Pandekagedag, eller fastelavnssøndag, er den traditionelle festdag før starten på fasten askeonsdag. Fasten - de 40 dage op til påske - var traditionelt en fastetid, og på fastelavnssøndag gik angelsaksiske kristne til skrifte og blev "shriven" (fritaget for deres synder). En klokke blev ringet for at kalde folk til skrifte. Dette blev kaldt "pandekageklokken" og er stadigringede i dag.

Fastelavn falder altid 47 dage før påskesøndag, så datoen varierer fra år til år og falder mellem den 3. februar og den 9. marts. I 2021 falder fastelavn den 16. februar.

Fastelavn var den sidste mulighed for at bruge æg og fedt inden fasten, og pandekager er den perfekte måde at bruge disse ingredienser på.

En pandekage er en tynd, flad kage, lavet af dej og stegt på en pande. En traditionel engelsk pandekage er meget tynd og serveres med det samme. Gylden sirup eller citronsaft og strøsukker er de sædvanlige toppings til pandekager.

Pandekagen har en meget lang historie og optræder i kogebøger helt tilbage fra 1439. Traditionen med at kaste eller vende dem er næsten lige så gammel: "And every man and maide doe take their turne, And tosse their Pancakes up for feare they burne." (Pasquil's Palin, 1619).

Ingredienserne til pandekager kan ses som symboler på fire punkter af betydning på denne tid af året:

Æg ~ Skabelse

Mel ~ Livets stav

Salt ~ Fuldkommenhed

Mælk ~ Renhed

For at lave ca. 8 pandekager skal du bruge 8 oz almindeligt mel, 2 store æg, 1 liter mælk, salt.

Bland det hele sammen, og pisk godt. Lad det stå i 30 minutter. Varm lidt olie op på en pande, hæld så meget dej i, at det dækker bunden af panden, og lad det stege, indtil bunden af pandekagen er brunet. Ryst derefter panden for at løsne pandekagen, og vend pandekagen, så den bliver brunet på den anden side.

I Storbritannien er pandekageløb en vigtig del af fastelavnsfesten - en mulighed for et stort antal mennesker, ofte udklædte, til at løbe ned ad gaderne og kaste med pandekager. Formålet med løbet er at komme først i mål, mens man bærer en stegepande med en stegt pandekage i og vender pandekagen, mens man løber.

Det mest berømte pandekageløb finder sted i Olney i Buckinghamshire. Ifølge traditionen hørte en kvinde fra Olney i 1445 klokken ringe, mens hun lavede pandekager, og løb til kirken i sit forklæde, mens hun stadig holdt fast i sin stegepande. Olney-pandekageløbet er nu verdensberømt. Deltagerne skal være lokale husmødre, og de skal bære et forklæde og en hat eller et tørklæde.

Olney Pancake Race, forfatter: Robin Myerscough, licenseret under Creative Commons Attribution 2.0 Generic-licensen. Hver deltager har en stegepande med en varm pandekage i. Hun skal kaste den tre gange i løbet af løbet. Den første kvinde, der gennemfører løbet og ankommer til kirken, serverer sin pandekage for klokkeren og bliver kysset af ham, er vinderen.

På Westminster School i London afholdes den årlige Pancake Grease. En kirketjener fra Westminster Abbey fører en procession af drenge ud i skolegården, hvor skolens kok kaster en kæmpe pandekage ud over en fem meter høj stang. Drengene løber derefter om kap for at få fat i en del af pandekagen, og den, der ender med det største stykke, får en økonomisk belønning af dekanen, oprindeligt en guinea eller en sovereign.

I Scarborough, Yorkshire, samles alle på promenaden på fastelavnssøndag for at sjippe. Lange reb er spændt ud over vejen, og der kan være ti eller flere mennesker, der sjipper på ét reb. Oprindelsen til denne skik kendes ikke, men sjipning var engang en magisk leg, der var forbundet med såning og udspyning af frø, og som måske blev leget på gravhøje i middelalderen.

Mange byer i England plejede at afholde traditionelle fastelavnsfodboldkampe ('Mob Football'), der går helt tilbage til det 12. århundrede. Denne praksis uddøde for det meste med vedtagelsen af Highways Act i 1835, som forbød fodboldspil på offentlige veje, men en række byer har formået at opretholde traditionen frem til i dag, herunder Alnwick i Northumberland,Ashbourne i Derbyshire (kaldet Royal Shrovetide Football Match), Atherstone i Warwickshire, Sedgefield (kaldet Ball Game) i County Durham og St Columb Major (kaldet Hurling the Silver Ball) i Cornwall.