V roce 1756 byla Elizabeth Marshová zajata barbarskými piráty a své zážitky zveřejnila v knize "The Female Captive: A Narrative of Fact Which Happened in the Barbary in the Year 1756, Written by Herself" (Zajatkyně: vyprávění o skutečnostech, které se staly v Barbary v roce 1756, napsané jí samotnou). V knize vyprávěla o svých zkušenostech zajatkyně v nejisté a nebezpečné situaci a zamýšlela se nad hrozbou sexuálního násilí a snahou přežít jakýmikoli prostředky.možné.

Příběh Elizabeth Marshové začíná na Jamajce, kde její otec pracoval jako tesař pro královské námořnictvo. Její rodiče se poté vrátili do Portsmouthu v Anglii, kde se Elizabeth v roce 1735 narodila.

Zpočátku trávila mládí v Portsmouthu se svými mladšími sourozenci a vliv jejího strýce byl velmi důležitý, protože zajistil vzdělání své neteři a synovcům. Strýc, který zastával dobré postavení v námořním úřadu, také zajistil svému bratrovi žádané místo na Menorce.

Rodina, která nyní šťastně pobývala na ostrově, byla kvůli blížícímu se vypuknutí konfliktu mezi Británií a Francií nucena přesunout se do posádky na Gibraltaru, aby byla v bezpečí.

Nedlouho poté se Alžběta vydala na sólovou plavbu zpět do Anglie, aby se znovu setkala se svým snoubencem, kterého potkala na Gibraltaru. Její loď se však brzy ocitla na nebezpečném území.

Vzhledem k tomu, že loď měla být chráněna válečnou lodí. Gosport , neočekávalo se, že by cesta byla nebezpečná, nicméně nedlouho po vyplutí z Gibraltaru válečná loď opustila plavidlo, čímž se loď stala zranitelnou vůči útoku.

Dne 8. srpna 1756 se loď dostala do potíží.

Alžběta dokumentuje tuto osudnou plavbu a barvitě popisuje okamžik, kdy se objevili maročtí piráti:

"považovali jsme za rozumnější na ně počkat, než se pokusit o útěk a riskovat smrt, kdyby nás napadli, protože byli dobře ozbrojení a velmi početní."

Marocký korzár měl posádku asi 150 mužů a 20 děl.

Loď, které se zmocnili piráti, byla převezena do marockého města Salé na severozápadě země.

Křesťané v otroctví G. A. Jackson: Algiers - Being a complete picture of the Barbary States (Alžírsko - úplný obraz barbarských států). Londýn 1817.

Po příjezdu do Maroka jí bylo jasné, jaký osud ji jako osamělou cestovatelku čeká. S vyhlídkou, že se stane sexuální otrokyní v harému vládce Sidiho Muhammada, předstírala Alžběta sňatek se spolucestujícím Jamesem Crispem, který podle jejího vyprávění cestoval na palubě jako obchodník.

Čtyři měsíce se Elizabeth Marshová snažila přežít všemi možnými prostředky, včetně tvrdého odporu proti sexuálnímu obtěžování ze strany prince, který ji chtěl mít za konkubínu.

Ve svém vyprávění, které bylo zveřejněno deset let po jejím propuštění, Alžběta prozrazuje, jak mnohokrát odolávala princovým námluvám, rázně odmítala požadované sexuální služby a dávala najevo, že dává přednost hladovění a smrti před osudem členky jeho harému.

Alžběta se pohybovala v obtížné a složité kulturní situaci, kdy společenská akceptace otroctví a harémů v této době v arabské kultuře znamenala, že její postavení bílé zajatkyně bylo obzvláště nejisté.

Navíc povědomí o těchto praktikách v evropském světě pocházelo pouze z vyprávění mužů. Vyprávění Elizabeth Marshové bylo významné pro její ženský vhled a pohled na drsnou realitu sexuálního ohrožení žen, které v této době cestovaly bez doprovodu.

Zatímco její zotročení bylo provázeno sexuálními hrozbami, muži byli nuceni k náročné fyzické práci a špatným podmínkám, kterým jako žena nebyla vystavena.

Její úkoly nebyly nikdy tak přísné jako u jejích mužských protějšků a jako zajatkyně zaujímala jedinečné a někdy protichůdné postavení, někdy se spoléhala na svou cudnou nevinnost, zatímco v jiných situacích prosazovala svá práva jako žena.

Alžběta používala jakoukoli taktiku, aby se vyhnula nejtvrdší realitě svého zajetí, a zároveň se pohybovala na tenké hranici a neustále si uvědomovala nebezpečí, které jí hrozí.

Po čtyřech měsících zajetí byla obnovena mírová jednání mezi Marokem a Velkou Británií, která naštěstí ukončila její utrpení.

