Banyak kebiasaan cerita rakyat yang berakar kuat pada Abad Kegelapan, ketika bangsa Celtic kuno membagi tahun mereka dengan empat festival besar. Beltane atau 'api Bel', memiliki arti khusus bagi bangsa Celtic karena mewakili hari pertama musim panas dan dirayakan dengan api unggun untuk menyambut musim yang baru. Masih dirayakan sampai sekarang, kita mungkin tahu Beltane lebih baik sebagai 1 Mei, atau May Day.

Selama berabad-abad, May Day telah dikaitkan dengan kesenangan, pesta pora, dan mungkin yang paling penting, kesuburan. Hari itu akan ditandai dengan orang-orang desa yang mengitari maypole, pemilihan Ratu Mei, dan sosok penari Jack-in-the-Green yang menari sebagai pemimpin arak-arakan. Jack dianggap sebagai peninggalan dari masa-masa tercerahkan saat nenek moyang kuno kita menyembahpohon.

Akar paganisme ini tidak banyak membantu untuk membuat perayaan May Day disukai oleh Gereja atau Negara. Pada abad ke-16, kerusuhan terjadi ketika perayaan May Day dilarang. Empat belas perusuh digantung, dan Henry VIII dikatakan telah mengampuni 400 orang lainnya yang dijatuhi hukuman mati.

Perayaan May Day lenyap setelah Perang Saudara ketika Oliver Cromwell dan kaum Puritannya menguasai negara ini pada tahun 1645. Menggambarkan tarian maypole sebagai 'kesombongan kafir yang biasanya disalahgunakan untuk takhayul dan kejahatan', undang-undang pun disahkan dan mengakhiri tarian maypole di seluruh negeri.

Penari Morris dengan maypole dan pipa serta tabuh, Chambers Book of Days

Tarian tidak kembali ke desa yang hijau sampai restorasi Charles II. 'Sang Raja yang gembira' membantu memastikan dukungan rakyatnya dengan mendirikan tiang besar setinggi 40 meter di London's Strand. Tiang ini menandakan kembalinya masa-masa yang menyenangkan, dan tetap berdiri selama hampir lima puluh tahun.

Maypole masih dapat dilihat di lapangan hijau desa di Welford-on-Avon dan di Dunchurch, Warwickshire, yang keduanya berdiri sepanjang tahun. Barwick di Yorkshire, mengklaim sebagai maypole terbesar di Inggris, dengan tinggi sekitar 86 kaki.

May Day masih dirayakan di banyak desa dengan penobatan Ratu Mei. Para pria di desa juga dapat ditemukan merayakannya dengan Jack-in-the-Green, atau dapat ditemukan di papan nama pub di seluruh negeri yang disebut Green Man.

Tradisi May Day di Inggris bagian selatan termasuk Hobby Horses yang masih merajalela di kota Dunster dan Minehead di Somerset, serta Padstow di Cornwall. Kuda atau Oss, demikian sebutannya, adalah orang lokal yang mengenakan jubah yang melambai-lambai dan mengenakan topeng dengan karikatur kuda yang aneh, namun penuh warna.

Di Oxford, May Day pagi hari dirayakan dari puncak Magdalen College Tower dengan menyanyikan lagu pujian Latin, atau lagu pujian syukur. Setelah itu, lonceng kampus menandakan dimulainya Tarian Morris di jalan-jalan di bawahnya.

Lebih jauh ke utara di Castleton, Derbyshire, Oak Apple Day berlangsung pada tanggal 29 Mei, untuk memperingati restorasi Charles II ke takhta. Para pengikut dalam prosesi ini membawa setangkai pohon ek, mengingat kisah bahwa di pengasingan Raja Charles bersembunyi di pohon ek untuk menghindari penangkapan oleh musuh-musuhnya.

Penting untuk diingat bahwa tanpa 'The Merry Monarch', perayaan May Day mungkin akan berakhir lebih awal pada tahun 1660.