29 maja 1660 roku, w dniu swoich 30. urodzin, Karol II przybył do Londynu na entuzjastyczne powitanie.

Był to decydujący moment nie tylko dla Karola osobiście, ale także dla narodu, który chciał zobaczyć przywróconą monarchię i pokojową transformację po latach republikańskiego eksperymentu.

Syn obalonego i straconego króla Karola I, młody Karol II urodził się w maju 1630 r. i miał zaledwie dwanaście lat, gdy wybuchła wojna domowa. Tak niestabilny społecznie klimat, w którym dorastał, sprawił, że w wieku czternastu lat został mianowany głównodowodzącym w zachodniej Anglii.

Karol, książę Walii

Niestety dla rodziny królewskiej, konflikt zakończył się zwycięstwem parlamentu, zmuszając Karola do wygnania do Holandii, gdzie dowiedział się o śmierci swojego ojca z rąk katów.

Po śmierci ojca w 1649 r., w następnym roku Karol zawarł układ ze Szkotami, prowadząc armię do Anglii. Niestety, jego próby zostały odparte przez siły Cromwellian w bitwie pod Worcester, zmuszając młodego króla do wygnania, gdy w Anglii ogłoszono republikę, obalając zarówno jego, jak i wieki tradycyjnych rządów monarchicznych.

Charles ukrywa się w Royal Oak w Boscobel Forest po porażce pod Worcester.

Podczas gdy Karol żył na kontynencie, eksperyment konstytucyjny Angielskiej Wspólnoty Narodów trwał, a Cromwell stał się de facto królem i przywódcą z wyjątkiem nazwy. Po dziewięciu latach brak stabilności i wynikający z tego chaos wydawały się obalać ideologię Cromwella.

Po śmierci samego Cromwella, wszystko wskazywało na to, że jego syn, Richard Cromwell, będzie sprawował władzę zaledwie przez osiem miesięcy, zanim republikański rozdział historii Anglii zostanie zakończony. Nie zachowując stylu i rygoru swojego ojca, Richard Cromwell zgodził się zrezygnować ze stanowiska Lorda Protektora, zapoczątkowując przywrócenie monarchii.

Nowy Parlament "Konwentu" głosował za monarchią, mając nadzieję na zakończenie kryzysu politycznego.

Karol został następnie zaproszony z powrotem do Anglii i 23 kwietnia 1661 r. w Opactwie Westminsterskim został koronowany na króla Karola II, co oznaczało radosny powrót z wygnania.

Pomimo zwycięstwa monarchii dziedzicznej, stawka była wysoka po tak długich rządach niestabilności społecznej i politycznej pod rządami Cromwella. Karol II musiał teraz odzyskać władzę, jednocześnie równoważąc żądania tych, którzy przeforsowali Commonwealth. Potrzebny był kompromis i dyplomacja, a to jest coś, co Karol był w stanie natychmiast spełnić.

Ponieważ legitymacja jego rządów nie była już kwestionowana, kwestia wolności parlamentarnych i religijnych pozostała na pierwszym planie.

Jednym z pierwszych kroków w tym procesie była Deklaracja z Bredy z kwietnia 1660 r. Była to proklamacja, która zasadniczo ułaskawiła zbrodnie popełnione w okresie bezkrólewia, a także podczas angielskiej wojny domowej dla wszystkich, którzy uznali Karola za króla.

Deklaracja ta została sporządzona przez Karola i jego trzech doradców jako kamień milowy w rozwiązaniu antagonizmów tego okresu. Karol oczekiwał jednak, że osoby bezpośrednio odpowiedzialne za śmierć jego ojca nie zostaną ułaskawione. Do osób tych należeli John Lambert i Henry Vane Młodszy.

Innym ważnym elementem deklaracji była obietnica tolerancji w dziedzinie religii, która przez długi czas była źródłem niezadowolenia i gniewu wielu osób, zwłaszcza rzymskich katolików.