Elizabeth a její spoluvězni včetně Jamese Crispa opustili Maroko. Po návratu na svobodu byl návrat do normálního života obtížný.

Nyní, když se Alžběta dostala ze zajetí, měla vůči Jamesi Crispovi velký dluh. Díky vlivu svých rodičů se Alžběta vrátila domů do Anglie a provdala se za Crispa.

Její manželský život se zpočátku zdál být šťastný a prosperující, měla dvě děti, syna a dceru, a žila v pohodlném prostředí v městském domě. To však nemělo trvat dlouho, protože Crisp většinu svých příjmů získával z pašování, a když se mu to nedařilo, zbankrotoval.

V zoufalé potřebě získat finanční prostředky a najít zaměstnání se v roce 1769 vydal do Indie, aby pracoval pro Východoindickou společnost v Bengálsku.

Alžběta je následovala v těsném závěsu, odjela do Indie s dcerou, ale syna nechala u svých rodičů, kteří se mezitím pohodlně usadili v domě námořního úřadu v Chathamu.

Alžběta a její manžel se pak rozhodli poslat dceru zpět do Anglie k rodičům a nechali dítě na cestě samotné. Mezitím poslali pro svého syna Burrishe, který byl také nucen cestovat bez doprovodu a do Indie prý dorazil zamořený a měl štěstí, že přežil.

Téměř ihned po příjezdu byl svěřen perskému obchodníkovi, který si chlapce oblíbil a následně ho odvezl do Persie.

Ve dvanácti letech už mluvil plynně persky, což se mu velmi hodilo, protože to byl jazyk obchodu.

Alžběta mezitím nedokázala skrýt dopad, který na ni zajetí mělo, a po celý život se u ní projevovaly příznaky, které dnes chápeme jako posttraumatickou stresovou poruchu.

Její citové odloučení od okolí, osamělost a hledání duše by ukázaly, že její zkušenost v Maroku měla spíše psychický než fyzický dopad.

Pro Elizabeth se zveřejnění jejích záznamů ze zajetí ukázalo jako terapeutické i konfrontační a zároveň jako nezbytný zdroj příjmů, když se ukázalo, že její manžel Crisp není schopen je finančně podporovat.

Kniha byla vydána s anonymním autorem, o němž se později ukázalo, že je to sama Elizabeth Marshová. Navzdory počátečnímu dohledu, kterému čelila při vyprávění svého příběhu v Anglii, se kniha stala velmi úspěšnou.

V té době panovalo přesvědčení, že žena by se nechala snadno zlákat tajemnou exotikou Orientu a nejspíš by přišla o svou nejdůležitější komoditu - cudnost. Záznam Elizabeth Marshové tyto představy postavil na hlavu.

Mezitím, co úspěšně vyprávěla svůj příběh, ji přemohla touha po svobodě a dobrodružný duch. Opustila Crispa, který nyní živořil v Indii ve finanční tísni, a naplánovala další cestu, která měla určit další kapitolu jejího života.

Ve svých čtyřiceti letech strávila osmnáct měsíců mimo rodinu na cestách po východní Indii v palantíru.

Tuto cestu neabsolvovala sama, protože ji doprovázel George Smith, mladý důstojník, o němž se říkalo, že je její bratranec. Následně se vydali na toto dobrodružství, které se ukázalo jako nesmírně příjemné, protože byla na svých cestách dobře přijímána, účastnila se večeří a banketů a také navštěvovala místní památky, o nichž věděla jen velmi málo, ale přesto ji zajímaly.

V roce 1777 se po dokončení své cesty po východní Indii vydala do Anglie, aby se znovu setkala se svou dcerou, která vyrostla a získala dobré vzdělání. Měla to štěstí, že ji vzal pod svá křídla její ochotný strýc George Marsh, který se postaral o to, aby o ni bylo dobře postaráno, zatímco její rodiče byli v zahraničí.

Po návratu Elizabeth trvala na tom, aby otcovy peníze zůstaly její dceři, aby se Crisp nedostal k penězům její rodiny. Nyní se poprvé po letech společně s dcerou vydaly na cestu zpět do Indie, aby se znovu setkaly s Burrishem. Crisp zemřel v Indii, zatímco Elizabeth byla v zámoří.

Elizabeth Marshová zemřela v Indii v roce 1785, byla pohřbena na hřbitově v Kalkatě a zanechala po sobě bohatý historický pramen v podobě osobní výpovědi o utrpení, které prožila v rukou marockých pirátů.

Její poutavé vyprávění vykresluje portrét složité ženy, která vedla bohémský a dobrodružný životní styl, byla silná tváří v tvář nepřízni osudu, ale zároveň ji trápila melancholie a osamělost.

Jessica Brainová je spisovatelka na volné noze specializující se na historii, žije v Kentu a je milovnicí všeho historického.