Moitos costumes folclóricos teñen as súas raíces firmemente plantadas na Idade Escura, cando os antigos celtas dividían o seu ano en catro festas principais. Beltane ou ‘o lume de Bel’, tiña unha importancia particular para os celtas xa que representaba o primeiro día do verán e celebrábase con fogueiras para dar a benvida á nova estación. Aínda celebrado hoxe, quizais coñezamos mellor a Beltane como o 1 de maio, ou primeiro de maio.

A través dos séculos, o primeiro de maio estivo asociado coa diversión, a festa e quizais o máis importante de todo, a fertilidade. . O Día estaría marcado coa xente da aldea retozando ao redor do maio, a selección da Raíña dos Maios e a figura danzante do Jack-in-the-Green á cabeza da procesión. Pénsase que Jack é unha reliquia daqueles días ilustrados nos que os nosos antigos antepasados ​​adoraban as árbores.

Estas raíces pagás non facían moito para que estas festas do Primeiro de Maio agarimasen coa Igrexa ou o Estado establecidos. No século XVI sucederon os disturbios cando se prohibiron as celebracións do Primeiro de Maio. Catorce antidisturbios foron aforcados, e dise que Henrique VIII indultou a outros 400 que foran condenados a morte.

As festas do Primeiro de Maio prácticamente desapareceron despois da Guerra Civil cando Oliver Cromwell e os seus puritanos tomaron o control do país. país en 1645. Describindo o baile de maio como "unha vaidade pagana xeralmente abusada ata a superstición e a maldade", a lexislaciónfoi aprobada que viu o fin dos maios da aldea en todo o país.

Bailadores Morris con maio e pipa e taborer, Chambers Book of Days

O baile non volveu aos verdes da aldea ata a restauración de Carlos II. "The Merry Monarch" axudou a garantir o apoio dos seus súbditos coa erección dun macizo de maio de 40 metros de altura no Strand de Londres. Este poste sinalaba o regreso dos tempos de diversión, e permaneceu en pé durante case cincuenta anos.

Aínda se poden ver os maios nos verdes da aldea en Welford-on-Avon e en Dunchurch, Warwickshire, ambos os dous son todos. durante todo o ano. Barwick, en Yorkshire, afirma o máis grande de maio de Inglaterra, con uns 86 pés de altura.

O primeiro de maio aínda se celebra en moitas aldeas coa coroación da raíña de maio. Tamén se pode atopar aos señores da aldea celebrando con Jack-in-the-Green, doutro xeito atópanse nos letreiros dos pubs de todo o país chamados The Green Man.

Maio. As tradicións do día no sur de Inglaterra inclúen os Hobby Horses que aínda se arrastran polas cidades de Dunster e Minehead en Somerset e Padstow en Cornualles. O cabalo ou o Oss, como se lle chama normalmente, é unha persoa local vestida con túnicas fluídas que leva unha máscara cunha caricatura grotesca, pero colorida, dun cabalo.

En Oxford, a mañá do Primeiro de Maio celébrase dende o parte superior da Magdalen College Tower polacantar un himno latino, ou villancico, de acción de grazas. Despois disto, as campás da facultade sinalan o comezo do Morris Dancing nas rúas de abaixo.

Máis ao norte en Castleton, Derbyshire, o 29 de maio ten lugar o Oak Apple Day, que conmemora a restauración de Carlos II ao trono. Os seguidores da procesión levan ramos de carballo, lembrando a historia de que no exilio o rei Carlos se escondeu nun carballo para evitar a captura dos seus inimigos.

É importante lembrar que sen as celebracións do Primeiro de Maio de 'The Merry Monarch'. puido chegar a un final prematuro en 1660.