Co więcej, deklaracja stanowiła próbę uregulowania różnic między różnymi grupami, w tym żołnierzami, którym zwrócono zaległe płatności, oraz szlachtą ziemską, która otrzymała zapewnienia dotyczące kwestii posiadłości i dotacji.

Karol we wczesnych latach swojego panowania starał się zaleczyć rozłam powstały w wyniku wojny domowej, jednak pozytywny rozwój społeczny został zniweczony przez smutne okoliczności osobiste, gdy zarówno jego młodszy brat, jak i siostra zmarli na ospę.

W międzyczasie nowy parlament kawalerii został zdominowany przez kilka aktów prawnych, które miały na celu wzmocnienie i wzmocnienie anglikańskiego konformizmu, takich jak obowiązkowe stosowanie anglikańskiej Księgi Wspólnej Modlitwy. Ten zestaw aktów prawnych stał się znany jako Kodeks Clarendon, nazwany na cześć Edwarda Hyde'a, w oparciu o walkę z nonkonformizmem w celu utrzymania stabilności społecznej. Pomimo obaw Karola, akty te zostały przyjęte.w przeciwieństwie do preferowanej przez niego taktyki tolerancji religijnej.

Karol II spotyka naukowca Roberta Hooke'a i architekta Christophera Wrena w St James' Park, 6 października 1675 r. Christopher Wren był założycielem The Royal Society (pierwotnie Royal Society of London for Improving Natural Knowledge).

W samym społeczeństwie zachodziły również zmiany kulturowe, teatry otwierały swoje podwoje, a literatura ponownie zaczęła się rozwijać.

Rządy Karola II, choć zapoczątkowały nową erę monarchii, nie przebiegały bezproblemowo. W rzeczywistości rządził on podczas kilku kryzysów, w tym Wielkiej Zarazy, która spustoszyła kraj.

W 1665 r. nastąpił poważny kryzys zdrowotny, a we wrześniu wskaźnik śmiertelności wynosił około 7000 zgonów w ciągu jednego tygodnia. W obliczu takiej katastrofy i zagrożenia życia Karol i jego dwór szukali bezpieczeństwa w Salisbury, podczas gdy parlament nadal spotykał się w nowej lokalizacji w Oksfordzie.

Uważa się, że Wielka Plaga spowodowała śmierć jednej szóstej populacji, pozostawiając niewiele rodzin nietkniętych jej zniszczeniem.

Zaledwie rok po jego wybuchu Londyn stanął w obliczu kolejnego wielkiego kryzysu, który zdewastował samą tkankę miasta. Wielki Pożar Londynu wybuchł we wczesnych godzinach porannych we wrześniu 1666 r., W ciągu kilku dni przetoczył się przez całe dzielnice, pozostawiając po sobie tylko płonący żar.

Tak smutny spektakl został odnotowany przez słynnych pisarzy tamtych czasów, takich jak Samuel Pepys i John Evelyn, którzy byli świadkami zniszczeń z pierwszej ręki.

Wielki pożar Londynu

Niekontrolowany pożar siał spustoszenie w mieście, niszcząc wiele zabytków architektury, w tym katedrę św. Pawła.

W odpowiedzi na kryzys, w 1667 r. uchwalono ustawę o odbudowie, która miała zapobiec ponownemu wystąpieniu takiej katastrofy. Dla wielu tak duża skala dewastacji była postrzegana jako kara Boża.

W międzyczasie Karol znalazł się w innej sytuacji, tym razem międzynarodowej, wraz z wybuchem drugiej wojny angielsko-holenderskiej. Anglicy odnieśli kilka zwycięstw, takich jak zdobycie nowo przemianowanego Nowego Jorku, nazwanego na cześć brata Karola, księcia Yorku.

Był też powód do świętowania w bitwie pod Lowestoft w 1665 r., jednak sukces był krótkotrwały dla Anglików, którzy nie zrobili wystarczająco dużo, aby zniszczyć holenderską flotę, która szybko odrodziła się pod dowództwem Michiela de Ruytera.

