Den 29 maj 1660, på sin 30-årsdag, anlände Karl II till London och fick ett översvallande välkomnande.

Detta var ett avgörande ögonblick inte bara för Charles personligen utan för en nation som ville se en återupprättad monarki och en fredlig övergång efter år av republikanska experiment.

Den unge Karl II, son till den avsatte och avrättade kung Karl I, föddes i maj 1630 och var bara tolv år när inbördeskriget bröt ut. Det socialt instabila klimat som han växte upp i var sådant att han vid fjorton års ålder fick ansvaret som överbefälhavare i västra England.

Charles, prins av Wales

Tyvärr för kungahuset resulterade konflikten i en parlamentarisk seger, vilket tvingade Karl i exil i Nederländerna där han skulle få veta att hans far dött i händerna på bödlarna.

Efter faderns död 1649 ingick Charles året därpå ett avtal med skottarna och ledde en armé in i England. Tyvärr avvärjdes hans försök av de cromwellianska styrkorna i slaget vid Worcester, vilket tvingade den unge kungligheten i exil när republiken utropades i England och fördrev både honom och århundraden av traditionellt monarkiskt styre.

Charles gömmer sig i Royal Oak i Boscobel Forest efter nederlaget vid Worcester

Medan Charles levde på kontinenten utspelades det konstitutionella experimentet med det engelska samväldet, där Cromwell blev de facto kung och ledare i allt utom namnet. Efter nio år såg bristen på stabilitet och det efterföljande kaoset ut att kunna störta Cromwells ideologi.

När Cromwell själv gick bort var det uppenbart att det bara skulle ta åtta månader för hans son Richard Cromwell att komma till makten innan det republikanska kapitlet i Englands historia var avslutat. Utan sin fars stil och stränghet gick Richard Cromwell med på att avgå som Lord Protector, vilket inledde återinförandet av monarkin.

Det nya "konventets" parlament röstade för monarkin och hoppades att den politiska krisen skulle få ett slut.

Charles bjöds därefter tillbaka till England och den 23 april 1661 kröntes han till kung Charles II i Westminster Abbey, vilket markerade en jublande återkomst från exilen.

Trots segern för den ärftliga monarkin stod mycket på spel efter en så lång tid av social och politisk instabilitet under Cromwell. Karl II behövde nu återta makten och samtidigt balansera kraven från dem som hade tvingat igenom samväldet. Kompromisser och diplomati behövdes och detta var något som Karl kunde uppfylla omedelbart.

Eftersom legitimiteten i hans styre inte längre ifrågasattes, förblev frågan om parlamentarisk och religiös frihet i förgrunden för styrningen.

Ett av de första stegen i denna process var Breda-deklarationen i april 1660. Detta var en proklamation som i princip benådade de brott som begåtts under interregnumperioden och under det engelska inbördeskriget för alla dem som erkände Karl som kung.

Denna deklaration utarbetades av Charles samt tre rådgivare som en språngbräda för att lösa motsättningarna under perioden. Charles förväntade sig dock att de direkt ansvariga för hans fars död inte skulle benådas. Personerna i fråga inkluderade John Lambert och Henry Vane the Younger.

En annan viktig del av deklarationen var löftet om tolerans på det religiösa området, som så länge hade varit en källa till missnöje och ilska för många, särskilt för de romerska katolikerna.

Dessutom försökte deklarationen lösa meningsskiljaktigheterna mellan olika grupper, inklusive soldaterna som fick efterskottsbetalningar återbetalda och den jordägande adeln som fick försäkringar om frågor som rörde gods och förläningar.

Under de första åren av sin regeringstid försökte Charles läka den spricka som skapats av inbördeskriget, men den positiva sociala utvecklingen stördes av sorgliga personliga omständigheter när både hans yngre bror och syster dukade under i smittkoppor.

Under tiden dominerades det nya kavaljerparlamentet av flera lagar som syftade till att förstärka och stärka den anglikanska konformiteten, såsom den obligatoriska användningen av den anglikanska boken Common Prayer. Denna uppsättning lagar blev känd som Clarendon Code, uppkallad efter Edward Hyde, på grundval av att ta itu med avvikelser i syfte att upprätthålla social stabilitet. Trots Karls betänkligheter, blev lagarnagick vidare i motsats till hans föredragna taktik med religiös tolerans.

Charles II träffar vetenskapsmannen Robert Hooke och arkitekten Christopher Wren i St James' Park den 6 oktober 1675. Christopher Wren var en av grundarna till The Royal Society (ursprungligen Royal Society of London for Improving Natural Knowledge).

I själva samhället skedde också kulturella förändringar med teatrar som öppnade sina dörrar och litteraturen började återigen blomstra.

Karl II:s regeringstid inledde en ny era av monarki, men var allt annat än problemfri. Faktum är att han regerade under flera kriser, bland annat den stora pesten som härjade i landet.

