanja socialne stabilnosti. kljub Charlesovim pomislekom so bili zakoniv nasprotju z njegovo priljubljeno taktiko verske strpnosti.

Karel II. se 6. oktobra 1675 v St James' Parku sreča z znanstvenikom Robertom Hookom in arhitektom Christopherjem Wrenom. Christopher Wren je bil ustanovitelj Kraljeve družbe (prvotno Kraljeva družba v Londonu za izboljšanje naravoslovnega znanja).

Tudi v družbi so se razvijale kulturne spremembe, odprla so se gledališča in literatura je ponovno zaživela.

Vladavina Karla II., ki je uvedla novo obdobje monarhije, ni bila ravno gladka, saj je vladal v več kriznih obdobjih, vključno z veliko kugo, ki je opustošila državo.

Leta 1665 je nastopila velika zdravstvena kriza in septembra naj bi v enem tednu umrlo okoli 7 000 ljudi. Ob takšni katastrofi in življenjski nevarnosti so se Karel in njegov dvor zatekli na varno v Salisbury, medtem ko je parlament še naprej zasedal na novi lokaciji v Oxfordu.

Zaradi velike kuge naj bi umrla šestina prebivalstva in le malo družin je ostalo nedotaknjenih.

Le leto dni po izbruhu požara se je London soočil z novo veliko krizo, ki je opustošila samo strukturo mesta. Veliki londonski požar je izbruhnil v zgodnjih jutranjih urah septembra 1666, v nekaj dneh je zajel celotne četrti in pustil le še goreče žarke.

Tak žalosten prizor so zabeležili znani pisatelji tistega časa, kot sta Samuel Pepys in John Evelyn, ki sta bila neposredna priča uničenju.

Veliki požar v Londonu

Požar, ki ga ni bilo mogoče obvladati, je opustošil mesto in uničil številne arhitekturne znamenitosti, vključno s katedralo svetega Pavla.

Kot odgovor na krizo je bil leta 1667 sprejet zakon o obnovi, da bi preprečili ponovitev takšne katastrofe. Mnogi so tako obsežno opustošenje razumeli kot božjo kazen.

Medtem se je Karel znašel v drugi, tokrat mednarodni situaciji, ko je izbruhnila druga angleško-nizozemska vojna. Angleži so dosegli nekaj zmag, na primer zavzetje novo preimenovanega New Yorka, poimenovanega po Karlovem bratu, vojvodi Yorškem.

Tudi v bitki pri Lowestoftu leta 1665 so imeli razlog za slavje, vendar je bil uspeh za Angleže kratkotrajen, saj niso storili dovolj, da bi uničili nizozemsko ladjevje, ki se je pod vodstvom Michiela de Ruyterja hitro okrepilo.

Leta 1667 so Nizozemci zadali uničujoč udarec angleški mornarici in ugledu kralja Charlesa. junijski napad na Medway je bil presenetljiv napad Nizozemcev, ki jim je uspelo napasti številne ladje v ladjevju in zajeti kraljevo ladjo Charles kot vojni plen ter se z njo zmagoslavno vrniti na Nizozemsko.

Veselje ob Karlovem nastopu in ponovnem prevzemu prestola so zaznamovale takšne krize, ki so spodkopale njegovo vodstvo, ugled in moralo naroda.

Veliko sovražnosti se je razplamtelo in povzročilo tretjo angleško-nizozemsko vojno, v kateri je Karel odkrito pokazal podporo katoliški Franciji. Leta 1672 je izdal kraljevo deklaracijo o odpustkih, ki je v bistvu odpravila omejitve za protestantske nekonformiste in katoličane ter odpravila kazenske zakone, ki so prevladovali.Kavalirski parlament bi ga naslednje leto prisilil, da bi takšno izjavo umaknil.

Karel in njegova žena Katarina Braganška

Spori so se še zaostrili, ko Karlova žena, kraljica Katarina, ni rodila dedičev, zato je za dediča ostal njegov brat Jakob, vojvoda Yorški. Ker je bil njegov katoliški brat novi kralj, se je Karlu zdelo nujno, da okrepi svoje protestantske težnje, tako da je organiziral poroko svoje nečakinje Marije s protestantom Viljemom Oranskim.poskušal pogasiti naraščajoče verske nemire, ki so pestili njegovo vladavino in vladavino njegovega očeta pred njim.

Protikatoliško razpoloženje se je ponovno pojavilo, tokrat v obliki "papeške zarote" za atentat na kralja. Prevladovala je histerija in možnost, da bi Karla nasledil katoliški monarh, je le malo pripomogla k njenemu zatiranju.

Posebna opozicijska figura je bil prvi grof Shaftesbury, ki je imel močno moč, še bolj kot takrat, ko je parlament leta 1679 uvedel zakon o izključitvi, s katerim je želel odstraniti vojvodo Yorškega iz nasledstva.

Takšna zakonodaja je vplivala na opredelitev in oblikovanje političnih skupin, pri čemer so se tisti, ki se jim je zakon zdel odvraten, začeli imenovati torijci (dejansko sklicevanje na katoliške irske razbojnike), medtem ko so se tisti, ki so vložili peticijo za zakon, imenovali whigsi (sklicevanje na škotske uporniške prezbiterijance).

V tem kaosu se je Charlesu zdelo primerno razpustiti parlament in marca 1681 v Oxfordu sklicati nov parlament. Žal je to postalo politično neizvedljivo, zato je bil lord Shaftesbury odstavljen in izgnan na Nizozemsko, Charles pa je do konca vladavine vladal brez parlamenta, saj se je podpora obrnila proti zakonu in v korist kralja.

V tem obdobju je bila monarhija tako ciklična, da je Karel II. svoje dni končal kot absolutni monarh, za kar je bil njegov oče usmrčen le nekaj desetletij prej.

Karel II. in njegov brat Jakob II.

6. februarja 1685 se je njegova vladavina končala. 6. februarja 1685 je umrl v Whitehallu in predal oblast svojemu katoliškemu bratu, angleškemu kralju Jakobu II. Ta ni podedoval le krone, ampak tudi vse nerešene težave, ki so bile z njo povezane, vključno z vprašanji božje oblasti in verske strpnosti, ki še ni našla svojega ravnovesja.

Jessica Brain je svobodna pisateljica, specializirana za zgodovino, ki živi v Kentu in je ljubiteljica vsega zgodovinskega.