Iedereen denkt dat ik bier drink, maar ik hou eigenlijk van cider. Prins William

Cider is een alcoholische drank die wordt gemaakt door het fermenteren van appelsap en wordt al eeuwenlang op traditionele wijze geproduceerd in het Verenigd Koninkrijk.

In het verleden kregen landarbeiders dagelijks een hoeveelheid cider - ongeveer een halve gallon (2 tot 3 liter) - die deel uitmaakte van hun weekloon. In de 19e eeuw was de waarde van de cider gestegen tot ongeveer een derde van het totale inkomen van een landarbeider.

Tijdens drukke periodes zoals hooien en oogsten, consumeerden sommige arbeiders naar verluidt wel negen liter cider per dag. Dit leidde tot beweringen van de hervormers van de drankbestrijding dat 'de intelligentie van de arbeidersklasse negatief werd beïnvloed door drank'!

Cider kan variëren in alcoholgehalte van ongeveer 2% tot meer dan 8% en kan droog, gemiddeld of zoet van smaak zijn. Kleur, smaak en troebelheid zijn afhankelijk van het type appel dat wordt gebruikt. Sommige ciders worden alleen gemaakt van 'ciderappels' (soorten met een hoog natuurlijk suikergehalte), terwijl andere worden gemengd met eetappels.

De meeste cider die in Engeland wordt geproduceerd, wordt gemaakt in Herefordshire en Somerset, en in mindere mate in Worcestershire, Gloucestershire, Cornwall en Kent. De smaak van de cider verschilt van regio tot regio, afhankelijk van het type appel dat wordt gebruikt, en in verschillende regio's wordt de voorkeur gegeven aan verschillende appelsoorten.

Een van de beste manieren om Engelse ciders te proeven is het volgen van een Cider Trail. Veel boerderijen en producenten geven rondleidingen en lezingen en laten je direct van hen proeven en kopen.

De Herefordshire Cider Route

De ciderboomgaarden in Herefordshire produceren naar verluidt meer dan de helft van de cider die in het Verenigd Koninkrijk wordt geconsumeerd. De Herefordshire Cider Route is een rondrijdende route door het graafschap Herefordshire waarbij ciderproducenten en gespecialiseerde detailhandelaren worden bezocht. Een uitstekend startpunt voor de Cider Route is het Cider Museum in Hereford, waar u de geschiedenis en ontwikkeling van de ciderproductie ontdekt.

Broome boerderij, Peterstow, Ross-on-Wye, Herefordshire

Je kunt meer informatie over de Ciderroute krijgen bij het museum of hier klikken voor een kaart met lokale producenten die je kunt bezoeken en waar je cider kunt zien worden gemaakt, proeven en kopen.

De grootste cidermolen ter wereld, Bulmers (nu eigendom van Heineken UK) staat ook in Hereford (rondleidingen zijn niet meer mogelijk). De merken van Bulmer zijn Strongbow, Woodpecker en Scrumpy Jack.

In de buurt van Ledbury vind je verschillende ciderproducenten op de Herefordshire Cider Route, waaronder Gregg's Pit Cider and Perry, Westons Cider en Lyne Down Farm.

Hoe wordt cider gemaakt?

Het maken van cider bestaat uit drie fasen: malen, persen en fermenteren.

Frezen

De appels worden in het centrale deel van de stenen molen (de 'pier') gelegd en vervolgens in de ronde trog of 'chase' geklopt. Vroeger werd de grote molensteen door een paard gedraaid. Stenen molens werden halverwege de 19e eeuw vervangen door krasmolens.

De pulp die het maalproces oplevert, wordt vervolgens in doeken van paardenhaar gewikkeld die ongeveer 3 m in het vierkant en 4 in hoog zijn om 'kazen' te maken. De 'kazen' worden vervolgens op de pers gestapeld. De stapel van ongeveer 10 'kazen' op de pers staat bekend als de 'stapel'.

Druk op

De pers wordt naar beneden geschroefd om druk uit te oefenen op de 'stapel'. Het sap dat op deze manier uit de pulp wordt gehaald, wordt vervolgens in vaten gedaan om te fermenteren. De resterende appelpulp (de 'draf') wordt vaak als wintervoer aan boerderijdieren gegeven. De traditionele stenen pers met twee schroeven wordt vandaag de dag nog steeds vaak gebruikt door kleinere traditionele ciderproducenten.

Gisting

De natuurlijke gisten in het appelsap zetten de suiker om in alcohol. De gisting en rijping kunnen tot zes maanden duren, afhankelijk van de omgevingstemperatuur. Zodra de gisting is voltooid, wordt er een houten stop in de eikenhouten vaten geslagen en laat men de cider enkele maanden rijpen. In het verleden hebben boeren geprobeerd om hun ciders in dit stadium te verbeteren door rozijnen, tarwe, gerst, verbrandesuiker - en zelfs konijnenvellen!

Vandaag de dag is commerciële cider gemakkelijk verkrijgbaar in pubs, herbergen en supermarkten. Bekende merken zijn onder andere Strongbow, Blackthorn, Stowford Press, Scrumpy Jack en Woodpecker. De populariteit van traditionele ciders heeft de afgelopen jaren een opleving doorgemaakt en veel pubs bieden nu naast de gebruikelijke ciders ook drie of vier traditionele ciders aan, net zoals ze echte ales aanbieden.naast fustbier.