År 1756 tillfångatogs Elizabeth Marsh av Barbary-pirater och publicerade sina erfarenheter i boken "The Female Captive: A Narrative of Fact Which Happened in Barbary in the Year 1756, Written by Herself". I boken berättade hon om sina erfarenheter som fånge i en osäker och farlig situation, och reflekterade över hotet om sexuellt våld och hennes försök att överleva med alla medel.möjligt.

Elizabeth Marshs historia börjar på Jamaica, där hennes far arbetade som snickare för Royal Navy. Hennes föräldrar återvände sedan till Portsmouth i England, där Elizabeth föddes 1735.

Hon tillbringade sin ungdom i Portsmouth med sina yngre syskon, och hennes farbrors inflytande skulle bli mycket viktigt eftersom han såg till att hans syskonbarn fick utbildning. Hennes farbror, som hade en bra position inom flottan, skulle också se till att hans bror fick en eftertraktad position på Menorca.

Familjen var lyckligt stationerad på ön, men när konflikten mellan Storbritannien och Frankrike bröt ut tvingades de flytta till en garnison i Gibraltar för sin egen säkerhets skull.

Inte långt därefter gav sig Elizabeth ut på en ensam resa tillbaka till England för att återförenas med sin fästman, som hon hade träffat i Gibraltar. Men hennes skepp befann sig snart i farligt territorium.

Eftersom fartyget skulle få skydd av örlogsfartyget Gosport Resan förväntades inte bli farlig, men inte långt efter avfärden från Gibraltar övergav örlogsfartyget fartyget, vilket gjorde det sårbart för angrepp.

Den 8 augusti 1756 hamnade fartyget i svårigheter.

Elizabeth dokumenterar denna dödsdömda resa och beskriver livfullt ögonblicket då de marockanska piraterna kom i sikte:

"Det ansågs klokare att vänta på dem än att försöka fly och riskera att bli dödade om de skulle anfalla oss, eftersom de var välbeväpnade och mycket talrika."

Den marockanska korsaren hade en besättning på cirka 150 man och 20 kanoner.

Fartyget kapades av pirater och fördes sedan till den marockanska staden Salé, som ligger i nordvästra delen av landet.

Kristna i slaveri. G. A. Jackson: Algiers - Being a complete picture of the Barbary States. London 1817.

Vid ankomsten till Marocko stod det klart vilket öde som väntade henne som ensam kvinnlig resenär. Med utsikten att bli sexslav i härskaren Sidi Muhammads harem låtsades Elizabeth gifta sig med en medresenär, James Crisp, som enligt hennes berättelse reste ombord som handelsman.

Under fyra månader gjorde Elizabeth Marsh det till sin uppgift att överleva med alla till buds stående medel, inklusive att göra starkt motstånd mot de sexuella trakasserier som hon utsattes för av prinsen som ville ha henne som sin konkubin.

I sin berättelse, som publicerades ett decennium efter frigivningen, avslöjar Elizabeth hur hon vid flera tillfällen stod emot prinsens närmanden, blankt avvisade sexuella tjänster som begärdes och klargjorde att hon föredrog svält och död framför ett sådant öde som medlem av hans harem.

Elizabeth navigerade i en svår och komplex kulturell situation där den sociala acceptansen av slaveri och harem vid den här tiden i den arabiska kulturen innebar att hennes ställning som vit kvinnlig fånge var särskilt osäker.

Dessutom kom medvetenheten om dessa metoder i den europeiska världen endast från manliga berättelser. Elizabeth Marshs berättelse var viktig för dess kvinnliga insikt och perspektiv på den hårda verkligheten med sexuella hot mot kvinnor som reste utan sällskap vid den här tiden.

Med detta sagt ledde Marshs status som kvinnlig fånge också till att hon fick uppleva betydligt annorlunda levnadsförhållanden jämfört med sina manliga landsmän. Medan hennes förslavning präglades av sexuella hot, tvingades männen till krävande fysiskt arbete och dåliga förhållanden som hon, som kvinna, inte utsattes för.

Hennes uppgifter var aldrig lika svåra som de manliga motsvarigheterna och som kvinnlig fånge intog hon en unik och ibland motsägelsefull position, där hon ibland förlitade sig på sin kyska oskuld medan hon i andra situationer hävdade sina rättigheter som kvinna.

Elizabeth använde alla möjliga taktiker för att undvika den svåraste verkligheten i sin fångenskap, samtidigt som hon balanserade på en knivsegg och ständigt var medveten om de faror hon stod inför.

Efter fyra månaders fångenskap återupptogs fredssamtalen mellan Marocko och Storbritannien och tack och lov fick hennes prövning ett slut.

Elizabeth och hennes medfångar, däribland James Crisp, lämnade Marocko. Nu när de hade återfått sin frihet var det svårt att återgå till normala förhållanden.

