Edward Jenner se je rodil 17. maja 1749 kot angleški zdravnik, ki je postal eden najvplivnejših znanstvenikov vseh časov. Bil je pionir cepiva proti noricam in je s svojim delom rešil nešteto življenj; ni težko razumeti, zakaj ga pogosto imenujejo "oče imunologije".

Življenje je začel v Gloucestershiru kot sin lokalnega redovnika Stephena Jennerja in osmi od devetih otrok. v šolo je hodil v Wotton-under-Edge in bil deležen dobre izobrazbe, saj so ga naučili vseh potrebnih osnov. večino otroštva je preživel v podeželskem okolju Berkeleyja, nato pa je odšel na šolanje za kirurga v London.

Ko je bil še zelo mlad, je bil deležen zdravljenja proti ošpicam. šlo je za cepljenje, znano tudi kot variolizacija, pri katerem se od okuženih bolnikov odvzamejo vzorci z željo, da bi blaga okužba zagotovila zaščito v prihodnosti. To je imelo na Jennerja dolgoročen vpliv.

Pri štirinajstih letih je bila njegova kariera obetavna, ko se je kot vajenec pridružil Danielu Ludlowu, kirurgu iz Gloucestershira. Tako je mladi Jenner pridobil dragocene izkušnje, saj je delal sedem let ter pridobil veliko znanja in izkušenj. Ena najpomembnejših izkušenj Jennerja med vajeniškim delom je bila ob neki priložnosti, ko je od lokalne dojilje slišalTa pripomba je Jennerja, ki je nato študiral v Londonu in se še vedno spominjal besed mlade dojilje, navdušila, da je zdaj varna pred ošpicami, ker je že prebolela kravje ošpice.

Leta 1770 je Jenner odšel v London, kjer je končal šolanje v bolnišnici St George's Hospital, kjer je imel srečo, da je bil pod okriljem uglednega kirurga Johna Hunterja. Pod njegovim vodstvom in v novi dobi, ki so jo zaznamovali ideali razsvetljenske dobe, je Hunter Jennerju menda naročil: "Ne razmišljaj, poskusi" in tako je tudi storil.

Kirurg Hunter je bil še naprej vpliven v Jennerjevem življenju, saj sta ostala v stiku glede vprašanj, povezanih z znanostjo in naravoslovjem, in je bil odgovoren za predlaganje Jennerjevega imena v Kraljevo družbo.

Vendar mu je bilo usojeno, da bo predvsem angleški podeželski zdravnik, zato se je vrnil k svojim koreninam in začel delati v Berkeleyju, kjer je hitro postal uspešen lokalni družinski zdravnik.

Medtem ko je nadaljeval svoje delo kot zdravnik, se je srečal s kirurgi in podobno mislečimi posamezniki, da bi oblikovali Gloucestershire Medical Society, ki so se redno srečevali in razpravljali o vprašanjih medicine v gostilni Fleece Inn v Rodboroughu.

Ta neformalna skupina je ob večerji razpravljala o vprašanjih in si izmenjevala ideje, brala in objavljala članke o najrazličnejših zadevah. Jenner se je udeleževal podobnih srečanj z drugim društvom v Alvestonu blizu Bristola. V tem času je Jenner dragoceno prispeval k različnim medicinskim člankom.

Jenner je še naprej deloval v podeželskih in kmečkih skupnostih in celo zavrnil možnost, da bi delal kot naravoslovec v drugi ekspediciji kapitana Jamesa Cooka. Najbolje se je počutil v svojem okolju v Gloucestershiru, kjer je z opazovanjem in poskusi še naprej širil svoje znanje o različnih zadevah.

V prostem času je začel raziskovati kukavice in po številnih urah opazovanja in seciranja prišel do zaključka, da je mlada, pravkar izvaljena kukavica tista, ki iztisne jajca iz gnezda gostitelja, kar je bilo v nasprotju s takratnim tradicionalnim prepričanjem, da je za to odgovorna odrasla kukavica. Jenner je s svojimi znanstvenimi raziskavami dejansko lahko dokazalkako ima mlada kukavica anatomsko prilagoditev na hrbtu, ki ji omogoča odstranjevanje jajc iz gnezda, prilagoditev, ki se ne ohrani po dvanajstem dnevu njenega življenja.

Jennerjeva opazovanja kukavice je leta 1788 objavilo Kraljevo društvo, ki ga je nato izvolilo za svojega člana. Istega leta se je poročil s Catherine Kingscote, s katero sta imela tri otroke. Žal je njegova žena Catherine leta 1815 umrla zaradi tuberkuloze.

