El Día de la Tortita, o Martes de Carnaval, es la fiesta tradicional que precede al comienzo de la Cuaresma, el Miércoles de Ceniza. La Cuaresma -los 40 días que preceden a la Pascua- era tradicionalmente una época de ayuno y el Martes de Carnaval, los cristianos anglosajones se confesaban y eran "shriven" (absueltos de sus pecados). Se hacía sonar una campana para llamar a la gente a confesarse. Esta campana pasó a llamarse la "Pancake Bell" (Campana de la Tortita) y todavía se utiliza.sonó hoy.

El Martes de Carnaval siempre cae 47 días antes del Domingo de Resurrección, por lo que la fecha varía de un año a otro y cae entre el 3 de febrero y el 9 de marzo. En 2021, el Martes de Carnaval caerá el 16 de febrero.

El Martes de Carnaval era la última oportunidad para consumir huevos y grasas antes de embarcarse en el ayuno de Cuaresma, y las tortitas son la forma perfecta de aprovechar estos ingredientes.

Un pancake es un pastel plano y delgado, hecho de masa y frito en una sartén. Un pancake inglés tradicional es muy delgado y se sirve inmediatamente. Los aderezos habituales de los pancake son sirope dorado o zumo de limón y azúcar glas.

El panqueque tiene una historia muy larga y aparece en libros de cocina desde 1439. La tradición de lanzarlos o voltearlos es casi tan antigua: "And every man and maide doe take their turne, And tosse their Pancakes up for feare they burne." (Pasquil's Palin, 1619).

Se puede considerar que los ingredientes de las tortitas simbolizan cuatro puntos de importancia en esta época del año:

Huevos ~ Creación

Harina ~ El bastón de la vida

Sal ~ Salubridad

Leche ~ Pureza

Para hacer unas 8 tortitas necesitarás harina normal, 2 huevos grandes, medio litro de leche y sal.

Mezclar todo y batir bien. Dejar reposar durante 30 minutos. Calentar un poco de aceite en una sartén, verter suficiente masa para cubrir la base de la sartén y dejar cocer hasta que la base de la tortita se haya dorado. A continuación, sacudir la sartén para soltar la tortita y darle la vuelta para que se dore por el otro lado.

En el Reino Unido, las carreras de tortitas son una parte importante de las celebraciones del Martes de Carnaval, una oportunidad para que un gran número de personas, a menudo disfrazadas, corran por las calles lanzando tortitas. El objetivo de la carrera es llegar el primero a la meta, llevando una sartén con una tortita cocida dentro y dándole la vuelta mientras se corre.

La carrera de tortitas más famosa tiene lugar en Olney, en Buckinghamshire. Según la tradición, en 1445 una mujer de Olney oyó la campana tintineante mientras hacía tortitas y corrió a la iglesia con su delantal, agarrando aún su sartén. La carrera de tortitas de Olney es ahora mundialmente famosa. Los competidores tienen que ser amas de casa de la localidad y deben llevar delantal y sombrero o pañuelo.

Olney Pancake Race. Autor: Robin Myerscough. Licencia bajo Creative Commons Attribution 2.0 Generic license. Cada concursante dispone de una sartén con una tortita caliente, que debe lanzar tres veces durante la carrera. La primera mujer que complete el recorrido y llegue a la iglesia, sirva su tortita al campanero y sea besada por él, es la ganadora.

En la Westminster School de Londres se celebra anualmente la Pancake Grease. Un sacristán de la Abadía de Westminster dirige una procesión de chicos hasta el patio de recreo, donde el cocinero de la escuela lanza una enorme tortita por encima de una barra de cinco metros de altura. Los chicos corren entonces para coger una porción de la tortita y el que acaba con el trozo más grande recibe una recompensa económica del Decano, originalmente una guinea o un soberano.

En Scarborough (Yorkshire), el martes de Carnaval todo el mundo se reúne en el paseo marítimo para saltar. Se tienden largas cuerdas a lo largo de la calle y puede haber diez o más personas saltando a la comba. Se desconoce el origen de esta costumbre, pero el salto a la comba era antaño un juego mágico, asociado a la siembra y el lanzamiento de semillas, que pudo practicarse en túmulos durante la Edad Media.

Muchas ciudades de Inglaterra solían celebrar partidos de fútbol tradicionales del Martes de Carnaval ("Mob Football") que se remontaban al siglo XII. La práctica desapareció en su mayor parte con la aprobación de la Ley de Carreteras de 1835, que prohibía jugar al fútbol en las vías públicas, pero algunas ciudades han conseguido mantener la tradición hasta nuestros días, entre ellas Alnwick, en Northumberland,Ashbourne en Derbyshire (llamado Royal Shrovetide Football Match), Atherstone en Warwickshire, Sedgefield (llamado Ball Game) en County Durham, y St Columb Major (llamado Hurling the Silver Ball) en Cornualles.