"Alla tror att jag dricker öl, men jag gillar faktiskt cider. Prins William

Cider är en alkoholhaltig dryck som framställs genom jäsning av äppeljuice och har producerats traditionellt i Storbritannien i århundraden.

Förr i tiden fick lantarbetarna cider varje dag - ungefär en halv gallon (2 till 3 liter) - som en del av deras veckolön. Under 1800-talet hade värdet på cidern stigit till ungefär en tredjedel av lantarbetarnas totala inkomst.

Under hektiska perioder som höbärgning och skördetid rapporterades vissa arbetare ha druckit så mycket som två gallon (nio liter) cider per dag. Detta ledde till påståenden från nykterhetsreformatorerna att "arbetarklassens intelligens påverkades negativt av dryckenskap"!

Cider kan variera i alkoholhalt från ca 2 % till mer än 8 % och kan vara torr, medium eller söt i smaken. Färg, smak och grumlighet beror på vilken typ av äpple som används. Vissa cidersorter framställs enbart av "cideräpplen" (sorter med hög naturlig sockerhalt) medan andra blandas med ätäpplen.

Den mesta cider som produceras i England tillverkas i Herefordshire och Somerset, och i mindre utsträckning i Worcestershire, Gloucestershire, Cornwall och Kent. Ciderns smak varierar från region till region beroende på vilken typ av äpple som används, och olika äppelsorter föredras i olika regioner.

Ett av de bästa sätten att prova engelsk cider är att följa en Cider Trail. Många gårdar och producenter erbjuder rundturer och föredrag, och låter dig prova och köpa direkt från dem.

Cidervägen genom Herefordshire

Ciderodlingarna i Herefordshire sägs producera över hälften av den cider som konsumeras i Storbritannien. Herefordshire Cider Route är en cirkulär körväg runt grevskapet Herefordshire där man besöker ciderproducenter och specialiserade återförsäljare. En utmärkt startpunkt för Cider Route är Cider Museum i Hereford, där man får lära sig mer om ciderproduktionens historia och utveckling.

Broome Farm, Peterstow, Ross-on-Wye, Herefordshire

Du kan få mer information om Cider Route från museet, eller klicka här för en karta över lokala producenter att besöka, där du kan se cider tillverkas, smaka på den och köpa den.

Världens största ciderkvarn, Bulmers (som nu ägs av Heineken UK), ligger också i Hereford (det går inte längre att besöka kvarnen). Bulmers varumärken är Strongbow, Woodpecker och Scrumpy Jack.

I närheten av Ledbury hittar du flera ciderproducenter på Herefordshire Cider Route, bland annat Gregg's Pit Cider and Perry, Westons Cider och Lyne Down Farm.

Så hur produceras cider?

Cidertillverkning sker i tre steg: malning, pressning och jäsning.

Fräsning

Äpplena placeras i stenkvarnens centrala del ("piren") och knackas sedan ner i det cirkulära tråget eller "chasen". Förr i tiden drevs den stora kvarnstenen av en häst. Stenkvarnar ersattes i mitten av 1800-talet av skrotkvarnar.

Den massa som erhålls genom malningsprocessen lindas sedan in i hästhårsdukar som är ca 3 fot kvadratiska och 4 tum höga för att göra "ostar". "Ostarna" staplas sedan på pressen. Högen med upp till 10 eller så "ostar" på pressen kallas för "stapeln".

Tryckning

Pressen skruvas ned för att utöva tryck på "stapeln". Den juice som utvinns ur fruktköttet på detta sätt läggs sedan på fat för att jäsa. Det återstående fruktköttet ("pomace") används ofta som vinterfoder till lantbrukets djur. Den traditionella tvåskruvspressen av sten används fortfarande ofta av mindre traditionella ciderproducenter.

Fermentering

Naturlig jäst som finns i äppeljuicen omvandlar sockret till alkohol. Jäsningen och mognaden kan ta upp till sex månader beroende på den omgivande temperaturen. När jäsningen är klar hamras en träbult i ekfaten och den får mogna i flera månader. Tidigare har bönderna försökt förbättra sin cider i detta skede genom att tillsätta russin, vete, korn, brändasocker - och till och med kaninskinn!

Idag är kommersiell cider lätt tillgänglig på pubar, värdshus och från stormarknader. Välkända märken inkluderar Strongbow, Blackthorn, Stowford Press, Scrumpy Jack och Woodpecker. Det har skett ett uppsving i populariteten för traditionell cider under de senaste åren och nu erbjuder många pubar tre eller fyra traditionella cider utöver de vanliga ciderna, på ungefär samma sätt som de erbjuder riktiga ales.vid sidan av fatöl.