Il Pancake Day, o Martedì grasso, è la festa tradizionale che precede l'inizio della Quaresima, il Mercoledì delle Ceneri. La Quaresima - i 40 giorni che precedono la Pasqua - era tradizionalmente un periodo di digiuno e il Martedì grasso i cristiani anglosassoni si confessavano e venivano "scrollati" (assolti dai loro peccati). Una campana veniva suonata per chiamare le persone a confessarsi. Questa è stata chiamata "Pancake Bell" e viene ancora oggi chiamata "Pancake Bell".suonato oggi.

Il martedì grasso cade sempre 47 giorni prima della domenica di Pasqua, quindi la data varia di anno in anno e cade tra il 3 febbraio e il 9 marzo. Nel 2021 il martedì grasso cadrà il 16 febbraio.

Il martedì grasso era l'ultima occasione per consumare uova e grassi prima di intraprendere il digiuno quaresimale e i pancake sono il modo perfetto per consumare questi ingredienti.

Il pancake è un dolce sottile e piatto, fatto di pastella e fritto in padella. Un pancake tradizionale inglese è molto sottile e viene servito immediatamente. Lo sciroppo d'oro o il succo di limone e lo zucchero semolato sono le guarnizioni abituali per i pancake.

Il pancake ha una storia molto antica e compare nei libri di cucina già nel 1439. La tradizione di lanciarlo o girarlo è quasi altrettanto antica: "And every man and maide doe take their turne, And tosse their Pancakes up for feare they burne" (Pasquil's Palin, 1619).

Gli ingredienti delle frittelle possono essere visti come simbolo di quattro punti di significato in questo periodo dell'anno:

Uova ~ Creazione

Farina ~ Il bastone della vita

Sale ~ Salubrità

Latte ~ Purezza

Per preparare circa 8 frittelle sono necessari 2 kg di farina, 2 uova grandi, 1 litro di latte, sale.

Mescolare il tutto e sbattere bene. Lasciare riposare per 30 minuti. Scaldare un po' d'olio in una padella, versare una quantità di pastella sufficiente a coprire il fondo della padella e lasciare cuocere fino a quando la base del pancake non si sarà dorata. Scuotere quindi la padella per allentare il pancake e girarlo per far dorare l'altro lato.

Nel Regno Unito, le gare di pancake costituiscono una parte importante delle celebrazioni del martedì grasso: un'occasione per un gran numero di persone, spesso in maschera, di correre lungo le strade lanciando pancake. Lo scopo della gara è arrivare per primi al traguardo, portando una padella con dentro un pancake cotto e girando il pancake mentre si corre.

La gara di frittelle più famosa si svolge a Olney, nel Buckinghamshire. Secondo la tradizione, nel 1445 una donna di Olney sentì suonare la campana mentre preparava le frittelle e corse in chiesa con il grembiule, stringendo ancora la padella. La gara di frittelle di Olney è ormai famosa in tutto il mondo. I concorrenti devono essere casalinghe locali e devono indossare un grembiule e un cappello o una sciarpa.

Gara di frittelle di Olney. Autore: Robin Myerscough. Licenza Creative Commons Attribuzione 2.0 Generico. Ogni concorrente ha una padella contenente una frittella calda e deve lanciarla per tre volte durante la gara. La prima donna che completa il percorso e arriva in chiesa, serve la sua frittella al campanaro e viene baciata da lui, è la vincitrice.

Alla Westminster School di Londra si tiene l'annuale Pancake Grease: un sagrestano dell'Abbazia di Westminster guida una processione di ragazzi nel parco giochi, dove il cuoco della scuola lancia un'enorme frittella su una sbarra alta cinque metri. I ragazzi fanno quindi a gara per afferrare una porzione della frittella e chi arriva alla fine con il pezzo più grande riceve una ricompensa economica dal decano, in origine una ghinea o una sovrana.

A Scarborough, nello Yorkshire, il martedì grasso tutti si riuniscono sul lungomare per saltare. Lunghe corde vengono tese attraverso la strada e possono esserci dieci o più persone che saltano su una corda. L'origine di questa usanza non è nota, ma il salto era un tempo un gioco magico, associato alla semina e al lancio di semi, che potrebbe essere stato giocato sui tumuli (barrows) durante il Medioevo.

In molte città dell'Inghilterra si tenevano le tradizionali partite di calcio del martedì grasso ("Mob Football"), che risalgono addirittura al XII secolo. La pratica si è per lo più estinta con l'approvazione dell'Highways Act del 1835, che vietava il gioco del calcio sulle strade pubbliche, ma alcune città sono riuscite a mantenere la tradizione fino ai giorni nostri, tra cui Alnwick nel Northumberland,Ashbourne nel Derbyshire (chiamata Royal Shrovetide Football Match), Atherstone nel Warwickshire, Sedgefield (chiamata Ball Game) nella contea di Durham e St Columb Major (chiamata Hurling the Silver Ball) in Cornovaglia.