Mnoho lidových zvyků má své kořeny v temném středověku, kdy staří Keltové dělili svůj rok na čtyři hlavní svátky. Beltane nebo "Belův oheň", měl pro Kelty zvláštní význam, protože představoval první letní den a slavil se ohni na uvítanou nového ročního období. dodnes se slaví, možná víme, že Beltane lépe jako 1. května nebo Prvního máje.

První máj byl po staletí spojován se zábavou, veselím a snad především s plodností. V tento den se na vesnici stavěly máje, volila se královna máje a v čele průvodu tančila postava zeleného žaka. Žak je považován za pozůstatek z těch osvícených časů, kdy naši dávní předkové uctívali májku.stromy.

Tyto pohanské kořeny příliš nepřispěly k tomu, aby se prvomájové oslavy líbily církvi nebo státu. V 16. století došlo k nepokojům, když byly prvomájové oslavy zakázány. 14 výtržníků bylo oběšeno a Jindřich VIII. údajně omilostnil dalších 400 odsouzených k trestu smrti.

Májové slavnosti téměř vymizely po občanské válce, když v roce 1645 převzal vládu nad zemí Oliver Cromwell a jeho puritáni. Když označil tancování na máji za "pohanskou marnivost, která je obecně zneužívána k pověrám a špatnostem", byl přijat zákon, který znamenal konec vesnických májů v celé zemi.

Morrisovi tanečníci s májkou, píšťalou a tabulí, Chambers Book of Days

Tanec se vrátil na vesnické trávníky až po restauraci Karla II. "Veselý monarcha" pomohl zajistit podporu svých poddaných vztyčením mohutné 40 metrů vysoké májky v londýnském Strandu. Tato tyč signalizovala návrat zábavy a zůstala stát téměř padesát let.

Májky jsou dodnes k vidění na vesnické zeleni ve Welfordu nad Avonou a v Dunchurchi ve Warwickshiru, obě stojí po celý rok. Barwick v Yorkshiru se pyšní největší májkou v Anglii, která je vysoká asi 86 stop.

První máj se v mnoha vesnicích dodnes slaví korunovací královny máje. Páni na vesnici se mohou setkat také s oslavou Jack-in-the-Green, jinak na vývěsních štítech hospod po celé zemi nazývaných Green Man.

K prvomájovým tradicím v jižní Anglii patří hobby koně, kteří dodnes řádí ve městech Dunster a Minehead v Somersetu a Padstow v Cornwallu. Koně nebo Oss, jak se obvykle říká, představuje místní osoba oblečená do splývavého hábitu s maskou s groteskní, ale barevnou karikaturou koně.

V Oxfordu se první májové ráno slaví z vrcholu věže Magdalen College zpěvem latinské děkovné hymny nebo koledy. Poté zvony koleje ohlásí začátek Morrisova tance v ulicích pod ní.

Severněji v Castletonu v hrabství Derbyshire se 29. května koná Den dubových jablek, který připomíná obnovení trůnu Karla II. Účastníci průvodu nesou větvičky dubu, což připomíná příběh, kdy se král Karel ve vyhnanství ukryl v dubu, aby se vyhnul zajetí nepřáteli.

Je důležité si uvědomit, že bez "Veselého panovníka" by prvomájové oslavy v roce 1660 možná předčasně skončily.