1756年、エリザベス・マーシュはバーバリーの海賊に捕らえられ、その体験を自著『The Female Captive: A Narrative of Fact Which Happened in the Year 1756, Written by Herself』で発表した。 同書には、不安定で危険な状況での捕虜としての体験が綴られ、性的暴力の脅威と、どんな手段を使ってでも生き延びようとする彼女の姿があった。可能だ。

エリザベス・マーシュの物語は、父親が英国海軍の大工として働いていたジャマイカから始まる。 その後、両親はイギリスのポーツマスに戻り、そこでエリザベスは1735年に生まれた。

当初はポーツマスで弟妹たちとともに青春時代を過ごしたが、姪や甥たちの教育に尽力した叔父の影響が最も大きかった。 叔父は海軍事務局で良い地位に就いていたが、弟にもメノルカ島での望ましい地位を確保することになる。

現在は島に駐屯して幸せに暮らしていたが、イギリスとフランスの紛争勃発が間近に迫ったため、一家は身の安全のためにジブラルタルの駐屯地に移らざるを得なくなった。

それから間もなく、エリザベスはジブラルタルで出会った婚約者と再会するため、イングランドへ戻る単独航海に出た。 しかし、彼女の船はすぐに危険な領域に入った。

この船は海軍の軍艦から保護されることになっていた。 ゴスポート しかし、ジブラルタルを出港して間もなく、軍艦が脱走した。

1756年8月8日、この船は困難に陥った。

エリザベスはこの運命の航海を記録し、モロッコの海賊が姿を現した瞬間を鮮明に描写している：

「逃げようとして、万一攻撃されたときに死刑になる危険を冒すよりは、彼らを待つほうが賢明だと考えた。

モロッコのコルセアは約150人の乗組員と20門の砲を持っていた。

海賊に捕らえられた船は、モロッコ北西部の都市サレに運ばれた。

G. A. Jackson: Algiers - Being a complete picture of Barbary States. London 1817.

支配者シディ・ムハンマドのハーレムで性奴隷となることを覚悟したエリザベスは、モロッコ到着後、商人として乗船していたジェームズ・クリスプと偽装結婚した。

4カ月間、エリザベス・マーシュは、彼女を妾にしようとする王子から受けるセクハラに断固抵抗するなど、どんな手段を使ってでも生き延びることを使命としていた。

釈放から10年後に出版された彼女の記述の中で、エリザベスは何度も王子の誘いに抵抗し、性的な好意を求められてもきっぱりと断り、王子のハーレムの一員となるような運命よりも飢えと死を選んだことを明らかにしている。

当時のアラブ文化では、奴隷制度やハーレムが社会的に容認されていたため、白人女性の捕虜としてのエリザベスの立場は特に不安定だった。

エリザベス・マーシュの記述は、この時代に一人旅をした女性に対する性的脅威の厳しい現実を、女性の洞察力と視点から描いた点で重要である。

とはいえ、マーシュは女性の捕虜であったため、男性の捕虜とは明らかに異なる生活環境を経験することになった。 彼女の奴隷生活が性的な脅迫に満ちたものであったのに対し、男性たちは過酷な肉体労働と劣悪な環境を強いられていた。

彼女の仕事は決して男性ほど厳しくなく、女性の捕虜として、あるときは貞淑な純潔に頼り、またあるときは女性としての権利を主張するなど、ユニークで、時には相反する立場を占めていた。

エリザベスは、捕らわれの身という過酷な現実から逃れるためにあらゆる戦術を用いたが、同時に、直面する危険を常に意識しながら、微妙な境界線を踏んでいた。

4ヶ月の捕虜生活の後、モロッコとイギリスの和平交渉が再開され、ありがたいことに彼女の試練は終わった。

エリザベスはジェームズ・クリスプを含む捕虜仲間とともにモロッコを後にした。 自由を取り戻したものの、日常への復帰は難しいものだった。

囚われの身から解放されたエリザベスは、ジェームズ・クリスプに大きな恩義を感じていた。 両親の影響もあり、エリザベスはイギリスに帰国し、クリスプと結婚した。

結婚生活は当初、息子と娘の2人の子供をもうけ、タウンハウスで快適に暮らし、幸せで豊かなものに見えた。 しかし、クリスプは収入のほとんどを密輸でまかない、それが失敗すると破産した。

