Pannenkoekendag, of Vastenavond, is de traditionele feestdag voor het begin van de vastentijd op Aswoensdag. De vastentijd - de 40 dagen die voorafgaan aan Pasen - was traditioneel een tijd van vasten en op Vastenavond gingen Angelsaksische christenen biechten en werden ze "vrijgesproken" (vrijgesproken van hun zonden). Er werd een bel geluid om mensen op te roepen om te biechten. Deze bel werd de "Pannenkoekenbel" genoemd en wordt nog steedsgerinkeld vandaag.

Vette dinsdag valt altijd 47 dagen voor Paaszondag, dus de datum varieert van jaar tot jaar en valt tussen 3 februari en 9 maart. In 2021 valt Vette dinsdag op 16 februari.

Vastenavond was de laatste gelegenheid om eieren en vetten op te gebruiken voordat we aan de vastentijd begonnen en pannenkoeken zijn de perfecte manier om deze ingrediënten op te gebruiken.

Een pannenkoek is een dunne, platte cake, gemaakt van beslag en gebakken in een koekenpan. Een traditionele Engelse pannenkoek is erg dun en wordt meteen geserveerd. Golden syrup of citroensap en basterdsuiker zijn de gebruikelijke toppings voor pannenkoeken.

De pannenkoek heeft een zeer lange geschiedenis en kwam al voor in kookboeken in 1439. De traditie om ze om te gooien of om te draaien is bijna net zo oud: "And every man and maide doe take their turne, And tosse their Pancakes up for feare they burne." (Pasquil's Palin, 1619).

De ingrediënten voor pannenkoeken symboliseren vier belangrijke punten in deze tijd van het jaar:

Eieren ~ Schepping

Meel ~ De staf van het leven

Zout ~ Gezondheid

Melk ~ Zuiverheid

Om ongeveer 8 pannenkoeken te maken heb je 8oz gewone bloem, 2 grote eieren, 1 pint melk, zout nodig.

Meng alles goed door elkaar en laat het 30 minuten staan. Verhit een beetje olie in een koekenpan, giet er genoeg beslag in om de bodem van de pan te bedekken en laat het bakken tot de onderkant van de pannenkoek bruin is. Schud de pan dan om de pannenkoek los te maken en draai de pannenkoek om om de andere kant bruin te bakken.

In het Verenigd Koninkrijk vormen pannenkoekenraces een belangrijk onderdeel van de Vette Dinsdag-viering - een gelegenheid voor grote aantallen mensen om, vaak verkleed, door straten te racen en pannenkoeken te gooien. Het doel van de race is om als eerste bij de finish te komen, terwijl je een koekenpan met een gekookte pannenkoek erin draagt en de pannenkoek omdraait terwijl je rent.

De beroemdste pannenkoekenrace vindt plaats in Olney in Buckinghamshire. Volgens de overlevering hoorde een vrouw uit Olney in 1445 de klok luiden terwijl ze pannenkoeken aan het bakken was en rende ze in haar schort naar de kerk, nog steeds met haar koekenpan in de hand. De pannenkoekenrace van Olney is nu wereldberoemd. Deelnemers moeten lokale huisvrouwen zijn en ze moeten een schort en een muts of sjaal dragen.

Olney Pannenkoekenrace. Auteur: Robin Myerscough. Gelicentieerd onder de Creative Commons Naamsvermelding 2.0 Generieke licentie. Elke deelneemster heeft een koekenpan met daarin een hete pannenkoek en moet deze tijdens de race drie keer omgooien. De eerste vrouw die het parcours aflegt en bij de kerk aankomt, haar pannenkoek aan de klokkenluider serveert en door hem gekust wordt, is de winnaar.

Op de Westminster School in Londen wordt de jaarlijkse Pancake Grease gehouden. Een koster van Westminster Abbey leidt een stoet jongens naar de speelplaats waar de schoolkok een enorme pannenkoek over een vijf meter hoge lat gooit. De jongens racen vervolgens om een deel van de pannenkoek te pakken en degene die het grootste stuk heeft, ontvangt een financiële beloning van de decaan, oorspronkelijk een guinea of sovereign.

In Scarborough, Yorkshire, verzamelt iedereen zich op Vette Dinsdag op de promenade om te huppelen. Lange touwen worden over de weg gespannen en er kunnen wel tien of meer mensen aan één touw huppelen. De oorsprong van dit gebruik is niet bekend, maar huppelen was ooit een magisch spel, geassocieerd met het zaaien en spuiten van zaden dat mogelijk in de Middeleeuwen op grafheuvels werd gespeeld.

In veel steden in Engeland werden op Vette Dinsdag traditionele voetbalwedstrijden ('Mob Football') gehouden, die teruggingen tot de 12e eeuw. De praktijk stierf grotendeels uit met de goedkeuring van de Highways Act van 1835, die het spelen van voetbal op de openbare weg verbood, maar een aantal steden is erin geslaagd om de traditie tot op de dag van vandaag in stand te houden, waaronder Alnwick in Northumberland,Ashbourne in Derbyshire (genaamd de Royal Shrovetide Football Match), Atherstone in Warwickshire, Sedgefield (genaamd de Ball Game) in County Durham en St Columb Major (genaamd Hurling the Silver Ball) in Cornwall.