År 1665 inträffade denna stora hälsokris och i september uppskattades dödligheten till cirka 7 000 under en vecka. Med en sådan katastrof och hot mot liv sökte Charles och hans hov säkerhet i Salisbury medan parlamentet fortsatte att sammanträda på den nya platsen Oxford.

Den stora pesten ansågs ha lett till att en sjättedel av befolkningen dog, och få familjer lämnades oberörda av dess förödelse.

Bara ett år efter dess utbrott stod London inför en ny stor kris, en kris som skulle ödelägga hela stadens struktur. Den stora branden i London bröt ut tidigt i september 1666 och inom några dagar hade den svept genom hela stadsdelar och bara lämnat kvar glödande lågor.

Ett sådant sorgligt skådespel dokumenterades av den tidens berömda författare som Samuel Pepys och John Evelyn som bevittnade förstörelsen på nära håll.

Den stora branden i London

Den okontrollerbara branden hade orsakat stor förödelse i staden och förstört många arkitektoniska landmärken, inklusive St Paul's Cathedral.

Som svar på krisen antogs 1667 lagen om återuppbyggnad för att undvika att en sådan katastrof skulle inträffa igen. För många sågs en sådan storskalig förödelse som ett straff från Gud.

Under tiden var Charles upptagen av en annan situation, denna gång internationell, i och med utbrottet av det andra anglo-holländska kriget. Engelsmännen vann några segrar, till exempel erövringen av det nyligen omdöpta New York, uppkallat efter Charles bror, hertigen av York.

Det fanns också anledning att fira slaget vid Lowestoft 1665, men framgången blev kortvarig för engelsmännen som inte hade gjort tillräckligt för att störa den nederländska flottan som snabbt återuppstod under ledning av Michiel de Ruyter.

År 1667 utdelade holländarna ett förödande slag mot den engelska flottan och kung Karls rykte. Raiden på Medway i juni var en överraskningsattack från holländarna som lyckades attackera många av flottans fartyg och erövra kung Karl som krigsbyte och återvända segrande till Nederländerna med det.

Glädjen över Karls trontillträde och återtagande av tronen fördärvades av sådana kriser som undergrävde hans ledarskap, prestige och nationens moral.

Många av motsättningarna skulle förvärras och leda till det tredje anglo-holländska kriget där Karl öppet visade sitt stöd för det katolska Frankrike. 1672 utfärdade han den kungliga förklaringen om eftergivenhet som i huvudsak upphävde de restriktioner som införts för protestantiska icke-konformister och romerska katoliker och avskaffade de strafflagar som hade varit rådande. Detta skulle visa sig vara mycket kontroversiellt och denCavaliers parlament skulle året därpå tvinga honom att dra tillbaka en sådan deklaration.

Karl och hans hustru, Katarina av Braganza

Konflikten förvärrades när Karls hustru, drottning Katarina, inte fick några arvingar och hans bror James, hertig av York, blev tronföljare. Med utsikten att hans katolske bror skulle bli ny kung fann Karl det nödvändigt att stärka sina protestantiska böjelser genom att arrangera ett bröllop för sin brorsdotter Maria med den protestantiske Vilhelm av Oranien. Detta var en uppenbarförsök att kväva den växande religiösa turbulens som hade plågat hans styre och hans fars före honom.

Antikatolska stämningar gjorde sig återigen påminda, denna gång i form av en "påvlig komplott" för att mörda kungen. Hysteri rådde och utsikten att en katolsk monark skulle efterträda Karl gjorde inte mycket för att dämpa den.

En särskild oppositionsfigur var 1st Earl of Shaftesbury som hade en stark maktbas, inte minst när parlamentet införde Exclusion Bill 1679 som en metod för att avlägsna hertigen av York från tronföljden.

En sådan lagstiftning fick till följd att politiska grupper definierades och formades, och de som tyckte att lagförslaget var avskyvärt blev kända som tories (egentligen en hänvisning till katolska irländska banditer) medan de som hade begärt lagförslaget kallades whigs (med hänvisning till skotska upproriska presbyterianer).

Charles ansåg det lämpligt att i ljuset av detta kaos upplösa parlamentet och sammankalla ett nytt parlament i Oxford i mars 1681. Tyvärr blev det politiskt ogenomförbart och när stödet vände mot förslaget och till förmån för kungen, avsattes Lord Shaftesbury och förvisades till Holland medan Charles skulle regera resten av sin regeringstid utan parlament.

Monarkins cykliska natur under denna tid var sådan att Karl II slutade sina dagar som en absolut monark, ett brott som hans far hade avrättats för bara några årtionden tidigare.

Karl II och hans bror, Jakob II

Den 6 februari 1685 tog hans regeringstid slut. Karl dog i Whitehall och lämnade över manteln till sin katolske bror, Jakob II av England. Han ärvde inte bara kronan utan också alla olösta problem som följde med den, inklusive frågor om gudomligt styre och religiös tolerans som ännu inte hade funnit sin jämvikt.

Jessica Brain är frilansskribent med historia som specialitet. Hon bor i Kent och älskar allt som har med historia att göra.