1756-ban Elizabeth Marsh a barbár kalózok fogságába esett, és tapasztalatait a "The Female Captive: A Narrative of Fact Which Happened in Barbary in the Year 1756, Written by Herself" című könyvében tette közzé. A könyv elmesélte a bizonytalan és veszélyes helyzetben lévő fogolyként szerzett tapasztalatait, és reflektált a szexuális erőszak fenyegetésére, valamint arra, hogy bármilyen eszközzel túléljen.lehetséges.

Elizabeth Marsh története Jamaikában kezdődik, ahol apja a Királyi Haditengerészetnél dolgozott ácsként. Szülei ezután visszatértek az angliai Portsmouthba, ahol Elizabeth 1735-ben született.

Kezdetben fiatalabb testvéreivel együtt Portsmouthban töltötte ifjúkorát, és nagybátyja befolyása volt a legfontosabb, mivel ő gondoskodott unokahúga és unokaöccsei neveléséről. Nagybátyja, aki jó pozíciót töltött be a tengerészeti hivatalban, a későbbiekben testvérének is kívánatos állást biztosított Menorca szigetén.

Most boldogan állomásoztak a szigeten, de a brit-francia konfliktus közelgő kitörése miatt a családot saját biztonságuk érdekében Gibraltárba, egy helyőrségbe kellett költöztetni.

Nem sokkal később Erzsébet egyedül indult vissza Angliába, hogy újra találkozzon vőlegényével, akivel Gibraltáron találkozott. Hajója azonban hamarosan veszélyes területre került.

Mivel a hajót a haditengerészet hadihajója védte volna. Gosport , az út várhatóan nem lesz veszélyes, azonban nem sokkal a Gibraltárból való indulás után a hadihajó elhagyta a hajót, így a hajó támadásnak volt kitéve.

1756. augusztus 8-án a hajó nehéz helyzetbe került.

Elizabeth dokumentálja ezt a halálra ítélt utazást, és élénken leírja azt a pillanatot, amikor a marokkói kalózok a látóterébe kerülnek:

"úgy gondoltuk, hogy bölcsebb megvárni őket, mint meneküléssel kockáztatni a halálos ítéletet, ha megtámadnak minket, mivel jól felfegyverkezve voltak és nagyon sokan."

A marokkói korvettnek körülbelül 150 fős legénysége és 20 ágyúja volt.

A hajót kalózok foglalták le, majd az ország északnyugati részén található marokkói Szalé városába vitték.

Christians in Slavery. G. A. Jackson: Algiers - Being a complete picture of the Barbary States. London 1817.

Marokkóba érkezve világossá vált, hogy milyen sors vár rá, mint egyedül utazó nőre. Mivel kilátásba helyezte, hogy szexuális rabszolga lesz az uralkodó, Sidi Muhammad háremében, Elizabeth házasságot színlelt egy utastársával, James Crisp-pel, aki az elbeszélése szerint kereskedőként utazott a fedélzeten.

Elizabeth Marsh négy hónapon át a túlélést tűzte ki céljául, minden lehetséges eszközzel, beleértve azt is, hogy határozottan ellenállt a herceg szexuális zaklatásának, akinek ágyasának akarta őt.

A szabadulása után egy évtizeddel közzétett beszámolójában Erzsébet elárulja, hogy számos alkalommal ellenállt a herceg közeledésének, határozottan elutasította a kért szexuális szívességeket, és világossá tette, hogy az éhhalált és a halált részesíti előnyben a hárem tagjaként.

Elizabeth egy nehéz és összetett kulturális helyzetben navigált, ahol a rabszolgaság és a háremek társadalmi elfogadottsága ebben az időben az arab kultúrában azt jelentette, hogy fehér női fogolyként különösen bizonytalan volt a helyzete.

Ráadásul az európai világban ezeknek a gyakorlatoknak a tudatossága csak a férfiak elbeszéléseiből származott. Elizabeth Marsh beszámolója azért volt jelentős, mert női szemszögből láttatta a kísérő nélkül utazó nőket ebben az időben érő szexuális fenyegetések zord valóságát.

Ennek ellenére Marsh női fogságából adódóan jelentősen eltérő életkörülményeket tapasztalt férfi honfitársaihoz képest. Míg az ő rabszolgaságát szexuális fenyegetések tarkították, addig a férfiakat megerőltető fizikai munkára és rossz körülményekre kényszerítették, amelyeknek ő nőként nem volt kitéve.

Feladatai sosem voltak olyan súlyosak, mint férfi társainak, és női fogolyként egyedülálló és néha ellentétes pozíciót töltött be, időnként szüzességére, ártatlanságára támaszkodva, míg más helyzetekben női jogait érvényesítve.

Erzsébet minden taktikát bevetett, hogy elkerülje fogságának legdurvább valóságát, miközben a veszélyek folyamatos tudatában egy vékony vonalon mozgott.

Négy hónapos fogság után a Marokkó és Nagy-Britannia közötti béketárgyalások újraindultak, és szerencsére véget vetettek megpróbáltatásainak.

Elizabeth és fogolytársai, köztük James Crisp, elhagyták Marokkót. A szabadságuk helyreállításával nehéz volt visszatérni a normális életbe.

