V roku 1756 bola Elizabeth Marshová zajatá barbarskými pirátmi a svoje zážitky publikovala v knihe "The Female Captive: A Narrative of Fact Which Happened in the Barbary in the Year 1756, Written by Herself" (Žena v zajatí: rozprávanie o skutočnostiach, ktoré sa stali na ostrove Barbary v roku 1756, napísané ňou samou). V knihe opísala svoje zážitky ako zajatkyňa v neistej a nebezpečnej situácii a zamyslela sa nad hrozbou sexuálneho násilia a snahou prežiť akýmikoľvek prostriedkamimožné.

Príbeh Elizabeth Marshovej sa začína na Jamajke, kde jej otec pracoval ako tesár pre kráľovské námorníctvo. Jej rodičia sa potom vrátili do Portsmouthu v Anglicku, kde sa Elizabeth v roku 1735 narodila.

Spočiatku strávila mladosť v Portsmouthe so svojimi mladšími súrodencami a vplyv jej strýka bol najdôležitejší, pretože zabezpečil vzdelanie svojej netere a synovcov. Jej strýko, ktorý zastával dobré postavenie v námornom úrade, zabezpečil svojmu bratovi želané miesto na Menorke.

Rodina, ktorá bola teraz šťastne usadená na ostrove, sa musela kvôli blížiacemu sa vypuknutiu konfliktu medzi Britániou a Francúzskom presťahovať do posádky v Gibraltári.

Krátko nato sa Alžbeta vydala na samostatnú plavbu späť do Anglicka, aby sa stretla so svojím snúbencom, s ktorým sa zoznámila na Gibraltári. Jej loď sa však čoskoro ocitla na nebezpečnom území.

Keďže loď mala byť chránená vojnovou loďou Gosport , neočakávalo sa, že cesta bude nebezpečná, avšak krátko po vyplávaní z Gibraltáru vojenská loď opustila plavidlo a zostala zraniteľná voči útoku.

8. augusta 1756 sa loď dostala do ťažkostí.

Elizabeth dokumentuje túto osudnú plavbu a živo opisuje okamih, keď sa marockí piráti objavili na obzore:

"Považovali sme za rozumnejšie na nich počkať, než sa pokúšať o útek a riskovať smrť, ak by nás napadli, pretože boli dobre vyzbrojení a veľmi početní."

Marocký korzár mal posádku približne 150 mužov a 20 diel.

Loď, ktorej sa zmocnili piráti, bola následne prevezená do marockého mesta Salé, ktoré sa nachádza na severozápade krajiny.

Kresťania v otroctve. G. A. Jackson: Algiers - Being a complete picture of the Barbary States (Alžírsko - úplný obraz barbarských štátov). Londýn 1817.

Po príchode do Maroka sa ukázalo, aký osud ju ako samostatnú cestovateľku čaká. S vyhliadkou, že sa stane sexuálnou otrokyňou v háreme vládcu Sídího Muhammada, Alžbeta predstierala manželstvo so spolucestujúcim Jamesom Crispom, ktorý podľa jej rozprávania cestoval na palube ako obchodník.

Štyri mesiace sa Elizabeth Marshová snažila prežiť všetkými možnými prostriedkami vrátane rozhodného odporu voči sexuálnemu obťažovaniu, ktorému ju vystavil princ, ktorý ju chcel za konkubínu.

Vo svojej výpovedi, ktorá bola publikovaná desať rokov po jej prepustení, Alžbeta prezrádza, ako viackrát odolala princovým návrhom, rázne odmietla požadované sexuálne služby a dala jasne najavo, že uprednostňuje hladovanie a smrť pred akýmkoľvek osudom členky jeho háremu.

Alžbeta sa pohybovala v zložitej kultúrnej situácii, v ktorej spoločenská akceptácia otroctva a harémov v arabskej kultúre v tomto období znamenala, že jej pozícia bielej zajatkyne bola mimoriadne neistá.

Navyše, povedomie o týchto praktikách v európskom svete pochádzalo len z mužských rozprávaní. Rozprávanie Elizabeth Marshovej bolo významné pre jej ženský pohľad a perspektívu na krutú realitu sexuálneho ohrozenia žien, ktoré v tomto období cestovali bez sprievodu.

Zatiaľ čo jej zotročenie bolo sprevádzané sexuálnymi hrozbami, muži boli nútení k náročnej fyzickej práci a zlým podmienkam, ktorým ona ako žena nebola vystavená.

Jej úlohy neboli nikdy také náročné ako úlohy jej mužských kolegov a ako zajatkyňa mala jedinečné a niekedy protikladné postavenie, pričom sa niekedy spoliehala na svoju nevinnosť, zatiaľ čo v iných situáciách si presadzovala svoje práva ako žena.

Alžbeta využívala akúkoľvek taktiku, aby sa vyhla najtvrdšej realite svojho zajatia, a zároveň sa pohybovala na tenkej hranici, neustále si uvedomujúc nebezpečenstvo, ktoré jej hrozí.

Po štyroch mesiacoch zajatia sa obnovili mierové rozhovory medzi Marokom a Britániou a jej utrpenie sa našťastie skončilo.

Elizabeth a jej spoluväzni vrátane Jamesa Crispa opustili Maroko. Po návrate na slobodu bol návrat do normálneho života náročný.

