Vo svetovej vojne by bolo ovládnutie morí rovnako dôležité ako úspech na bojisku, aby sa zabezpečilo víťazstvo.

Na začiatku vojny v auguste 1914 mala britská flotila pod velením admirála Jellicoea 20 bojových lodí typu dreadnought a štyri bojové krížniky, proti nemeckej flotile s 13 dreadnoughtmi a tromi bojovými krížnikmi.

Vojna na mori sa nevedla len na severe: v roku 1914 bola najsilnejšou nemeckou eskadrou mimo Severného mora Východoázijská eskadra. 1. novembra 1914 boli nemecké lode napadnuté pri Coroneli pri pobreží Čile, čo malo za následok stratu dvoch britských lodí a vzácnu britskú porážku. Nemci sa potom zamerali na Falklandy. Bojové krížniky Invincible aInflexible boli okamžite vyslané na juh k Port Stanley. Nemecká eskadra začala svoj útok skôr, ako si uvedomila, že sú tam dva bojové krížniky. Ustupovali a bojové krížniky ich vďaka svojej palebnej prevahe ľahko zlikvidovali. Hrozba Východoázijskej eskadry bola eliminovaná.

Britská verejnosť očakávala, že dôjde k druhému Trafalgaru - dlho očakávanému súboju medzi Kráľovským námorníctvom a nemeckou flotilou na šírom mori - a hoci námorná bitka pri Jutsku v roku 1916 je dodnes najväčšou bitkou v dejinách, jej výsledok bol napriek britským stratám lodí HMS Indefatigable, HMS Queen Mary a HMS Invincible nerozhodný.

Obe strany sa pokúšali blokádami odrezať druhú stranu od dodávok potravín a surovín. Nemecké ponorky (nazývané U-boats ( Unterseebooten )) teraz alarmujúcim tempom potápali spojenecké obchodné lode.

Obchodné a vojnové lode neboli jedinými obeťami; U-booty mali tendenciu strieľať na dohľad a 7. mája 1915 sa na linke Lusitania bola Následné celosvetové pobúrenie a tlak Washingtonu prinútili Nemcov zakázať útoky ponoriek U-20 na neutrálnu lodnú dopravu a osobné lode.

Nemecká ponorka U-38

V roku 1917 dosiahla vojna proti ponorkám krízový bod; ponorky teraz potápali spojenecké obchodné lode tak často, že Britániu delilo od vážneho nedostatku potravín len niekoľko týždňov. Kráľovské námorníctvo vyskúšalo lode Q (ozbrojené obchodné lode v prestrojení) a neskôr bol zavedený systém konvojov.

Do roku 1918 boli ponorky z veľkej časti zastavené a blokáda Nemecka v Lamanšskom prielive a v Pentlandskom zálive, ktorú uskutočnilo Kráľovské námorníctvo, ho priviedla na pokraj hladomoru. 21. novembra 1918 sa nemecká flotila na otvorenom mori vzdala.

Po uzavretí prímeria bola flotila na šírom mori internovaná v Scapa Flow v Škótsku, kým sa rozhodlo o jej budúcnosti. 21. júna 1919 bola flotila na príkaz nemeckého veliteľa admirála von Reutera z obáv, že sa jej zmocnia víťazi, rozpustená.

>> Ďalšie: Bitka o oblohu

>> Viac Prvá svetová vojna

>> Prvá svetová vojna: rok po roku