Multe obiceiuri folclorice își au rădăcinile bine înfipte în Evul Mediu, când vechii celți își împărțeau anul în patru festivaluri majore. Beltane sau "focul lui Bel", avea o semnificație deosebită pentru celți, deoarece reprezenta prima zi de vară și era sărbătorită cu focuri de tabără pentru a întâmpina noul anotimp. Sărbătorit și astăzi, poate că știm că Beltane mai bine zis 1 Mai sau Ziua de 1 Mai.

De-a lungul secolelor, ziua de 1 Mai a fost asociată cu distracția, veselia și, poate cel mai important dintre toate, cu fertilitatea. Ziua ar fi marcată cu oameni din sat care se plimbă în jurul stâlpului de mai, cu alegerea reginei de mai și cu figura dansatoare a lui Jack-in-the-Green în fruntea procesiunii. Jack este considerat a fi o relicvă din acele zile luminate în care strămoșii noștri străvechi veneraucopaci.

Aceste rădăcini păgâne nu au făcut ca aceste festivități de 1 Mai să fie apreciate nici de biserica stabilită, nici de stat. În secolul al XVI-lea au urmat revolte când sărbătorile de 1 Mai au fost interzise. Paisprezece răzvrătiți au fost spânzurați, iar Henric al VIII-lea se spune că a grațiat alți 400 de condamnați la moarte.

Sărbătorile de 1 Mai au dispărut aproape complet după Războiul Civil, când Oliver Cromwell și puritanii săi au preluat controlul țării în 1645. Descriind dansul pe stâlp ca fiind "o vanitate păgână, în general abuzată de superstiție și răutate", a fost adoptată o lege care a dus la dispariția stâlpilor de mai în toată țara.

Dansatori Morris cu maipole, cimpoi și cimpoi și tabor, Chambers Book of Days

Dansul nu a revenit pe spațiile verzi ale satelor până la restaurarea lui Carol al II-lea. "Monarhul vesel" a contribuit la asigurarea sprijinului supușilor săi prin ridicarea unui catarg masiv de 40 de metri înălțime în Strand din Londra. Acest catarg a marcat întoarcerea vremurilor de distracție și a rămas în picioare timp de aproape cincizeci de ani.

Stâlpii de mai pot fi încă văzuți pe spațiile verzi ale satelor din Welford-on-Avon și Dunchurch, Warwickshire, ambii stând în picioare pe tot parcursul anului. Barwick, în Yorkshire, revendică cel mai mare stâlp de mai din Anglia, având o înălțime de aproximativ 86 de picioare.

Ziua de 1 Mai este încă sărbătorită în multe sate prin încoronarea Reginei de 1 Mai. Domnii satului pot fi găsiți sărbătorind și cu Jack-in-the-Green, altfel întâlnit pe panourile pub-urilor din toată țara, numit Green Man.

Tradițiile de 1 Mai din sudul Angliei includ caii Hobby Horses care încă se mai dezlănțuie prin orașele Dunster și Minehead din Somerset și Padstow din Cornwall. Calul sau Oss, așa cum este numit în mod normal, este o persoană locală îmbrăcată în haine vaporoase care poartă o mască cu o caricatură grotescă, dar colorată, a unui cal.

În Oxford, dimineața zilei de 1 Mai este sărbătorită din vârful Turnului Colegiului Magdalen prin intonarea unui imn latin, sau colind, de mulțumire. După aceasta, clopotele colegiului dau semnalul de începere a dansului Morris Dancing pe străzile de jos.

Mai la nord, în Castleton, Derbyshire, pe 29 mai are loc Ziua Mărului de Stejar, care comemorează restaurarea lui Carol al II-lea pe tron. Urmașii din cadrul procesiunii poartă crenguțe de stejar, amintind de povestea că, în exil, regele Carol s-a ascuns într-un stejar pentru a evita capturarea de către dușmanii săi.

Este important să ne amintim că, fără "Monarhul vesel", sărbătorile de 1 Mai s-ar fi încheiat prematur în 1660.