Le jour des crêpes, ou mardi gras, est la fête traditionnelle qui précède le début du carême, le mercredi des cendres. Le carême - les 40 jours qui précèdent Pâques - était traditionnellement une période de jeûne et, le mardi gras, les chrétiens anglo-saxons se confessaient et étaient "shriven" (absous de leurs péchés). Une cloche était sonnée pour appeler les gens à se confesser. On l'a appelée la "cloche des crêpes" et elle est encore utilisée aujourd'hui pour appeler les gens à se confesser.sonné aujourd'hui.

Le mardi gras tombe toujours 47 jours avant le dimanche de Pâques, la date varie donc d'une année à l'autre et se situe entre le 3 février et le 9 mars. En 2021, le mardi gras tombera le 16 février.

Le mardi gras était la dernière occasion d'utiliser des œufs et des graisses avant d'entamer le jeûne du carême, et les crêpes sont le moyen idéal d'utiliser ces ingrédients.

Un pancake est un gâteau mince et plat, fait de pâte à frire et frit dans une poêle à frire. Un pancake anglais traditionnel est très mince et est servi immédiatement. Le sirop d'or ou le jus de citron et le sucre en poudre sont les garnitures habituelles des pancakes.

La crêpe a une très longue histoire et figure dans des livres de cuisine dès 1439. La tradition de la lancer ou de la retourner est presque aussi ancienne : "Et chaque homme et chaque femme prennent leur tour et lèvent leurs crêpes de peur qu'elles ne brûlent" (Pasquil's Palin, 1619).

Les ingrédients des crêpes peuvent être considérés comme symbolisant quatre points importants à cette période de l'année :

Œufs ~ Création

La farine ~ Le bâton de la vie

Le sel ~ la salubrité

Lait ~ Pureté

Pour faire environ 8 crêpes, il faut 8 oz de farine ordinaire, 2 gros œufs, 1 pinte de lait, du sel.

Mélanger le tout et bien fouetter. Laisser reposer pendant 30 minutes. Faire chauffer un peu d'huile dans une poêle à frire, verser suffisamment de pâte pour couvrir le fond de la poêle et laisser cuire jusqu'à ce que la base de la crêpe soit dorée. Secouer ensuite la poêle pour détacher la crêpe et la retourner pour faire dorer l'autre côté.

Au Royaume-Uni, les courses de crêpes constituent un élément important des célébrations du mardi gras : c'est l'occasion pour un grand nombre de personnes, souvent déguisées, de dévaler les rues en lançant des crêpes. Le but de la course est d'arriver le premier à la ligne d'arrivée, en portant une poêle à frire contenant une crêpe cuite et en retournant la crêpe pendant la course.

La course de crêpes la plus célèbre a lieu à Olney, dans le Buckinghamshire. Selon la tradition, en 1445, une femme d'Olney a entendu la cloche du shriving alors qu'elle préparait des crêpes et a couru vers l'église dans son tablier, toujours en tenant sa poêle à frire. La course de crêpes d'Olney est désormais célèbre dans le monde entier. Les concurrentes doivent être des ménagères locales et porter un tablier et un chapeau ou une écharpe.

Olney Pancake Race. Auteur : Robin Myerscough, sous licence Creative Commons Attribution 2.0 Generic. Chaque participante dispose d'une poêle contenant une crêpe chaude. Elle doit la lancer trois fois pendant la course. La première femme à terminer le parcours et à arriver à l'église, à servir sa crêpe au sonneur de cloches et à être embrassée par lui, est la gagnante.

À l'école de Westminster, à Londres, a lieu chaque année le "Pancake Grease". Un vireur de l'abbaye de Westminster conduit une procession de garçons dans la cour de récréation où le cuisinier de l'école lance une énorme crêpe au-dessus d'une barre de cinq mètres de haut. Les garçons courent alors pour attraper une portion de la crêpe et celui qui finit avec le plus gros morceau reçoit une récompense financière de la part du doyen, à l'origine une guinée ou une souveraine.

À Scarborough, dans le Yorkshire, le mardi gras, tout le monde se rassemble sur la promenade pour sauter à la corde. De longues cordes sont tendues en travers de la route et il peut y avoir dix personnes ou plus qui sautent à la corde. L'origine de cette coutume n'est pas connue, mais le saut à la corde était autrefois un jeu magique, associé à l'ensemencement et au jaillissement de graines, qui aurait été joué sur des tumulus (tertres funéraires) au cours du Moyen-Âge.

De nombreuses villes d'Angleterre avaient l'habitude d'organiser des matchs de football traditionnels pour le mardi gras ("Mob Football"), dont l'origine remonte au 12e siècle. Cette pratique a pratiquement disparu avec l'adoption du Highways Act de 1835, qui interdisait la pratique du football sur les voies publiques, mais un certain nombre de villes ont réussi à maintenir la tradition jusqu'à aujourd'hui, notamment Alnwick, dans le Northumberland,Ashbourne dans le Derbyshire (appelé Royal Shrovetide Football Match), Atherstone dans le Warwickshire, Sedgefield (appelé Ball Game) dans le Comté de Durham, et St Columb Major (appelé Hurling the Silver Ball) en Cornouailles.