Godine 1756. Elizabeth Marsh zarobili su barbarski gusari i objavila je svoja iskustva u svojoj knjizi "Ženska zarobljenica: Pripovijest o činjenicama koje su se dogodile u Barbaryju 1756. godine, napisala sama". Knjiga je ispričala priču o njezinim iskustvima kao zatočenice u neizvjesnoj i opasnoj situaciji, te se osvrnula na prijetnju seksualnog nasilja i njezinu nastojanje da preživi svim mogućim sredstvima.

Priča Elizabeth Marsh počinje na Jamajci, gdje njezin je otac radio kao stolar za Kraljevsku mornaricu. Njezini su se roditelji potom vratili u Portsmouth u Engleskoj, gdje je Elizabeth rođena 1735.

U početku je provela mladost u Portsmouthu s mlađom braćom i sestrama, a utjecaj njezina ujaka bit će najvažniji jer je on osiguravao obrazovanje za svoje nećakinja i nećaci. Njezin ujak, koji je imao dobar položaj u Uredu mornarice, također će osigurati svom bratu poželjan položaj na Menorci.

Sada sretno stacioniran na otoku, neizbježno izbijanje sukoba između Britanije i Francuske prisililo je obitelj će biti premještena u garnizon u Gibraltaru radi njihove vlastite sigurnosti.

Nedugo nakon toga, Elizabeth je krenula na solo putovanje natrag u Englesku kako bi se ponovno susrela sa svojim zaručnikom, kojeg je upoznala u Gibraltaru. No njezin se brod ubrzo našao na opasnom području.

Budući da je brod trebao dobiti zaštitu mornaričkog ratnog broda Gosport , putovanje nijeočekivalo se da će biti opasno, međutim nedugo nakon isplovljavanja iz Gibraltara, ratni brod je napustio brod ostavljajući ga ranjivim na napad.

8. kolovoza 1756. brod se našao u poteškoćama.

Elizabeta dokumentira ovo putovanje osuđeno na propast, slikovito opisujući trenutak kada su se marokanski gusari pojavili na vidiku:

“Smatralo se da je pametnije čekati ih nego se, pokušavajući pobjeći, izložiti opasnosti da budu ubijeni ako oni trebali nas napasti, jer su bili dobro naoružani i vrlo brojni.”

Marokanski korsar imao je posadu od oko 150 ljudi i 20 pušaka.

Pirati su ga zarobili, a brod je zatim odveden u marokanski grad Salé, smješten na sjeverozapadu zemlje.

Kršćani u ropstvu. G. A. Jackson: Alžir – biti cjelovita slika barbarskih država. London 1817.

Po dolasku u Maroko, postala je jasna sudbina koja ju je čekala kao solo putnicu. S izgledom da postane seksualna robinja u haremu vladara, Sidi Muhammada, Elizabeta je glumila brak sa suputnikom, Jamesom Crispom, koji je prema njezinoj priči putovao na brodu kao trgovac.

Za četiri mjeseci, Elizabeth Marsh postavila je svoju misiju da preživi svim mogućim sredstvima, uključujući i čvrst otpor seksualnom uznemiravanju kojem je bila izložena od strane princa koji ju je želio za svoju priležnicu.

Unutar njezinog računa koji je objavljendesetljeće nakon puštanja na slobodu, Elizabeth otkriva kako se u brojnim prilikama odupirala prinčevim napadima, glatko odbijajući tražene seksualne usluge i jasno stavljajući do znanja da je više voljela izgladnjivanje i smrt nego bilo kakvu takvu sudbinu kao članica njegova harema.

Elizabeth se snalazila u teškoj i složenoj kulturnoj situaciji u kojoj je društveno prihvaćanje ropstva i harema u to vrijeme u arapskoj kulturi značilo da je njezin položaj bijele zatočenice bio posebno nesiguran.

Štoviše, svijest od tih praksi u europskom svijetu dolazi samo iz muških narativa. Izvještaj Elizabeth Marsh bio je značajan zbog ženskog uvida i perspektive u surove stvarnosti seksualnih prijetnji ženama koje su putovale bez pratnje u to vrijeme.

S obzirom na to, Marshin status zarobljenice također ju je doveo do znatno drugačijih iskustava uvjete života u usporedbi s muškim sunarodnjacima. Dok je njezino porobljavanje bilo isprekidano seksualnim prijetnjama, muškarci su bili prisiljeni na zahtjevan fizički rad i loše uvjete kojima, kao žena, nije bila podvrgnuta.

Njeni zadaci nikada nisu bili tako teški kao njezini muški kolege i kao kao zarobljenica zauzimala je jedinstven i ponekad suprotan položaj, oslanjajući se na svoju čednu nevinost s vremena na vrijeme, dok je u drugim situacijama tvrdila svoja prava kao žena.

Elizabeth je koristila bilo koju taktiku izbjegavanjanajsuroviju stvarnost svog zatočeništva, dok je također gazila tanku liniju, neprestano svjesna opasnosti s kojima se suočava.

Nakon četiri mjeseca zatočeništva, mirovni pregovori između Maroka i Britanije nastavljeni su i srećom priveli kraju njezino iskušenje.

