Dans une guerre mondiale, la maîtrise des mers serait aussi vitale que le succès sur le champ de bataille pour assurer la victoire.

Au début de la guerre, en août 1914, la flotte britannique, sous le commandement de l'amiral Jellicoe, comptait 20 cuirassés dreadnoughts et quatre croiseurs de bataille, contre 13 dreadnoughts et trois croiseurs de bataille pour la flotte allemande.

La guerre maritime ne se déroule pas uniquement dans le Nord : en 1914, l'escadre allemande la plus puissante en dehors de la mer du Nord est l'escadre d'Asie orientale. Le 1er novembre 1914, les navires allemands sont attaqués à Coronel, au large des côtes chiliennes, ce qui entraîne la perte de deux navires britanniques et une rare défaite britannique. Les Allemands jettent alors leur dévolu sur les îles Malouines. Les croiseurs de bataille Invincible etL'Inflexible est immédiatement envoyé au sud de Port Stanley. L'escadre allemande commence son attaque avant de se rendre compte de la présence des deux croiseurs de bataille. En battant en retraite, elle est facilement éliminée par les croiseurs de bataille grâce à leur puissance de feu supérieure. La menace de l'escadre de l'Asie de l'Est est éliminée.

L'opinion publique britannique s'attendait à un second Trafalgar - une confrontation longtemps attendue entre la Royal Navy et la flotte allemande de haute mer - et bien que la bataille navale du Jutland en 1916 reste la plus importante de l'histoire, son résultat n'a pas été concluant, malgré les pertes britanniques du HMS Indefatigable, du HMS Queen Mary et du HMS Invincible.

La guerre sous les mers devient cependant de plus en plus sérieuse. Les deux camps tentent de mettre en place des blocus pour empêcher l'autre de s'approvisionner en nourriture et en matières premières. Les sous-marins allemands (appelés U-boats), qui ont pour mission d'assurer la sécurité de l'approvisionnement en nourriture et en matières premières, se mettent en route. Pieds nus )) coulent désormais les navires marchands alliés à un rythme alarmant.

Les navires marchands et de guerre ne sont pas les seules victimes ; les U-boote ont tendance à tirer à vue et, le 7 mai 1915, le paquebot Lusitania était Le tollé mondial qui s'ensuivit et les pressions exercées par Washington obligèrent les Allemands à interdire les attaques des U-boote contre les navires neutres et les paquebots.

Sous-marin allemand U-38

En 1917, la guerre des sous-marins a atteint un point critique ; les sous-marins coulent désormais si fréquemment les navires marchands alliés que la Grande-Bretagne n'est plus qu'à quelques semaines d'une grave pénurie alimentaire. La Royal Navy a essayé les Q-ships (navires marchands armés déguisés) et, plus tard, le système des convois a été mis en place.

En 1918, les U-boote ont été largement maîtrisés et le blocus de l'Allemagne par la Royal Navy dans la Manche et le Pentland Firth l'a amenée au bord de la famine. Le 21 novembre 1918, la flotte allemande de haute mer se rend.

Après l'armistice, la flotte de haute mer est internée à Scapa Flow en Écosse, le temps de décider de son avenir. Craignant que les navires ne soient saisis par les vainqueurs, la flotte est sabordée le 21 juin 1919 sur ordre du commandant allemand, l'amiral von Reuter.

Next : La bataille du ciel

>> ; Plus d'informations sur la Première Guerre mondiale

>> ; Première Guerre mondiale : Année par année