Nu när Elizabeth var fri från fångenskapen stod hon i stor skuld till James Crisp. Med sina föräldrars inflytande återvände Elizabeth hem till England och gifte sig med Crisp.

Hennes äktenskap verkade till en början lyckligt och välmående, med två barn, en son och en dotter, samtidigt som hon bodde bekvämt i ett radhus. Detta var dock inte avsett att hålla i sig, för Crisp försörjde sig till största delen på smuggling och när detta misslyckades blev han bankrutt.

Med ett desperat behov av att samla in pengar och hitta sysselsättning seglade han till Indien 1769 för att arbeta för Ostindiska kompaniet i Bengalen.

Elizabeth följde tätt efter och reste till Indien med sin dotter, men lämnade sin son hos sina föräldrar som vid det här laget hade bosatt sig bekvämt i ett hus vid marinförvaltningen i Chatham.

Elizabeth och hennes man beslutade då att skicka tillbaka sin dotter till England för att vara med sina föräldrar och lämnade barnet att göra resan ensam. Under tiden skickade de efter sin son Burrish som också tvingades resa ensam och sägs ha anlänt till Indien angripen och lycklig över att ha överlevt.

Nästan direkt efter ankomsten anförtroddes han åt en persisk köpman som hade fattat tycke för den unge pojken, och som sedan tog med honom till Persien.

Vid tolv års ålder talade han flytande persiska, vilket skulle visa sig mycket användbart eftersom detta var handelsspråket.

Samtidigt kunde Elizabeth inte dölja hur fångenskapen hade påverkat henne och under hela sitt liv uppvisade hon symptom på vad vi nu förstår som posttraumatiskt stressyndrom.

Hennes känslomässiga avståndstagande från sin omgivning, ensamhet och självrannsakan skulle visa hur hennes upplevelse i Marocko hade haft mer psykologisk än fysisk påverkan.

För Elizabeth skulle publiceringen av hennes berättelser om fångenskapen visa sig vara både terapeutisk och konfronterande, samtidigt som den också visade sig vara en nödvändig inkomstkälla när hennes man Crisp visade sig vara oförmögen att försörja dem ekonomiskt.

Boken publicerades med en anonym författare som senare visade sig vara Elizabeth Marsh själv. Trots den inledande granskning som hon utsattes för när hon berättade sin historia i England blev boken mycket framgångsrik.

På den tiden trodde man att en kvinna lätt skulle lockas av Orientens mystiska exotism och med största sannolikhet skulle ha förlorat sin viktigaste tillgång, sin kyskhet. Elizabeth Marshs rekord ställde dessa föreställningar på huvudet.

Under tiden, efter att framgångsrikt ha berättat sin historia, tog hennes frihetslängtan och äventyrslust överhanden. Hon lämnade Crisp, som nu befann sig i ekonomisk ruin i Indien, och planerade en ny resa som skulle definiera nästa kapitel i hennes liv.

Hon var alltid villig att trotsa konventionerna och tillbringade arton månader borta från sin familj när hon vid fyrtio års ålder reste genom Ostindien i en palankin.

Hon genomförde inte denna resa ensam utan hade sällskap av George Smith, en ung officer som sades vara hennes kusin. De gav sig därefter ut på detta äventyr som visade sig vara otroligt roligt eftersom hon blev väl mottagen under sina resor, deltog i middagar och banketter samt besökte lokala monument som hon visste mycket lite om men ändå var intresserad av.

År 1777, efter att ha avslutat sin resa till Ostindien, satte hon segel mot England för att återförenas med sin dotter, som hade vuxit upp och blivit välutbildad. Hon hade haft turen att tas om hand av sin avuncular farbror, George Marsh, som hade sett till att hon blev väl omhändertagen medan hennes föräldrar var utomlands.

När Elizabeth återvände insisterade hon på att hennes fars pengar skulle lämnas över till hennes dotter för att undvika att Crisp skulle få tag på hennes familjs pengar. Nu var hon tillsammans med sin dotter för första gången på flera år och de gav sig ut på en gemensam resa tillbaka till Indien för att återförenas med Burrish. Crisp hade dött i Indien medan Elizabeth var utomlands.

Elizabeth Marsh dog i Indien 1785 och begravdes på kyrkogården i Calcutta. Hon lämnade efter sig en rik historisk källa i form av sin personliga berättelse om sina lidanden i händerna på marockanska pirater.

Hennes fängslande berättelse målar upp ett porträtt av en komplex kvinna som levde ett bohemiskt och äventyrligt liv, stark i motgångar, men också plågad av melankoli och ensamhet.

Jessica Brain är frilansskribent med historia som specialitet. Hon bor i Kent och älskar allt som har med historia att göra.