Корените на много фолклорни обичаи се крият в тъмните векове, когато древните келти са разделяли годината си на четири големи празника. Beltane или "огънят на Бел", е имал особено значение за келтите, тъй като е представлявал първия ден на лятото и е бил празнуван с огньове за посрещане на новия сезон. Beltane по-добре като 1 май или Първи май.

През вековете Първи май се е свързвал със забавления, веселие и може би най-важното - с плодородието. Денят се отбелязва със селски хора, които обикалят около махалата, с избора на майска кралица и с танцуващата фигура на Джак в зелено начело на шествието. Смята се, че Джак е реликва от онези просветени дни, когато древните ни предци са се покланяли надървета.

Тези езически корени не са допринесли за това първомайските празненства да се харесат нито на утвърдената църква, нито на държавата. През XVI в., когато първомайските празненства са забранени, възникват бунтове. 14 бунтовници са обесени, а Хенри VIII помилва още 400 души, които са били осъдени на смърт.

Празненствата на Първи май почти изчезват след Гражданската война, когато Оливър Кромуел и неговите пуритани поемат контрола над страната през 1645 г. Описвайки танците с майски пръчки като "езическа суета, която обикновено се използва за суеверие и беззаконие", е приет закон, с който се слага край на селските майски пръчки в цялата страна.

Танцьори на Морис с мажоретка, пищялка и табуретка, Chambers Book of Days

Танците се завръщат в селските градинки едва след реставрацията на Чарлз II. "Веселият монарх" помага да се осигури подкрепата на поданиците му с издигането на масивен 40-метров мач в лондонския Странд. Този мач сигнализира за завръщането на веселите времена и остава да стои почти петдесет години.

Все още могат да се видят майски стълбове на зелените площи на селата Уелфорд на Ейвън и Дънчърч, Уорикшир, които стоят целогодишно. Баруик в Йоркшир претендира за най-големия майски стълб в Англия, висок около 86 фута.

Първи май все още се празнува в много села с коронясването на кралицата на май. господата от селото могат да бъдат намерени да празнуват с Джак в зелено, който иначе се среща на табелите на кръчмите в цялата страна, наречен Зеленият човек.

Традициите за Първи май в Южна Англия включват конете, които все още вилнеят в градовете Дънстър и Майнхед в Съмърсет и Падстоу в Корнуол. Конят или Осът, както обикновено го наричат, е местен човек, облечен в развети дрехи, носещ маска с гротескна, но цветна карикатура на кон.

В Оксфорд Първи май се отбелязва сутринта от върха на кулата на колежа "Магдален", като се пее латински химн или коледна песен за благодарност. След това камбаните на колежа дават сигнал за началото на танца "Морис" по улиците долу.

На север в Касълтън, Дербишър, на 29 май се провежда Денят на дъбовата ябълка, посветен на възстановяването на Чарлз II на престола. Последователите на шествието носят дъбови клонки, припомняйки историята, според която в изгнание крал Чарлз се скрил в дъбово дърво, за да избегне залавянето от враговете си.

Важно е да се помни, че без "Веселия монарх" честванията на Първи май можеха да приключат преждевременно през 1660 г.