Teraz, keď sa Alžbeta dostala zo zajatia, bola Jamesovi Crispovi veľmi zaviazaná. Vďaka vplyvu svojich rodičov sa Alžbeta vrátila domov do Anglicka a vydala sa za Crispa.

Jej manželský život sa spočiatku zdal byť šťastný a prosperujúci, mala dve deti, syna a dcéru, a žila v pohodlnom prostredí v mestskom dome. To však nemalo trvať dlho, pretože Crisp väčšinu svojich príjmov získaval z pašovania, a keď sa mu to nepodarilo, zbankrotoval.

Keďže zúfalo potreboval získať finančné prostriedky a nájsť si zamestnanie, v roku 1769 odplával do Indie, aby pracoval pre Východoindickú spoločnosť v Bengálsku.

Alžbeta ich nasledovala a spolu s dcérou odcestovala do Indie, ale syna nechala u svojich rodičov, ktorí sa už pohodlne usadili v dome námorného úradu v Chathame.

Alžbeta a jej manžel sa potom rozhodli poslať dcéru späť do Anglicka k rodičom a dieťa nechali na cestu samé. Medzitým poslali po svojho syna Burrisha, ktorý bol tiež nútený cestovať bez sprievodu a do Indie vraj prišiel zamorený a mal šťastie, že prežil.

Takmer hneď po príchode ho zverili perzskému obchodníkovi, ktorému sa chlapec zapáčil a ktorý ho následne vzal so sebou do Perzie.

Vo veku dvanástich rokov hovoril plynule perzsky, čo sa ukázalo ako veľmi užitočné, pretože to bol jazyk obchodu.

Medzitým Alžbeta nedokázala zakryť vplyv, ktorý na ňu malo zajatie, a počas celého života sa u nej prejavovali príznaky, ktoré dnes chápeme ako posttraumatickú stresovú poruchu.

Jej emocionálne odlúčenie od okolia, osamelosť a hľadanie duše by ukázali, že jej skúsenosť v Maroku mala skôr psychický než fyzický dopad.

Pre Elizabeth sa uverejnenie jej záznamov o zajatí ukázalo ako terapeutické a konfrontačné a zároveň ako nevyhnutný zdroj príjmov, keď sa ukázalo, že jej manžel Crisp ich nedokáže finančne podporovať.

Kniha bola vydaná s anonymným autorom, o ktorom sa neskôr zistilo, že je to samotná Elizabeth Marshová. Napriek počiatočnej kontrole, ktorej čelila pri rozprávaní svojho príbehu v Anglicku, sa kniha stala veľmi úspešnou.

V tom čase prevládalo presvedčenie, že žena by sa dala ľahko zlákať tajomnou exotikou Orientu a s najväčšou pravdepodobnosťou by prišla o svoju najdôležitejšiu komoditu, o svoju cudnosť. Záznam Elizabeth Marshovej postavil tieto predstavy na hlavu.

Medzitým, čo úspešne vyrozprávala svoj príbeh, ju premohla túžba po slobode a dobrodružný duch. Opustila Crispa, ktorý sa teraz trápil vo finančnom krachu v Indii, a naplánovala si ďalšiu cestu, ktorá určila ďalšiu kapitolu jej života.

Vždy bola ochotná vzdorovať konvenciám a ako štyridsaťročná strávila osemnásť mesiacov mimo svojej rodiny na cestách po východnej Indii v palánku.

Túto cestu neabsolvovala sama, pretože ju sprevádzal George Smith, mladý dôstojník, o ktorom sa hovorilo, že je jej bratranec. Následne sa vydali na toto dobrodružstvo, ktoré sa ukázalo ako neuveriteľne príjemné, pretože bola na svojich cestách dobre prijímaná, zúčastňovala sa na večeriach a banketoch, ako aj na návštevách miestnych pamiatok, o ktorých vedela len veľmi málo, ale napriek tomu ju zaujímali.

V roku 1777 sa po skončení svojej cesty po východnej Indii vydala na cestu do Anglicka, aby sa znovu stretla so svojou dcérou, ktorá vyrástla a získala dobré vzdelanie. Mala to šťastie, že ju pod svoje krídla zobral jej úslužný strýko George Marsh, ktorý sa postaral o to, aby o ňu bolo dobre postarané, kým boli jej rodičia v zahraničí.

Po návrate Elizabeth trvala na tom, aby otcove peniaze zostali jej dcére, aby sa Crisp nedostal k peniazom jej rodiny. Teraz sa prvýkrát po rokoch spolu s dcérou vydali na spoločnú cestu do Indie, aby sa opäť stretli s Burrishom. Crisp zomrel v Indii, kým bola Elizabeth v zámorí.

Elizabeth Marshová zomrela v Indii v roku 1785 a bola pochovaná na cintoríne v Kalkate, pričom po sebe zanechala bohatý historický prameň v podobe osobnej výpovede o svojom utrpení v rukách marockých pirátov.

Jej presvedčivé rozprávanie vykresľuje portrét zložitej ženy, ktorá viedla bohémsky a dobrodružný život, bola silná tvárou v tvár nepriazni osudu, ale zároveň ju trápila melanchólia a osamelosť.

Jessica Brainová je spisovateľka na voľnej nohe, ktorá sa špecializuje na históriu, žije v Kente a je milovníčkou všetkého historického.