Den 29. maj 1660, på sin 30-års fødselsdag, ankom Charles II til London til en begejstret velkomst.

Det var et afgørende øjeblik, ikke kun for Charles personligt, men for en nation, der ønskede at se et genindført monarki og en fredelig overgang efter mange års republikansk eksperiment.

Som søn af den afsatte og henrettede kong Charles I blev den unge Charles II født i maj 1630 og var kun 12 år, da borgerkrigen brød ud. Det sociale klima, han voksede op i, var så ustabilt, at han i en alder af 14 blev indsat som øverstkommanderende i det vestlige England.

Charles, prins af Wales

Desværre for de kongelige resulterede konflikten i en parlamentarisk sejr, der tvang Karl i eksil i Holland, hvor han fik at vide, at hans far var død i hænderne på bødlerne.

Efter sin fars død i 1649 indgik Charles året efter en aftale med skotterne og førte en hær ind i England. Desværre blev hans forsøg afværget af de cromwellianske styrker i slaget ved Worcester, hvilket tvang den unge konge i eksil, da republikken blev erklæret i England og fordrev både ham og århundreders traditionelt monarkisk styre.

Charles gemmer sig i Royal Oak i Boscobel Forest efter nederlaget ved Worcester

Mens Charles boede på kontinentet, udspillede det konstitutionelle eksperiment med det engelske Commonwealth sig, og Cromwell blev de facto konge og leder i alt andet end navnet. Efter ni år så manglen på stabilitet og det efterfølgende kaos ud til at vælte Cromwells ideologi.

Da Cromwell selv døde, var skriften på væggen, da det kun ville tage otte måneder med hans søn, Richard Cromwell, ved magten, før det republikanske kapitel i engelsk historie blev afsluttet. Uden sin fars stil og strenghed gik Richard Cromwell med til at træde tilbage som Lord Protector og indledte genindførelsen af monarkiet.

Det nye "konvent"-parlament stemte for monarkiet i håb om at afslutte den politiske krise.

Charles blev efterfølgende inviteret tilbage til England, og den 23. april 1661 i Westminster Abbey blev han kronet til Kong Charles II, hvilket markerede en jublende tilbagevenden fra eksil.

På trods af sejren for det arvelige monarki var der meget på spil efter en så lang periode med social og politisk ustabilitet under Cromwell. Charles II skulle nu genvinde magten og samtidig balancere kravene fra dem, der havde gennemtvunget Commonwealth. Kompromis og diplomati var nødvendigt, og det var noget, Charles var i stand til at opfylde med det samme.

Da der ikke længere var tvivl om legitimiteten af hans styre, forblev spørgsmålet om parlamentariske og religiøse frihedsrettigheder på forkant med regeringsførelsen.

Et af de første skridt i denne proces var Breda-deklarationen i april 1660. Det var en proklamation, der i bund og grund benådede de forbrydelser, der var begået i Interregnum-perioden og under den engelske borgerkrig, for alle dem, der anerkendte Karl som konge.

Denne erklæring blev udarbejdet af Charles samt tre rådgivere som et skridt på vejen til at bilægge periodens modsætninger. Charles forventede dog, at de direkte ansvarlige for hans fars død ikke ville blive benådet. De pågældende personer omfattede John Lambert og Henry Vane den Yngre.

Et andet vigtigt element i erklæringen var løftet om tolerance på det religiøse område, som så længe havde været en kilde til utilfredshed og vrede for mange, især for de romersk-katolske.

Desuden forsøgte erklæringen at bilægge uoverensstemmelserne mellem forskellige grupper, herunder soldaterne, der fik deres efterbetalinger tilbage, og landadelen, der fik forsikringer om godser og legater.

I de første år af sin regeringstid forsøgte Charles at hele den splittelse, som borgerkrigen havde skabt, men den positive sociale udvikling blev skæmmet af triste personlige omstændigheder, da både hans yngre bror og søster bukkede under for kopper.

I mellemtiden blev det nye kavalerparlament domineret af flere love, der søgte at styrke den anglikanske konformitet, såsom den obligatoriske brug af den anglikanske Book of Common Prayer. Dette sæt af love blev kendt som Clarendon Code, opkaldt efter Edward Hyde, på grundlag af at tackle nonkonformitet med henblik på at opretholde social stabilitet. På trods af Charles' betænkeligheder blev lovenegik videre i modsætning til hans foretrukne taktik med religiøs tolerance.

Charles II møder videnskabsmanden Robert Hooke og arkitekten Christopher Wren i St James' Park, 6. oktober 1675. Christopher Wren var en af grundlæggerne af The Royal Society (oprindeligt Royal Society of London for Improving Natural Knowledge).

I selve samfundet skete der også kulturelle forandringer, teatrene åbnede dørene, og litteraturen begyndte igen at blomstre.

Charles II indvarslede en ny æra for monarkiet, men hans regeringstid var alt andet end problemfri, faktisk regerede han under flere kriser, herunder den store pest, som hærgede landet.

