Tutti pensano che io beva birra, ma in realtà mi piace il sidro". Principe William

Il sidro è una bevanda alcolica ottenuta dalla fermentazione del succo di mela e viene prodotto tradizionalmente nel Regno Unito da secoli.

Storicamente, i braccianti agricoli ricevevano una dose giornaliera di sidro - circa mezzo gallone (da 2 a 3 litri) - che costituiva parte del loro salario settimanale. Nel corso del XIX secolo il valore del sidro era salito a circa un terzo del guadagno totale di un lavoratore agricolo.

Durante i periodi più impegnativi, come la fienagione e il periodo del raccolto, alcuni lavoratori consumavano fino a due galloni (nove litri) di sidro al giorno. Ciò portò i riformatori della Temperanza a sostenere che "l'intelligenza della classe operaia era influenzata negativamente dal bere"!

Il sidro può avere una gradazione alcolica che varia da circa il 2% a oltre l'8% e può avere un sapore secco, medio o dolce. Il colore, il sapore e la torbidezza dipendono dal tipo di mela utilizzata. Alcuni sidri sono prodotti esclusivamente con "mele da sidro" (varietà ad alto contenuto di zucchero naturale), mentre altri sono miscelati con mele da consumo.

La maggior parte del sidro prodotto in Inghilterra è prodotta nell'Herefordshire e nel Somerset, e in misura minore nel Worcestershire, nel Gloucestershire, nella Cornovaglia e nel Kent. Il sapore del sidro varia da regione a regione a seconda del tipo di mela utilizzata, e diverse varietà di mele sono preferite nelle diverse regioni.

Uno dei modi migliori per assaggiare i sidri inglesi è seguire un Cider Trail: molte fattorie e produttori offrono tour e conferenze e permettono di assaggiare e acquistare direttamente da loro.

La strada del sidro dell'Herefordshire

Si dice che i frutteti di sidro dell'Herefordshire producano oltre la metà del sidro consumato nel Regno Unito. L'Herefordshire Cider Route è un percorso circolare intorno alla contea dell'Herefordshire che permette di visitare i produttori di sidro e i rivenditori specializzati. Un ottimo punto di partenza per la Cider Route è il Cider Museum di Hereford, dove potrete scoprire la storia e lo sviluppo della produzione di sidro.

Fattoria Broome, Peterstow, Ross-on-Wye, Herefordshire

Per maggiori dettagli sulla Strada del sidro, potete rivolgervi al Museo o cliccare qui per una mappa dei produttori locali da visitare, dove potrete vedere la produzione del sidro, assaggiarlo e acquistarlo.

A Hereford si trova anche la più grande fabbrica di sidro del mondo, Bulmers (ora di proprietà di Heineken UK) (i tour della fabbrica non sono più disponibili). I marchi Bulmer includono Strongbow, Woodpecker e Scrumpy Jack.

Vicino a Ledbury si trovano diversi produttori di sidro sulla Herefordshire Cider Route, tra cui Gregg's Pit Cider and Perry, Westons Cider e Lyne Down Farm.

Come si produce il sidro?

La produzione del sidro prevede tre fasi: macinazione, pressatura e fermentazione.

Fresatura

Le mele vengono collocate nella sezione centrale del mulino in pietra (il "pontile") e poi sbattute nell'abbeveratoio circolare o "inseguimento". In passato la grande pietra del mulino veniva fatta girare da un cavallo. I mulini in pietra sono stati sostituiti a metà del XIX secolo da mulini a grattatoio.

La polpa prodotta dal processo di macinazione viene poi avvolta in teli di pelo di cavallo di circa 3 piedi quadrati per 4 pollici di altezza per ottenere le "forme". Le "forme" vengono poi impilate sulla pressa. La pila di circa 10 "forme" sulla pressa è nota come "pila".

Premendo

La pressa viene avvitata per esercitare una pressione sulla "pila". Il succo così estratto dalla polpa viene poi messo a fermentare nelle botti. La polpa di mela rimanente (la "sansa") viene spesso somministrata agli animali da allevamento come mangime invernale. La tradizionale pressa a doppia vite in pietra è ancora oggi spesso utilizzata dai piccoli produttori di sidro tradizionale.

Fermentazione

I lieviti naturali presenti nel succo di mela trasformano lo zucchero in alcol. La fermentazione e la maturazione possono durare fino a sei mesi, a seconda della temperatura ambientale. Una volta completata la fermentazione, si martella un tappo di legno nelle botti di rovere e si lascia maturare per diversi mesi. In passato i contadini hanno cercato di migliorare i loro sidri in questa fase aggiungendo uvetta, grano, orzo, bruciato, ecc.zucchero - e persino pelli di coniglio!

Oggi il sidro commerciale è facilmente reperibile nei pub, nelle locande e nei supermercati. Tra i marchi più noti vi sono Strongbow, Blackthorn, Stowford Press, Scrumpy Jack e Woodpecker. Negli ultimi anni si è assistito a una rinascita della popolarità dei sidri tradizionali e oggi molti pub offrono tre o quattro sidri tradizionali oltre ai sidri abituali, più o meno allo stesso modo in cui offrono le birre chiare.accanto alla birra in fusto.