Jenner se je v svojem zdravniškem življenju še naprej ukvarjal z zoologijo, ki mu je dobro služila, saj je še naprej raziskoval, kako bi lahko boljše razumevanje biologije živali vplivalo na človeško razumevanje bolezni in njihovega prenosa. Povezave, ki jih je Jenner vzpostavil v zvezi s kravjimi in noricami, so vplivale tudi na oblikovanje poznejših cepiv vse do cepljenja proti ošpicam.danes.

Jenner se je vedno spominjal dojilje, ki je trdila, da je imuna proti ošpicam, kar je podrobneje preučil. Ker je bil pri svojem delu večinoma obkrožen s kmečkimi ljudmi, je večkrat slišal te trditve o imunosti, hkrati pa je opazil, da je bilo veliko dojilj čistih od nesrečne kože, ki so jo imeli drugi. Skupni imenovalec so bile kravje ošpice,Jennerjeva teorija, ki jo je želel dokazati, je bila, da kravje ošpice nekako ustvarjajo odpornost proti ošpicam; to hipotezo so podprli lokalni prebivalci, ki so Jennerju povedali, da so se poskušali namerno okužiti, da bi se izognili ošpicam.

S tem v mislih je bil Jenner odločen, da bo našel način, kako dokazati to teorijo. Leta 1796 mu je to tudi uspelo, ko je izvedel poskus s Sarah Nelmes, lokalno dojiljo, okuženo s kravjimi ošpicami, ki je iz svoje roke izvlekla gnoj in ga nato vstavila v rez v roko osemletnega lokalnega dečka Jamesa Phippsa. Neetičen pristop je bil tvegan, vendar je Jenner po nekaj dnehizpostavil dečka ošpicam in ugotovil, da je deček kasneje postal imun.

Navdušen nad svojim odkritjem je Jenner takoj stopil v stik z različnimi ljudmi v medicinskih krogih, ki so njegov pristop in zamisli ocenili kot nesprejemljive. Na njegov neortodoksni in odkrito neetični pristop se je nezaželeno odzvala Kraljeva družba.

Leta 1797 je odpotoval v London, da bi objavil svoje ugotovitve, vendar je naletel na sovražen sprejem, zaradi česar se je moral vrniti v Gloucestershire in nekaj limfe, ki jo je vzel okuženi doječi deklici, prepustiti kolegu kirurgu Clineu v bolnišnici St Thomas.

Ker se je zavedal, da bo za tako radikalno odkritje potreboval več dokazov, je začel izvajati poskuse na drugih otrocih, tudi na svojem sinu, ki je bil takrat star le enajst mesecev. Z veliko količino podatkov in dodatnimi primeri uspešnega cepljenja je objavil svoje ugotovitve in skoval besedo cepivo, ki izhaja iz latinske besede za kravo.

V Londonu je zdravnik Cline, ki mu je mlekarica pustila limfo, vzorec uporabil za cepljenje otroka, kar je bolnika imuniziralo pred poznejšo izpostavljenostjo ošpicam. Šele po tem se je priznanje za to odkritje povečalo in njegova uporaba se je razširila.

Jenner se je zaradi tako nekonvencionalnega odkritja posmehoval. Leta 1802 je bila na karikaturi upodobljena oseba, ki so jo cepili s cepivom in ki ji je zrasla glava, kar je bilo v posmeh njegovim idejam. Kljub temu se je z vse večjim številom uspešnih bolnikov, cepljenih s to metodo, cepivo razširilo.

Zaradi Jennerjevega čudežnega medicinskega odkritja je bil v medicinskih krogih in širši javnosti deležen velike pozornosti, zato so mu ponujali številne druge priložnosti za izboljšanje kariere, vendar se je raje odločil ostati v Berkeleyju, kjer se je počutil najbolje, in v svojem prostem času nadaljeval z raziskavami.

Edward Jenner je do konca svojih dni delal tisto, kar je imel rad, kar je ustrezen poklon njegovi osupljivi karieri, ki je spremenila življenje cele generacije in privedla do poznejših odkritij, ki so revolucionarno zaznamovala področje imunologije.

26. januarja 1823 je Jenner umrl. Pokopali so ga v Berkeleyju, pozneje pa so ga obeležili s kipi v katedrali v Gloucestru in Kensingtonskih vrtovih.

Edward Jenner je zaradi svojega pionirskega dela na področju cepiva proti noricam - prvega cepiva na svetu - postal znan kot "oče imunologije". Vendar je bilo cepljenje proti noricam obvezno šele leta 1853, 30 let po Jennerjevi smrti.

Jessica Brain je svobodna pisateljica, specializirana za zgodovino, ki živi v Kentu in je ljubiteljica vsega zgodovinskega.