Pada tahun 1756, Elizabeth Marsh ditangkap oleh perompak Barbary dan mempublikasikan pengalamannya dalam bukunya, "Tawanan Wanita: Narasi Fakta yang Terjadi di Barbary pada Tahun 1756, Ditulis oleh Dirinya Sendiri". Buku tersebut menceritakan kisah pengalamannya sebagai tawanan dalam situasi yang genting dan berbahaya, dan merefleksikan ancaman kekerasan seksual dan upayanya untuk bertahan hidup dengan cara apa punmungkin.

Kisah Elizabeth Marsh dimulai di Jamaika, di mana ayahnya bekerja sebagai tukang kayu untuk Angkatan Laut Kerajaan. Orang tuanya kemudian kembali ke Portsmouth, Inggris, di mana Elizabeth lahir pada tahun 1735.

Awalnya menghabiskan masa mudanya di Portsmouth bersama adik-adiknya, pengaruh pamannya akan menjadi yang paling penting karena dia menyediakan pendidikan bagi keponakan-keponakannya. Pamannya, yang memiliki posisi yang baik di Kantor Angkatan Laut, juga akan memastikan saudaranya mendapatkan posisi yang diinginkan di Menorca.

Sekarang dengan senang hati ditempatkan di pulau itu, pecahnya konflik antara Inggris dan Prancis memaksa keluarga ini dipindahkan ke garnisun di Gibraltar demi keselamatan mereka.

Tidak lama setelah itu, Elizabeth memulai pelayaran solo kembali ke Inggris untuk bertemu kembali dengan tunangannya, yang ia temui di Gibraltar. Namun, kapalnya segera berada di wilayah berbahaya.

Karena kapal tersebut akan menerima perlindungan dari kapal perang angkatan laut Gosport Perjalanan tersebut tidak diperkirakan akan berbahaya, namun tidak lama setelah keberangkatannya dari Gibraltar, kapal perang tersebut meninggalkan kapal sehingga membuat kapal tersebut rentan terhadap serangan.

Pada tanggal 8 Agustus 1756, kapal ini mengalami kesulitan.

Elizabeth mendokumentasikan pelayaran naas ini, menggambarkan dengan jelas saat perompak Maroko mulai terlihat:

"Dianggap lebih bijaksana untuk menunggu mereka daripada, dengan mencoba melarikan diri, mengambil risiko dihukum mati jika mereka menyerang kami, karena mereka bersenjata lengkap dan sangat banyak."

Corsair Maroko memiliki awak sekitar 150 orang dan 20 senjata.

Disita oleh perompak, kapal tersebut kemudian dibawa ke kota Salé di Maroko, yang terletak di barat laut negara itu.

Orang-orang Kristen dalam Perbudakan. G. A. Jackson: Aljir - Sebuah gambaran lengkap tentang Negara-negara Barbar. London 1817.

Setibanya di Maroko, nasib yang menantinya sebagai pelancong wanita tunggal menjadi jelas. Dengan prospek menjadi budak seksual di harem penguasa, Sidi Muhammad, Elizabeth berpura-pura menikah dengan sesama penumpang, James Crisp yang menurut penuturannya ikut serta dalam perjalanan sebagai pedagang.

Selama empat bulan, Elizabeth Marsh menjalankan misinya untuk bertahan hidup dengan cara apa pun yang memungkinkan, termasuk dengan tegas menolak pelecehan seksual yang dialaminya oleh Pangeran yang menginginkannya sebagai selir.

Dalam catatannya yang diterbitkan satu dekade setelah pembebasannya, Elizabeth mengungkapkan bagaimana dia menolak rayuan Pangeran dalam berbagai kesempatan, dengan tegas menolak bantuan seksual yang diminta dan menjelaskan bahwa dia lebih memilih kelaparan dan kematian daripada nasib sebagai anggota haremnya.

Elizabeth menghadapi situasi budaya yang sulit dan kompleks di mana penerimaan sosial terhadap perbudakan dan harem pada masa itu dalam budaya Arab, membuat posisinya sebagai tawanan perempuan kulit putih sangat genting.

Terlebih lagi, kesadaran akan praktik-praktik ini di dunia Eropa hanya berasal dari narasi laki-laki. Catatan Elizabeth Marsh sangat penting untuk wawasan dan perspektif perempuan tentang realitas kerasnya ancaman seksual terhadap perempuan yang melakukan perjalanan tanpa ditemani pada masa itu.

Meskipun demikian, status Marsh sebagai tawanan wanita juga membuatnya mengalami kondisi kehidupan yang sangat berbeda dibandingkan dengan rekan-rekan prianya. Sementara perbudakan yang dialaminya diselingi dengan ancaman seksual, para pria dipaksa untuk melakukan pekerjaan fisik yang berat dan kondisi yang buruk, yang mana, sebagai seorang wanita, dia tidak mengalami hal tersebut.

Tugasnya tidak pernah seberat rekan-rekan prianya dan sebagai tawanan wanita, ia menempati posisi yang unik dan terkadang berlawanan, terkadang mengandalkan kepolosannya yang murni sementara dalam situasi lain, ia menegaskan hak-haknya sebagai wanita.

Elizabeth menggunakan taktik apa pun untuk menghindari kenyataan pahit dari penahanannya, sementara juga menapaki garis tipis, selalu sadar akan bahaya yang dihadapi.

Setelah empat bulan dalam penahanan, pembicaraan damai antara Maroko dan Inggris dilanjutkan dan untungnya membuat cobaan beratnya berakhir.

Elizabeth dan rekan-rekan tawanan lainnya, termasuk James Crisp, meninggalkan Maroko. Dengan kebebasan mereka yang telah dipulihkan, kembalinya mereka ke kehidupan normal merupakan transisi yang sulit untuk dilakukan.