A fogságból kikerülve Elizabeth nagy adóssággal tartozott James Crispnek. Szülei hatására Elizabeth hazatért Angliába, és feleségül ment Crisphez.

Házas élete kezdetben boldognak és virágzónak tűnt, két gyermeket, egy fiút és egy lányt szült, miközben kényelmes körülmények között élt egy városi házban. Ennek azonban nem volt rendeltetése, hogy tartós legyen, mert Crisp a jövedelme nagy részét csempészetből szerezte, és amikor ez nem sikerült, csődbe ment.

Kétségbeesett pénzszerzési és munkalehetőségkeresési kényszerből 1769-ben Indiába hajózott, hogy a Kelet-indiai Társaságnak dolgozzon Bengáliában.

Elizabeth szorosan követte őt, és Indiába utazott a lányukkal, de a fiát a szüleivel hagyta, akik mostanra már kényelmesen berendezkedtek a Haditengerészeti Hivatal chathami házában.

Erzsébet és férje ekkor úgy döntöttek, hogy lányukat visszaküldik Angliába, hogy a szüleivel lehessen, a gyermeket pedig egyedül hagyják az úton. Közben elküldték fiukért, Burrishért, aki szintén kénytelen volt kísérő nélkül utazni, és állítólag fertőzötten érkezett Indiába, és szerencsésen túlélte.

Szinte rögtön megérkezése után egy perzsa kereskedőre bízták, akinek megtetszett a fiatal fiú, és aki később Perzsiába vitte.

Tizenkét éves korára már folyékonyan beszélt perzsául, ami nagyon hasznosnak bizonyult, mivel ez volt a kereskedelem nyelve.

Eközben Erzsébet nem tudta leplezni a fogsága által rá gyakorolt hatást, és egész életében a ma már poszttraumás stresszbetegségként ismert tüneteket mutatta.

A környezetétől való érzelmi elszakadása, magányossága és lélekkeresése azt mutatja, hogy a Marokkóban szerzett tapasztalatai inkább pszichológiai, mint fizikai hatást gyakoroltak rá.

Elizabeth számára a fogságról szóló beszámolóinak közzététele egyszerre volt terápiás és szembesítő, ugyanakkor szükséges bevételi forrásnak is bizonyult, amikor férje, Crisp képtelennek bizonyult arra, hogy anyagilag támogassa őket.

A könyvet egy névtelen íróval adták ki, akiről később kiderült, hogy maga Elizabeth Marsh volt. Annak ellenére, hogy Angliában eleinte komolyan vették a történetét, a könyv nagy sikert aratott.

Az akkori hiedelem az volt, hogy egy nőt könnyen elcsábít a Kelet titokzatos egzotikuma, és nagy valószínűséggel elveszíti legfontosabb kincsét, a szüzességét. Elizabeth Marsh feljegyzései a feje tetejére állították ezeket a felfogásokat.

Közben, miután sikeresen elmesélte történetét, szabadságvágya és kalandvágya felülkerekedett rajta. Otthagyta Crispet, aki immár Indiában sínylődött anyagi csődben, és újabb utazást tervezett, meghatározva élete következő fejezetét.

A konvenciókkal szembeszegülve negyvenévesen tizennyolc hónapot töltött távol a családjától, amikor gyaloghintón utazott Kelet-Indiában.

Ezt az utat nem egyedül tette meg, mivel George Smith, egy fiatal tiszt kísérte el, akiről azt mondták, hogy az unokatestvére volt. Ezt követően vágtak bele ebbe a kalandba, amely hihetetlenül élvezetesnek bizonyult, mivel útja során jó fogadtatásban részesült, vacsorákon és banketteken vett részt, valamint olyan helyi műemlékeket látogatott meg, amelyekről nagyon keveset tudott, de mégis érdeklődött.

1777-ben, kelet-indiai útja végeztével Angliába hajózott, hogy újra találkozzon jól nevelt lányával, aki szerencsésen került nagybátyja, George Marsh szárnyai alá, aki gondoskodott róla, hogy amíg szülei külföldön voltak, jól gondoskodjanak róla.

Visszatérve Elizabeth ragaszkodott ahhoz, hogy apja pénzét a lányára hagyják, hogy Crisp ne tehesse rá a kezét a családja pénzére. Most már évek óta először együtt voltak a lányával, és együtt indultak útnak Indiába, hogy újra találkozzanak Burrish-szel. Crisp Indiában halt meg, amíg Elizabeth a tengerentúlon volt.

Elizabeth Marsh 1785-ben halt meg Indiában, és a kalkuttai temetőben temették el, gazdag történelmi forrást hagyva hátra a marokkói kalózoktól elszenvedett szenvedéseiről szóló személyes beszámolójában.

Lenyűgöző elbeszélése egy összetett nő portréját rajzolja meg, aki bohém és kalandvágyó életmódot folytatott, erős volt a megpróbáltatásokkal szemben, de a melankólia és a magány is gyötörte.

Jessica Brain szabadúszó író, aki a történelemre specializálódott, Kentben él, és minden történelmi dolog szerelmese.