En una guerra mundial, el comandament dels mars seria tan vital com l'èxit en el camp de batalla per aconseguir la victòria.

A l'esclat de la guerra l'agost de 1914, la flota britànica, sota el comandament de l'almirall Jellicoe, tenia 20 cuirassats i quatre creuers de batalla, contra la flota alemanya de 13 dreadnoughts i tres creuers de batalla.

La guerra al mar no es va lliurar únicament al nord: el 1914, l'esquadró alemany més poderós fora del Nord. Sea era l'esquadró d'Àsia Oriental. L'1 de novembre de 1914 els vaixells alemanys van ser atacats a Coronel davant de la costa de Xile, provocant la pèrdua de dos vaixells britànics i una rara derrota britànica. Aleshores, els alemanys van posar la mirada a les illes Falkland. Els creuers de batalla Invencible i Inflexible van ser enviats immediatament al sud a Port Stanley. L'esquadra alemanya va començar el seu atac abans que s'adonessin que els dos creuers de batalla eren allà. En retirar-se, van ser fàcilment escollits pels creuers de batalla amb la seva potència de foc superior. L'amenaça de l'Esquadró d'Àsia Oriental va ser eliminada.

El públic britànic esperava que hi hauria un segon Trafalgar, un enfrontament molt esperat entre la Royal Navy i l'Alta Mar alemanya. Flota, i tot i que la batalla naval de Jutlàndia el 1916 encara és la més gran de la història, el seu resultat no va ser concloent, malgrat les pèrdues britàniques de l'HMS Indefatigable, HMS Queen Mary i HMS.Invencible.

La guerra sota les onades es va fer cada cop més greu. Ambdues parts van intentar bloquejos per tallar el subministrament d'aliments i matèries primeres a l'altra. Els submarins alemanys (anomenats U-boats ( Unterseebooten )) ara estaven enfonsant vaixells mercants aliats a un ritme alarmant.

Els vaixells mercants i de guerra no van ser les úniques baixes; Els submarins van tendir a disparar a la vista i el 7 de maig de 1915 el transatlàntic Lusitania va ser enfonsat per l'U-20 amb la pèrdua de més de 1000 vides, inclosos 128 nord-americans. El crit i la pressió mundial posteriors de Washington van obligar als alemanys a prohibir els atacs als vaixells de vaixells i vaixells de passatgers neutrals.

Submarí alemany U-38

El 1917 la guerra dels submarins havia arribat a un punt de crisi; els submarins estaven enfonsant els vaixells mercants aliats amb tanta freqüència que la Gran Bretanya estava a poques setmanes d'una greu escassetat d'aliments. La Royal Navy va provar els vaixells Q (vaixells mercants armats disfressats) i més tard es va introduir el sistema de combois.

L'any 1918 els submarins s'havien posat en marxa en gran part i el bloqueig de la Royal Navy a Alemanya al Canal. i el Pentland Firth l'havia portat a la vora de la fam. El 21 de novembre de 1918, la Flota d'Alta Mar alemanya es va rendir.

Després de l'Armistici, la Flota d'Alta Mar va ser internada a Scapa Flow a Escòcia, mentre es prenia una decisió sobre el seu futur. Tement que els vaixells fossin capturats pelvencedors, la flota va ser enfonsada el 21 de juny de 1919 per ordre del comandant alemany, l'almirall von Reuter.

>> Següent: La batalla pels cels

>> Més Primera Guerra Mundial

>> Primera Guerra Mundial: any rere any