Setelah keluar dari penangkaran, Elizabeth berhutang budi pada James Crisp. Dengan pengaruh orang tuanya, Elizabeth pulang ke Inggris dan menikah dengan Crisp.

Kehidupan pernikahannya awalnya tampak bahagia dan makmur, menghasilkan dua anak, seorang putra dan putri, sambil tinggal di lingkungan yang nyaman di sebuah townhouse. Namun, hal ini tidak berlangsung lama karena Crisp mendapatkan sebagian besar penghasilannya dari penyelundupan dan ketika hal ini gagal, dia menjadi bangkrut.

Dengan kebutuhan mendesak untuk mengumpulkan dana dan mencari pekerjaan, ia berlayar ke India pada tahun 1769 untuk bekerja di East India Company di Bengal.

Elizabeth mengikuti di belakang, melakukan perjalanan ke India bersama putri mereka, tetapi meninggalkan putranya dengan orang tuanya yang sekarang telah menetap dengan nyaman di sebuah rumah Kantor Angkatan Laut di Chatham.

Elizabeth dan suaminya kemudian memutuskan untuk mengirim putri mereka kembali ke Inggris untuk tinggal bersama orang tuanya, meninggalkan anak tersebut untuk melakukan perjalanan sendirian. Sementara itu, mereka mengirim putra mereka, Burrish, yang juga dipaksa untuk melakukan perjalanan tanpa ditemani dan dikatakan tiba di India dalam keadaan penuh sesak dan beruntung bisa selamat.

Segera setelah ia tiba, ia dititipkan kepada seorang pedagang Persia yang tertarik pada anak laki-laki itu, yang kemudian membawanya ke Persia.

Pada usia dua belas tahun, ia fasih berbahasa Persia yang akan sangat berguna karena ini adalah bahasa perdagangan.

Sementara itu, Elizabeth tidak dapat menyembunyikan dampak penahanannya terhadap dirinya dan sepanjang hidupnya ia menunjukkan gejala-gejala yang sekarang kita pahami sebagai gangguan stres pascatrauma.

Keterpisahannya secara emosional dari orang-orang di sekitarnya, kesepian dan pencarian jiwanya akan menunjukkan bagaimana pengalamannya di Maroko lebih berdampak secara psikologis daripada secara fisik.

Bagi Elizabeth, publikasi kisahnya tentang penawanannya akan terbukti menjadi terapi dan juga menghadapi, sementara juga terbukti menjadi sumber pendapatan yang diperlukan ketika suaminya, Crisp, terbukti tidak dapat mendukung mereka secara finansial.

Buku ini diterbitkan dengan penulis anonim yang kemudian diketahui adalah Elizabeth Marsh sendiri. Meskipun pada awalnya ia mendapat banyak kecaman saat menceritakan kisahnya di Inggris, buku ini menjadi sangat sukses.

Kepercayaan pada saat itu adalah bahwa seorang wanita akan dengan mudah terpikat oleh eksotisme misterius dari Timur dan kemungkinan besar akan kehilangan komoditas terpentingnya, yaitu kesuciannya. Catatan Elizabeth Marsh membalikkan pemikiran ini.

Sementara itu, setelah berhasil menceritakan kisahnya, keinginannya untuk bebas dan jiwa petualangnya semakin kuat. Dia meninggalkan Crisp, yang kini merana dalam kehancuran finansial di India, dan merencanakan perjalanan lain, untuk menentukan babak selanjutnya dalam hidupnya.

Selalu bersedia untuk menentang konvensi, ia menghabiskan delapan belas bulan jauh dari keluarganya pada usia empat puluh tahun, melakukan perjalanan melintasi India Timur dengan tandu.

Dia tidak menyelesaikan perjalanan ini sendirian karena dia ditemani oleh George Smith, seorang perwira muda yang disebut-sebut sebagai sepupunya. Mereka kemudian memulai petualangan ini yang terbukti sangat menyenangkan karena dia diterima dengan baik sepanjang perjalanannya, menghadiri makan malam dan perjamuan, serta mengunjungi monumen lokal yang hanya sedikit yang diketahuinya namun tetap menarik perhatiannya.

Pada tahun 1777, setelah menyelesaikan perjalanannya di India Timur, ia berlayar ke Inggris untuk bertemu kembali dengan putrinya, yang telah tumbuh menjadi seorang yang berpendidikan tinggi. Ia cukup beruntung karena diasuh oleh pamannya yang seorang avonturir, George Marsh, yang memastikan bahwa ia dirawat dengan baik selama orangtuanya berada di luar negeri.

Sekembalinya ke rumah, Elizabeth bersikeras bahwa uang ayahnya harus diserahkan kepada putrinya untuk menghindari Crisp mendapatkan uang keluarganya. Sekarang bersama dengan putrinya untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, mereka memulai pelayaran bersama kembali ke India untuk bertemu kembali dengan Burrish. Crisp telah meninggal di India saat Elizabeth berada di luar negeri.

Elizabeth Marsh meninggal di India pada tahun 1785 dan dimakamkan di pemakaman Kalkuta, meninggalkan sumber sejarah yang kaya dalam catatan pribadinya mengenai penderitaannya di tangan bajak laut Maroko.

Narasinya yang memikat melukiskan potret seorang wanita kompleks yang menjalani gaya hidup bohemian dan petualang, kuat dalam menghadapi kesulitan, tetapi juga tersiksa oleh kesedihan dan kesepian.

Jessica Brain adalah seorang penulis lepas dengan spesialisasi dalam bidang sejarah, tinggal di Kent dan pencinta segala hal yang berbau sejarah.