Mnohé ľudové zvyky majú svoje korene v temnom stredoveku, keď starí Kelti delili svoj rok na štyri hlavné sviatky. Beltane alebo "Belov oheň" mal pre Keltov mimoriadny význam, pretože predstavoval prvý letný deň a oslavoval sa ohňami na privítanie nového ročného obdobia. Beltane lepšie ako 1. máj alebo Prvý máj.

Prvý máj sa po stáročia spájal so zábavou, veselosťou a azda predovšetkým s plodnosťou. Tento deň sa vyznačoval chodením dedinčanov okolo májov, voľbou kráľovnej mája a tancujúcou postavou zeleného žaka na čele sprievodu. Žak je považovaný za pozostatok z tých osvietených čias, keď naši dávni predkovia uctievalistromy.

Tieto pohanské korene príliš nepomohli k tomu, aby sa tieto prvomájové oslavy stretli s cirkvou alebo štátom. V 16. storočí nasledovali nepokoje, keď boli prvomájové oslavy zakázané. 14 výtržníkov bolo obesených a Henrich VIII. údajne omilostil ďalších 400 odsúdených na trest smrti.

Prvomájové oslavy takmer zanikli po občianskej vojne, keď v roku 1645 prevzal kontrolu nad krajinou Oliver Cromwell a jeho puritáni, ktorí označili tancovanie na máji za "pohanskú márnivosť, ktorá sa všeobecne zneužíva na povery a bezbožnosť" a prijali zákon, ktorý znamenal koniec stavania májov v celej krajine.

Morrisovi tanečníci s májkou, píšťalou a taberom, Chambers Book of Days

Tanec sa na dedinské zelene vrátil až po reštaurácii Karola II. "Veselý monarcha" pomohol zabezpečiť podporu svojich poddaných postavením mohutnej 40 metrov vysokej májky v londýnskom Strande. Táto tyč signalizovala návrat zábavy a zostala stáť takmer päťdesiat rokov.

Májové stĺpy možno stále vidieť na dedinských zelených plochách vo Welforde nad Avonom a v Dunchurchi v grófstve Warwickshire, ktoré stoja po celý rok. Barwick v Yorkshire sa pýši najväčším májom v Anglicku, ktorý má výšku približne 86 stôp.

Prvý máj sa v mnohých dedinách dodnes oslavuje korunováciou májovej kráľovnej. Páni na dedine sa môžu stretnúť aj s oslavou Jack-in-the-Green, inak nazývanou Green Man (zelený muž), ktorú nájdete na nápisoch krčiem po celej krajine.

K prvomájovým tradíciám v južnom Anglicku patria konské záprahy, ktoré dodnes brázdia mestá Dunster a Minehead v Somersete a Padstow v Cornwalle. Konský záprah alebo Oss, ako sa zvyčajne nazýva, je miestna osoba oblečená v splývavom rúchu s maskou s grotesknou, ale farebnou karikatúrou koňa.

V Oxforde sa Prvý máj ráno oslavuje z vrcholu veže Magdalen College spevom latinskej hymny alebo koledy na poďakovanie. Potom zvony kolégia ohlásia začiatok Morrisovho tanca v uliciach pod ním.

Severnejšie v Castletone v grófstve Derbyshire sa 29. mája koná Deň dubového jablka, ktorý pripomína znovunastolenie Karola II. na trón. Účastníci sprievodu nesú vetvičky duba, čím si pripomínajú príbeh, podľa ktorého sa kráľ Karol vo vyhnanstve ukryl v dubovom strome, aby sa vyhol zajatiu nepriateľmi.

Je dôležité pripomenúť, že bez "veselého monarchu" by sa prvomájové oslavy v roku 1660 možno predčasne skončili.