Wiele zwyczajów folklorystycznych ma swoje korzenie w ciemnych wiekach, kiedy starożytni Celtowie podzielili swój rok na cztery główne święta. Beltane lub "ogień Bela", miał szczególne znaczenie dla Celtów, ponieważ reprezentował pierwszy dzień lata i był obchodzony z ogniskami, aby powitać nową porę roku. Nadal obchodzone dzisiaj, być może znamy Beltane lepiej jako 1 maja lub May Day.

Na przestrzeni wieków majówka kojarzyła się z zabawą, hulankami i być może przede wszystkim z płodnością. Dzień ten był naznaczony wiejskimi zabawami wokół słupa majowego, wyborem Królowej Majowej i tańczącą postacią Jack-in-the-Green na czele procesji. Uważa się, że Jack jest reliktem z tych oświeconych dni, kiedy nasi starożytni przodkowie czcilidrzewa.

Te pogańskie korzenie w niewielkim stopniu przyczyniły się do tego, że majowe uroczystości zyskały sympatię zarówno Kościoła, jak i państwa. W XVI wieku doszło do zamieszek, gdy zakazano obchodów Dnia Majowego. Czternastu uczestników zamieszek zostało powieszonych, a Henryk VIII podobno ułaskawił kolejnych 400 skazanych na śmierć.

Uroczystości May Day prawie całkowicie zniknęły po wojnie domowej, kiedy Oliver Cromwell i jego purytanie przejęli kontrolę nad krajem w 1645 r. Opisując taniec majowy jako "pogańską próżność powszechnie nadużywaną do przesądów i niegodziwości", uchwalono przepisy, które położyły kres wiejskim majówkom w całym kraju.

Tancerze Morrisa ze słupem majowym, fajką i taborem, Chambers Book of Days

Taniec nie powrócił na wiejskie zieleńce aż do restauracji Karola II. "Wesoły monarcha" pomógł zapewnić wsparcie swoich poddanych, wznosząc masywny 40-metrowy słup majowy w londyńskim Strandzie. Słup ten sygnalizował powrót czasów zabawy i stał przez prawie pięćdziesiąt lat.

Słupy majowe nadal można zobaczyć na wiejskich zieleńcach w Welford-on-Avon i w Dunchurch w Warwickshire, z których oba stoją przez cały rok. Barwick w Yorkshire twierdzi, że jest największym słupem majowym w Anglii, który ma około 86 stóp wysokości.

May Day jest nadal obchodzony w wielu wioskach wraz z koronacją May Queen. Panowie z wioski mogą również świętować z Jack-in-the-Green, inaczej spotykanym na szyldach pubów w całym kraju pod nazwą Green Man.

Tradycje May Day w południowej Anglii obejmują Hobby Horses, które wciąż szaleją po miastach Dunster i Minehead w Somerset oraz Padstow w Kornwalii. Koń lub Oss, jak zwykle się go nazywa, to lokalna osoba ubrana w zwiewne szaty nosząca maskę z groteskową, ale kolorową karykaturą konia.

W Oksfordzie poranek majowy obchodzony jest ze szczytu wieży Magdalen College poprzez odśpiewanie łacińskiego hymnu lub kolędy dziękczynnej. Następnie dzwony uczelni sygnalizują rozpoczęcie tańca Morris na ulicach poniżej.

Dalej na północ w Castleton, Derbyshire, 29 maja odbywa się Oak Apple Day, upamiętniający przywrócenie Karola II na tron. Uczestnicy procesji niosą gałązki dębu, przypominając historię, w której na wygnaniu król Karol ukrył się w dębie, aby uniknąć schwytania przez wrogów.

Należy pamiętać, że bez "Wesołego Monarchy" obchody Dnia Majowego mogły zakończyć się przedwcześnie w 1660 roku.