資金を調達し、雇用を見つける必要性に迫られた彼は、1769年、ベンガルの東インド会社で働くためにインドに向けて船出した。

エリザベスはその後を追って、娘とともにインドに向かったが、息子はチャタム海軍工兵局の家に身を寄せていた両親に預けた。

エリザベス夫妻は、娘を両親のもとへ帰すことにし、子供を一人で旅させることにした。 一方、息子のブリッシュも一人旅を余儀なくされ、インドに到着したときにはインドに蔓延しており、運良く生き延びたと言われている。

到着するやいなや、少年を気に入ったペルシャ商人に預けられ、その後ペルシャに連れて行かれた。

12歳までにペルシア語に堪能になり、商業の言語として大いに役立った。

一方、エリザベスは捕虜生活が彼女に与えた影響を隠すことができず、生涯を通じて、現在では心的外傷後ストレス障害と理解されている症状を示した。

彼女の周囲からの感情的な切り離し、孤独感、魂の探求は、モロッコでの体験が肉体的なものよりも心理的な影響をいかに与えたかを示すだろう。

エリザベスにとって、囚われの身であった自分の体験談を出版することは、治療的であると同時に、夫のクリスプが自分たちを経済的に支えることができないことが判明したときには、必要な収入源となった。

この本は、後にエリザベス・マーシュ本人であることが判明した匿名の作家によって出版された。 イギリスに戻って彼女の物語を語る際、当初は厳しい視線にさらされたが、この本は大成功を収めた。

当時は、女性は東洋の神秘的なエキゾチシズムに簡単に誘われ、最も重要な商品である貞操を失う可能性が高いという考えがあった。 エリザベス・マーシュの記録は、こうした考えを覆した。

一方、自分の物語を語ることに成功した後、自由への欲求と冒険心に負けた彼女は、インドで経済的破綻に陥っていたクリスプのもとを去り、人生の次の章を定めるべく、また新たな旅を計画した。

彼女は常に慣習に逆らうことを厭わず、40歳のときに18ヵ月間、家族と離れて東インドを輿で旅した。

彼女は一人旅ではなく、従兄弟といわれる青年将校ジョージ・スミスを伴ってこの冒険の旅に出た。 二人はその後、夕食会や宴会に出席したり、ほとんど知らないが興味はある地元の遺跡を訪れたりと、旅先で好評を博し、この冒険が信じられないほど楽しいものであることを証明した。

1777年、東インドへの旅を終えた彼女は、育ち盛りの娘と再会するため、イギリスに向けて船出した。 彼女は幸運にも、気さくな叔父のジョージ・マーシュに引き取られ、両親が海外にいる間、面倒を見てもらっていた。

帰国後、エリザベスは、クリスプが家族の金に手をつけるのを避けるため、父の金を娘に残すべきだと主張した。 年ぶりに娘と一緒になった二人は、ブリッシュと再会するため、インドへ戻る航海に出た。 クリスプはエリザベスが海外にいる間にインドで亡くなっていた。

エリザベス・マーシュは1785年にインドで死去し、カルカッタの墓地に埋葬されたが、モロッコの海賊の手による彼女の苦難についての個人的な記述という豊かな歴史的資料を残した。

彼女の説得力のある語り口は、ボヘミアン的で冒険的なライフスタイルを送り、逆境に強く、しかし憂鬱と孤独に苛まれた複雑な女性の肖像を描いている。

ケント州を拠点に活動する歴史好きのフリーライター。