I 1665 ramte denne store sundhedskrise, og i september blev dødeligheden anslået til omkring 7.000 døde på en uge. Med en sådan katastrofe og trussel mod livet søgte Charles og hans hof sikkerhed i Salisbury, mens parlamentet fortsatte med at mødes på det nye sted i Oxford.

Den store pest menes at have kostet en sjettedel af befolkningen livet, og kun få familier var uberørt af dens ødelæggelser.

Kun et år efter dens udbrud stod London over for endnu en stor krise, der ville ødelægge selve byens struktur. Den store brand i London brød ud i de tidlige morgentimer i september 1666, og i løbet af få dage havde den fejet gennem hele kvarterer og kun efterladt brændende gløder.

Et så trist syn blev registreret af datidens berømte forfattere som Samuel Pepys og John Evelyn, der var vidne til ødelæggelsen på første hånd.

Den store brand i London

Den ukontrollerbare brand havde skabt kaos i byen og ødelagt mange arkitektoniske vartegn, herunder St Paul's Cathedral.

Som reaktion på krisen blev genopbygningsloven vedtaget i 1667 for at undgå, at en sådan katastrofe skulle gentage sig. For mange blev så store ødelæggelser set som en straf fra Gud.

I mellemtiden var Charles optaget af en anden situation, denne gang international, med udbruddet af den anden anglo-hollandske krig. Englænderne sikrede sig nogle sejre, såsom erobringen af det nyligt omdøbte New York, opkaldt efter Charles' bror, hertugen af York.

Der var også grund til at fejre slaget ved Lowestoft i 1665, men succesen var kortvarig for englænderne, som ikke havde gjort nok for at knække den hollandske flåde, der hurtigt blev genoplivet under ledelse af Michiel de Ruyter.

I 1667 tildelte hollænderne både den engelske flåde og Charles' omdømme som konge et ødelæggende slag. Raidet på Medway i juni var et overraskelsesangreb fra hollænderne, som formåede at angribe mange af flådens skibe og erobre Royal Charles som krigsbytte og vende sejrrige tilbage til Holland med det.

Den store jubel over Karls tronbestigelse blev skæmmet af sådanne kriser, som underminerede hans lederskab, prestige og nationens moral.

Mange af modsætningerne skulle ulme og udløse den tredje engelsk-hollandske krig, hvor Charles åbent viste støtte til det katolske Frankrig. I 1672 udstedte han den kongelige afladserklæring, som i det væsentlige ophævede de restriktioner, der var pålagt de protestantiske nonkonformister og romersk-katolske, og gjorde en ende på de straffelove, der havde været fremherskende. Dette skulle vise sig at være meget kontroversielt ogDet kavaleriske parlament ville året efter tvinge ham til at trække en sådan erklæring tilbage.

Charles og hans kone, Catherine af Braganza

Konflikten voksede, og det blev endnu værre, da Karls kone, dronning Catherine, ikke fik nogen arvinger, og hans bror, James, hertug af York, blev tronarving. Med udsigten til, at hans katolske bror blev den nye konge, fandt Karl det nødvendigt at styrke sine protestantiske tilbøjeligheder ved at arrangere et ægteskab for sin niece Mary med den protestantiske William af Orange. Dette var en åbenlysforsøg på at udrydde den voksende religiøse turbulens, som havde plaget hans styre og hans fars før ham.

Den anti-katolske stemning kom igen til udtryk, denne gang i form af et "paveligt komplot" om at myrde kongen. Hysteriet herskede, og udsigten til, at en katolsk monark skulle efterfølge Charles, gjorde ikke meget for at dæmpe det.

En særlig oppositionsfigur var 1. jarl af Shaftesbury, som havde en stærk magtbase, ikke mere end da parlamentet indførte Exclusion Bill i 1679 som en metode til at fjerne hertugen af York fra arvefølgen.

En sådan lovgivning havde den virkning, at den definerede og formede politiske grupper, hvor de, der fandt lovforslaget afskyeligt, blev kendt som Tories (faktisk en henvisning til katolske irske banditter), mens de, der havde indgivet andragender for lovforslaget, blev kaldt Whigs (med henvisning til skotske rebelske presbyterianere).

I lyset af dette kaos fandt Charles det passende at opløse parlamentet og samle et nyt parlament i Oxford i marts 1681. Desværre blev det politisk uigennemførligt, og da opbakningen vendte sig mod lovforslaget og til fordel for kongen, blev Lord Shaftesbury afsat og sendt i eksil til Holland, mens Charles regerede resten af sin regeringstid uden parlament.

Monarkiet var så cyklisk i denne periode, at Charles II endte sine dage som enevældig monark, en forbrydelse, som hans far var blevet henrettet for kun årtier tidligere.

Charles II og hans bror, James II

Den 6. februar 1685 sluttede hans regeringstid. Charles døde i Whitehall og gav kappen videre til sin katolske bror, James II af England. Han arvede ikke kun kronen, men også alle de uløste problemer, der fulgte med, herunder spørgsmål om guddommeligt styre og religiøs tolerance, som endnu ikke havde fundet sin ligevægt.

Jessica Brain er freelanceskribent med speciale i historie. Hun bor i Kent og elsker alt, hvad der har med historie at gøre.