Elizabeth Marsh 1756 yılında Berberi korsanlar tarafından esir alınmış ve yaşadıklarını "Kadın Esir: 1756 Yılında Berberi'de Yaşananların Kendi Kaleminden Anlatımı" adlı kitabında yayınlamıştır. Kitapta, tehlikeli bir durumda esir olarak yaşadıklarını anlatmış, cinsel şiddet tehdidini ve her ne şekilde olursa olsun hayatta kalma çabasını yansıtmıştırMümkün.

Elizabeth Marsh'ın hikâyesi, babasının Kraliyet Donanması için marangoz olarak çalıştığı Jamaika'da başlar. Ailesi daha sonra Elizabeth'in 1735'te doğduğu İngiltere'nin Portsmouth kentine döner.

İlk gençlik yıllarını küçük kardeşleriyle birlikte Portsmouth'ta geçiren amcasının etkisi, yeğenlerinin eğitimini sağlayan en önemli kişi olacaktı. Donanma Dairesi'nde iyi bir pozisyona sahip olan amcası, kardeşine de Menorca'da arzu edilen bir pozisyon sağlayacaktı.

Artık adada mutlu bir şekilde konuşlanmış olan aile, İngiltere ve Fransa arasında yakında patlak verecek olan çatışma nedeniyle kendi güvenlikleri için Cebelitarık'taki bir garnizona taşınmak zorunda kaldı.

Kısa bir süre sonra Elizabeth, Cebelitarık'ta tanıştığı nişanlısıyla yeniden bir araya gelmek için İngiltere'ye doğru tek başına bir yolculuğa çıktı. Ancak gemisi kısa süre sonra kendisini tehlikeli bir bölgede buldu.

Gemi, donanma savaş gemisinden koruma alacağı için Gosport Yolculuğun tehlikeli olması beklenmiyordu, ancak Cebelitarık'tan ayrılışından kısa bir süre sonra savaş gemisi gemiyi terk ederek gemiyi saldırıya karşı savunmasız bıraktı.

8 Ağustos 1756'da gemi kendini zor durumda buldu.

Elizabeth bu lanetli yolculuğu belgeleyerek Faslı korsanların görüş alanına girdiği anı canlı bir şekilde anlatır:

"Kaçmaya çalışarak bize saldırmaları halinde öldürülme riskini göze almaktansa onları beklemenin daha akıllıca olacağı düşünüldü, çünkü iyi silahlanmışlardı ve sayıları çok fazlaydı."

Fas korsanının yaklaşık 150 kişilik bir mürettebatı ve 20 topu vardı.

Korsanlar tarafından ele geçirilen gemi daha sonra ülkenin kuzeybatısında yer alan Fas'ın Salé şehrine götürüldü.

G. A. Jackson: Algiers - Being a complete picture of the Barbary States. Londra 1817.

Fas'a vardığında, tek başına seyahat eden bir kadın olarak onu bekleyen kader netleşti. Hükümdar Sidi Muhammed'in hareminde cinsel bir köle olma ihtimaliyle Elizabeth, anlattığına göre gemide tüccar olarak seyahat eden James Crisp adında bir yolcuyla evlenmiş gibi yaptı.

Elizabeth Marsh dört ay boyunca, kendisini cariyesi olarak isteyen Prens tarafından maruz bırakıldığı cinsel tacize kararlılıkla direnmek de dahil olmak üzere, mümkün olan her şekilde hayatta kalmayı kendine görev edinmiştir.

Serbest bırakıldıktan on yıl sonra yayınlanan anlatısında Elizabeth, Prens'in tekliflerine birçok kez nasıl direndiğini, kendisinden istenen cinsel teklifleri nasıl geri çevirdiğini ve Prens'in hareminin bir üyesi olmaktansa açlıktan ölmeyi tercih ettiğini açıkça ortaya koymaktadır.

Elizabeth, o dönemde Arap kültüründe köleliğin ve haremlerin toplumsal olarak kabul görmesi nedeniyle, beyaz bir kadın esir olarak konumunun özellikle tehlikeli olduğu zor ve karmaşık bir kültürel durumla karşı karşıyaydı.

Dahası, Avrupa dünyasında bu uygulamaların farkındalığı sadece erkek anlatılarından geliyordu. Elizabeth Marsh'ın anlatısı, bu dönemde refakatsiz seyahat eden kadınlara yönelik cinsel tehditlerin sert gerçeklerine dair kadın içgörüsü ve perspektifi açısından önemliydi.

Bununla birlikte, Marsh'ın bir kadın esir olarak statüsü, erkek yurttaşlarına kıyasla önemli ölçüde farklı yaşam koşulları deneyimlemesine de yol açtı. Köleliği cinsel tehditlerle noktalanırken, erkekler zorlu fiziksel emeğe ve bir kadın olarak maruz kalmadığı kötü koşullara zorlandı.

Görevleri hiçbir zaman erkek meslektaşları kadar ağır değildi ve bir kadın esir olarak benzersiz ve bazen zıt bir konuma sahipti; zaman zaman iffetli masumiyetine güvenirken, diğer durumlarda bir kadın olarak haklarını savunuyordu.

Elizabeth, esaretinin en sert gerçeklerinden kaçınmak için her türlü taktiği kullanırken, aynı zamanda karşılaştığı tehlikelerin sürekli farkında olarak ince bir çizgide ilerledi.

Dört aylık esaretin ardından Fas ve İngiltere arasındaki barış görüşmeleri yeniden başladı ve neyse ki çilesi sona erdi.

Elizabeth ve aralarında James Crisp'in de bulunduğu esir arkadaşları Fas'tan ayrıldılar. Özgürlüklerine kavuştuktan sonra normale dönmek zor bir geçiş oldu.

