U svjetskom ratu, zapovijedanje morem bilo bi jednako bitno kao i uspjeh na bojnom polju u osiguravanju pobjede.

Na izbijanju rata u kolovozu 1914. britanska flota, pod zapovjedništvom admirala Jellicoea, imao je 20 bojnih brodova drednota i četiri bojne krstarice, protiv njemačke flote od 13 bojnih brodova drednota i tri bojne krstarice.

Rat na moru nije se vodio samo na sjeveru: 1914. najjača njemačka eskadra izvan Sjev. More je bila istočnoazijska eskadra. Dana 1. studenog 1914. njemački brodovi napadnuti su kod Coronela kod obale Čilea, što je rezultiralo gubitkom dva britanska broda i rijetkim britanskim porazom. Nijemci su tada usmjerili pogled na Falklandske otoke. Bojne krstarice Invincible i Inflexible odmah su poslane na jug u Port Stanley. Njemačka eskadra započela je napad prije nego što je shvatila da su dva bojna krstaša tu. Dok su se povlačili, lako su ih uhvatili borbeni krstaši svojom nadmoćnom vatrenom moći. Otklonjena je opasnost od istočnoazijske eskadre.

Britanska javnost očekivala je da će doći do drugog Trafalgara – dugo očekivanog obračuna između Kraljevske mornarice i njemačkog otvorenog mora Flota – iako je pomorska bitka kod Jutlanda 1916. još uvijek najveća u povijesti, njen rezultat nije bio uvjerljiv, unatoč britanskim gubicima HMS Indefatigable, HMS Queen Mary i HMSNepobjediv.

Međutim, rat pod valovima postajao je sve ozbiljniji. Obje strane pokušale su blokadama kako bi prekinule opskrbu hranom i sirovinama. Njemačke podmornice (zvane podmornice ( Unterseebooten )) sada su potapale savezničke trgovačke brodove alarmantnom brzinom.

Trgovački i ratni brodovi nisu bili jedine žrtve; Podmornice su obično pucale čim ih vide i 7. svibnja 1915. brod Lusitania je potopljen od strane U-20 uz gubitak od preko 1000 života, uključujući 128 Amerikanaca. Posljednji svjetski protest i pritisak iz Washingtona prisilili su Nijemce da zabrane napade podmornica na neutralne brodove i putničke brodove.

Njemačka podmornica U-38

Do 1917. rat podmornica dosegao je kriznu točku; podmornice su sada potapale savezničke trgovačke brodove tako često da je Britaniju samo nekoliko tjedana dijelilo od ozbiljne nestašice hrane. Kraljevska mornarica isprobala je Q-brodove (naoružane prerušene trgovačke brodove), a kasnije je uveden sustav konvoja.

Do 1918. podmornice su uglavnom bile zaustavljene i Kraljevska mornarica je blokirala Njemačku u kanalu a Pentland Firth ju je doveo na rub gladi. 21. studenoga 1918. njemačka flota otvorenog mora se predala.

Nakon primirja, flota otvorenog mora internirana je u Scapa Flowu u Škotskoj, dok je donesena odluka o njezinoj budućnosti. Bojeći se da će brodovi biti zaplijenjenipobjednika, flota je potopljena 21. lipnja 1919. po zapovijedi njemačkog zapovjednika, admirala von Reutera.

>> Sljedeće: Bitka za nebo

>> Više o Prvom svjetskom ratu

>> Prvi svjetski rat: iz godine u godinu