Elizabeth i njezini suzarobljenici, uključujući Jamesa Crispa, napustili su Maroko. S obzirom na to da im je sloboda sada vraćena, povratak u normalu bio je težak prijelaz.

Izašavši iz zatočeništva, Elizabeth je dugovala Jamesu Crispu. Pod utjecajem svojih roditelja, Elizabeth se vratila kući u Englesku i udala za Crispa.

Njen bračni život u početku se činio sretnim i uspješnim, rodivši dvoje djece, sina i kćer, dok je živjela u udobnom okruženju u gradskoj kući. Tome, međutim, nije bilo suđeno da potraje jer je Crisp većinu svog prihoda zaradio od krijumčarenja, a kad je to propalo, bankrotirao je.

S očajničkom potrebom za prikupljanjem sredstava i pronalaskom posla, otplovio je u Indiju 1769. kako bi radio za East India Company u Bengalu.

Elizabeth ga je slijedila u stopu, putujući u Indiju s njihovim kćer, ali je ostavila sina sa svojim roditeljima koji su se do sada udobno smjestili u kući Mornaričkog ureda u Chathamu.

Elizabeth i njezin suprug su tada odlučili poslati svoju kćer natrag u Englesku da bude s roditeljima, ostavljajući dijete putovati sam. U međuvremenu su poslali po svog sina Burrisha koji jetakođer bio prisiljen putovati bez pratnje i rečeno je da je u Indiju stigao zaražen i sretan što je preživio.

Gotovo čim je stigao, povjeren je perzijskom trgovcu koji je zasjao dječaku, koji ga je nakon toga odveo u Perziju.

Do svoje dvanaeste godine tečno je govorio perzijski što bi se pokazalo vrlo korisnim jer je to bio jezik trgovine.

U međuvremenu, Elizabeta nije mogla prikriti utjecaj koji je njezino zatočeništvo imalo na nju i tijekom svog života pokazivala je simptome onoga što sada smatramo posttraumatskim stresnim poremećajem.

Njezino emocionalno odvajanje od onih oko nje, usamljenost i traganje za dušom pokazat će kako je njezino iskustvo u Maroku imalo više psihičkog nego fizičkog utjecaja.

Za Elizabeth, objavljivanje njezine izvještaji o zatočeništvu pokazali bi se i terapeutskim i suprotstavljajućim, dok su se također pokazali neophodnim izvorom prihoda kada se pokazalo da ih njezin suprug Crisp nije mogao financijski uzdržavati.

Knjiga objavljena je s anonimnom spisateljicom za koju se kasnije otkrilo da je sama Elizabeth Marsh. Unatoč početnom ispitivanju s kojim se suočila dok je pričala svoju priču u Engleskoj, knjiga je postala vrlo uspješna.

U to vrijeme vjerovalo se da bi ženu lako namamila tajanstvena egzotika Orijenta i da bi najvjerojatnije izgubila najviševažna roba, njezina čednost. Dosje Elizabeth Marsh okrenuo je te predodžbe naopačke.

U međuvremenu, nakon što je uspješno ispričala svoju priču, nadvladali su je njena želja za slobodom i avanturistički duh. Ostavila je Crispa, koji je sada grcao u financijskoj propasti u Indiji, i planirala novo putovanje, definirajući sljedeće poglavlje svog života.

Uvijek spremna prkositi konvencijama, provela je osamnaest mjeseci daleko od svoje obitelji u dobi od četrdeset putujući kroz Istočnu Indiju u palankini.

Ovo putovanje nije dovršila sama jer ju je pratio George Smith, mladi časnik za kojeg se kaže da je njezin rođak. Nakon toga su se upustili u ovu avanturu koja se pokazala nevjerojatno ugodnom jer je bila dobro primljena tijekom svojih putovanja, posjećujući večere i bankete, kao i posjećujući lokalne spomenike o kojima je znala vrlo malo, ali su je unatoč tome zanimali.

Do 1777. godine, nakon što je završila svoje istočnoindijsko putovanje, otplovila je u Englesku kako bi se ponovno susrela sa svojom kćeri, koja je odrasla i postala dobro obrazovana. Imala je dovoljno sreće da ju je uzeo pod okrilje svog ljubaznog ujaka, Georgea Marsha, koji se pobrinuo da bude dobro zbrinuta dok su joj roditelji bili u inozemstvu.

Po povratku, Elizabeth je inzistirala da joj očev novac treba ostaviti njezinoj kćeri kako bi se izbjeglo da se Crisp dokopa novca njezine obitelji. Sada zajednos njezinom kćeri, po prvi put nakon nekoliko godina, zajedno su krenuli na putovanje natrag u Indiju kako bi se ponovno susreli s Burrishom. Crisp je umro u Indiji dok je Elizabeth bila u inozemstvu.

Elizabeth Marsh umrla je u Indiji 1785. godine i pokopana je na groblju u Calcutti, ostavivši iza sebe bogat povijesni izvor u svom osobnom izvještaju o svojim patnjama od strane marokanskih pirata.

Njezin uvjerljiv narativ oslikava portret složene žene koja je vodila boemski i avanturistički način života, snažna u suočavanju s nedaćama, ali također mučena melankolijom i usamljenošću.

Jessica Brain je slobodnjak pisac specijaliziran za povijest. Živi u Kentu i ljubitelj je svih povijesnih stvari.