Artık esaretten kurtulmuş olan Elizabeth'in James Crisp'e büyük bir borcu vardı. Ailesinin de etkisiyle Elizabeth İngiltere'ye döndü ve Crisp ile evlendi.

Evlilik hayatı başlangıçta mutlu ve müreffeh görünüyordu, bir oğlu ve kızı olmak üzere iki çocuk doğurdu ve bir kasaba evinde rahat bir ortamda yaşadı. Ancak bu durum uzun sürmeyecekti çünkü Crisp gelirinin çoğunu kaçakçılıktan elde ediyordu ve bu başarısız olunca iflas etti.

Para toplamak ve iş bulmak için çaresizce 1769 yılında Bengal'deki Doğu Hindistan Şirketi için çalışmak üzere Hindistan'a yelken açtı.

Elizabeth de hemen arkasından kızlarıyla birlikte Hindistan'a gitti ama oğlunu, artık Chatham'daki bir Donanma Ofisi evine rahatça yerleşmiş olan ailesinin yanında bıraktı.

Elizabeth ve kocası daha sonra kızlarını ailesinin yanına İngiltere'ye geri göndermeye karar vererek çocuğu yolculuğu tek başına yapmak zorunda bıraktılar. Bu arada, refakatsiz seyahat etmek zorunda kalan ve Hindistan'a istila edilmiş bir şekilde vardığı ve hayatta kaldığı için şanslı olduğu söylenen oğulları Burrish'i de çağırdılar.

Neredeyse gelir gelmez, genç çocuğu çok beğenen ve daha sonra onu İran'a götüren Persli bir tüccara emanet edildi.

On iki yaşına geldiğinde akıcı bir şekilde Farsça konuşabiliyordu ve bu da ticaret dili olduğu için çok işine yarayacaktı.

Bu arada Elizabeth, esaretinin üzerinde yarattığı etkiyi gizleyemedi ve hayatı boyunca şimdi travma sonrası stres bozukluğu olarak anladığımız belirtileri gösterdi.

Etrafındakilerden duygusal olarak kopması, yalnızlığı ve ruhsal arayışı, Fas'taki deneyiminin fiziksel olmaktan çok psikolojik bir etkisi olduğunu gösterecektir.

Elizabeth için esaret anılarının yayınlanması hem tedavi edici hem de yüzleştirici olurken, kocası Crisp'in onları maddi olarak destekleyemediği zamanlarda gerekli bir gelir kaynağı olduğunu da kanıtlayacaktı.

Kitap, daha sonra Elizabeth Marsh'ın kendisi olduğu ortaya çıkan isimsiz bir yazarla yayınlandı. İngiltere'ye döndüğünde hikayesini anlatırken karşılaştığı ilk incelemeye rağmen kitap çok başarılı oldu.

O zamanki inanışa göre bir kadın Doğu'nun gizemli egzotizmi tarafından kolayca kandırılabilir ve büyük olasılıkla en önemli metası olan iffetini kaybedebilirdi. Elizabeth Marsh'ın kaydı bu düşünceleri tersine çevirdi.

Bu arada, hikâyesini başarılı bir şekilde anlattıktan sonra, özgürlük arzusu ve maceracı ruhu onu daha iyi bir hale getirdi. Şimdi Hindistan'da mali bir yıkım içinde çürüyen Crisp'i terk etti ve hayatının bir sonraki bölümünü tanımlayan başka bir yolculuk planladı.

Alışılagelmişin dışına çıkmaya her zaman istekli olmuş ve kırk yaşındayken ailesinden uzakta on sekiz ayını bir tahtırevanla Doğu Hindistan'ı dolaşarak geçirmiştir.

Kuzeni olduğu söylenen genç bir subay olan George Smith'in de kendisine eşlik ettiği bu yolculuğu tek başına tamamlamadı. Daha sonra birlikte çıktıkları bu macera son derece keyifli geçti çünkü seyahatleri boyunca çok iyi karşılandı, yemeklere ve ziyafetlere katıldı ve hakkında çok az şey bildiği ama yine de ilgilendiği yerel anıtları ziyaret etti.

1777'de Doğu Hindistan yolculuğunu tamamladıktan sonra, iyi bir eğitim alarak büyüyen kızına kavuşmak için İngiltere'ye doğru yelken açtı. Kız, ailesi yurtdışındayken ona iyi bakılmasını sağlayan hırslı amcası George Marsh'ın kanatları altına girecek kadar şanslıydı.

Dönüşünde Elizabeth, Crisp'in ailesinin parasına el koymasını önlemek için babasının parasının kızına bırakılması konusunda ısrar etti. Yıllar sonra ilk kez kızıyla birlikte Burrish'e kavuşmak için Hindistan'a doğru birlikte bir yolculuğa çıktılar. Crisp, Elizabeth denizaşırı ülkelerdeyken Hindistan'da ölmüştü.

Elizabeth Marsh 1785 yılında Hindistan'da öldü ve Kalküta mezarlığına gömüldü; ardında Faslı korsanların elinde çektiği acılara dair kişisel anlatımıyla zengin bir tarihi kaynak bıraktı.

Zorlayıcı anlatımı, bohem ve maceracı bir yaşam tarzı sürdüren, zorluklar karşısında güçlü ama aynı zamanda melankoli ve yalnızlık tarafından eziyet edilen karmaşık bir kadının portresini çiziyor.

Jessica Brain, tarih alanında uzmanlaşmış serbest bir yazardır. Kent'te yaşamaktadır ve tarihi olan her şeyin aşığıdır.