W 1667 r. Holendrzy zadali druzgocący cios angielskiej flocie, a także reputacji Karola jako króla. Najazd na Medway w czerwcu był atakiem z zaskoczenia przeprowadzonym przez Holendrów, którym udało się zaatakować wiele statków floty i zdobyć Royal Charles jako łup wojenny, wracając z nim do Holandii zwycięsko.

Radość z przystąpienia Karola i odzyskania tronu została zniweczona przez takie kryzysy, które podkopały jego przywództwo, prestiż i morale narodu.

Wiele z tych antagonizmów zaogniło się i wywołało trzecią wojnę angielsko-holenderską, w której Karol otwarcie okazał poparcie dla katolickiej Francji. W 1672 r. wydał Królewską Deklarację Indulgencji, która zasadniczo zniosła ograniczenia nałożone na protestanckich nonkonformistów i rzymskich katolików, kończąc obowiązujące prawa karne. Okazało się to bardzo kontrowersyjne iParlament kawaleryjski w następnym roku zmusiłby go do wycofania takiej deklaracji.

Karol i jego żona Katarzyna z Braganzy

Wraz z narastającym konfliktem, sprawy pogorszyły się, gdy żona Karola, królowa Katarzyna, nie urodziła żadnego spadkobiercy, pozostawiając jego brata Jakuba, księcia Yorku, jako następcę tronu. Mając perspektywę, że jego katolicki brat zostanie nowym królem, Karol uznał za konieczne wzmocnienie swoich protestanckich poglądów poprzez zaaranżowanie małżeństwa swojej siostrzenicy Marii z protestanckim Wilhelmem Orańskim. Było to rażące posunięcie.Próba stłumienia rosnących zawirowań religijnych, które nękały jego rządy i jego ojca przed nim.

Antykatolickie nastroje po raz kolejny dały o sobie znać, tym razem pod postacią "popolskiego spisku" mającego na celu zamordowanie króla. Zapanowała histeria, a perspektywa katolickiego monarchy jako następcy Karola niewiele pomogła w jej stłumieniu.

Jedną ze szczególnych postaci opozycji był 1. hrabia Shaftesbury, który miał silną bazę władzy, a tym bardziej, gdy parlament wprowadził ustawę o wykluczeniu z 1679 r. jako metodę usunięcia księcia Yorku z sukcesji.

Takie ustawodawstwo miało wpływ na definiowanie i kształtowanie grup politycznych, przy czym ci, którzy uznali ustawę za odrażającą, stali się znani jako Torysi (w rzeczywistości odniesienie do katolickich irlandzkich bandytów), podczas gdy ci, którzy złożyli petycję w sprawie ustawy, zostali nazwani Whigami (odnosząc się do szkockich zbuntowanych prezbiterian).

Karol uznał za stosowne w świetle tego chaosu rozwiązać parlament i zebrać nowy parlament w Oksfordzie w marcu 1681 r. Niestety, stało się to politycznie niewykonalne, a wraz z falą poparcia obracającą się przeciwko ustawie i na korzyść króla, Lord Shaftesbury został usunięty i wygnany do Holandii, podczas gdy Karol rządził przez resztę swojego panowania bez parlamentu.

Taka była cykliczna natura monarchii w tej epoce, że Karol II zakończył swoje dni jako monarcha absolutny, zbrodnia, za którą jego ojciec został stracony zaledwie kilkadziesiąt lat wcześniej.

Karol II i jego brat, Jakub II

6 lutego 1685 r. jego panowanie dobiegło końca. Umierając w Whitehall, Karol przekazał władzę swojemu katolickiemu bratu, Jakubowi II. Odziedziczył on nie tylko koronę, ale także wszystkie nierozwiązane problemy, które się z nią wiązały, w tym kwestie boskich rządów i tolerancji religijnej, które nie znalazły jeszcze równowagi.

Jessica Brain jest niezależną pisarką specjalizującą się w historii. Mieszka w Kent i jest miłośniczką wszystkiego, co historyczne.