Monien kansanperinteeseen liittyvien tapojen juuret juontavat juurensa pimeälle keskiajalle, jolloin muinaiset keltit jakoivat vuoden neljään suureen juhlaan. Beltane tai "Belin tulella", oli keltteille erityinen merkitys, sillä se edusti kesän ensimmäistä päivää, ja sitä juhlittiin nuotioilla uuden vuodenajan toivottamiseksi tervetulleeksi. Vielä nykyäänkin juhlitaan, ja ehkäpä tunnemme Beltane parempi kuin 1. toukokuuta tai toukokuun päivä.

Vuosisatojen saatossa toukokuu on yhdistetty hauskanpitoon, juhlintaan ja ehkä tärkeimpänä kaikista hedelmällisyyteen. Päivän merkkinä kylän väki kiertää toukokuisen puomin ympärillä, toukokuun kuningatar valitaan ja kulkueen kärjessä tanssiva Jack-in-the-Green-hahmo. Jackin uskotaan olevan jäänne niiltä valistuneilta päiviltä, jolloin muinaiset esi-isämme palvoivat hedelmällisyyttä.puita.

Nämä pakanalliset juuret eivät juurikaan tehneet toukokuun juhlallisuuksista miellyttäviä vakiintuneen kirkon tai valtion keskuudessa. 1500-luvulla toukokuun juhlallisuudet kiellettiin ja seurasi mellakoita. 14 mellakoitsijaa hirtettiin, ja Henrik VIII:n kerrotaan armahtaneen 400 muuta kuolemaan tuomittua.

Toukokuun juhlat lähes hävisivät sisällissodan jälkeen, kun Oliver Cromwell ja hänen puritaaninsa ottivat maan hallintaansa vuonna 1645. Hän kuvasi toukokuun tanssin "pakanalliseksi turhamaisuudeksi, jota yleensä käytetään väärin taikauskoon ja pahuuteen", ja sen vuoksi säädettiin laki, joka lopetti kylien toukokuun tanssit koko maassa.

Morris-tanssijat, joilla on majapaalu, piippu ja taborer, Chambers Book of Days -lehti.

Tanssi palasi kylän viheriöille vasta Kaarle II:n paluun jälkeen. "Iloinen hallitsija" varmisti alamaisensa tuen pystyttämällä Lontoon Strandille massiivisen, 40 metriä korkean majakkapaalun. Tämä pylväs merkitsi hauskanpidon paluuta, ja se pysyi pystyssä lähes viisikymmentä vuotta.

Toukokuun pylväitä voi yhä nähdä Welford-on-Avonin ja Warwickshiren Dunchurchin kylän viheriöillä, ja molemmat ovat pystyssä ympäri vuoden. Yorkshiressä sijaitseva Barwick väittää olevansa Englannin suurin toukokuun pylväs, jonka korkeus on noin 86 jalkaa.

Toukokuuta juhlitaan edelleen monissa kylissä kruunaamalla toukokuun kuningatar. Kylän herrasmiehet saattavat myös juhlia Jack-in-the-Greenin kanssa, jota muuten tavataan eri puolilla maata pubien kylteissä nimellä Green Man.

Etelä-Englannin toukokuun perinteisiin kuuluu Hobby Horses, joka yhä riehuu Dunsterin ja Mineheadin kaupungeissa Somersetissa ja Padstow'ssa Cornwallissa. Hevonen tai Oss, kuten sitä yleensä kutsutaan, on paikallinen henkilö, joka on pukeutunut virtaaviin kaapuihin ja jolla on naamio, jossa on groteski mutta värikäs hevosen karikatyyri.

Oxfordissa May Dayn aamua juhlitaan Magdalen Collegen tornin huipulta laulamalla latinankielinen kiitosvirsi tai -laulu. Tämän jälkeen collegen kellot antavat merkin siitä, että alla olevilla kaduilla alkaa Morris Dancing.

Pohjoisemmassa Castletonissa, Derbyshiressä, vietetään 29. toukokuuta tammen omenapäivää, jolla muistetaan Kaarle II:n valtaistuimelle palauttamista. Kulkueessa kulkijat kantavat tammen oksia muistuttaen tarinaa, jonka mukaan kuningas Kaarle piiloutui maanpaossaan tammeen välttääkseen vihollistensa vangitsemisen.

On tärkeää muistaa, että ilman "iloista hallitsijaa" toukokuun juhlat olisivat saattaneet päättyä ennenaikaisesti vuonna 1660.