"Minulla oli pieni lintu

sen nimi oli Enza

Avasin ikkunan,

Ja flunssa."

(vuoden 1918 lasten leikkikenttärimpsu)

Vuoden 1918 espanjantautipandemia oli yksi 1900-luvun suurimmista lääketieteellisistä katastrofeista. Kyseessä oli maailmanlaajuinen pandemia, ilmateitse leviävä virus, joka vaikutti kaikkiin maanosiin.

Se sai lempinimen "espanjalainen influenssa", koska ensimmäiset raportoidut tapaukset esiintyivät Espanjassa. Koska tämä tapahtui ensimmäisen maailmansodan aikana, sanomalehtiä sensuroitiin (Saksassa, Yhdysvalloissa, Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja Ranskassa kaikilla oli tiedotusvälineiden pimennossa uutiset, jotka saattaisivat heikentää moraalia), joten vaikka influenssatapauksia esiintyi muuallakin, Espanjan tapaukset nousivat uutisotsikoihin. Yksi ensimmäisistä uhreista oli Espanjan kuningas.

Vaikka virus ei olekaan ensimmäisen maailmansodan aiheuttama, uskotaan, että Yhdistyneessä kuningaskunnassa sitä levittivät Pohjois-Ranskan juoksuhaudoista kotiin palaavat sotilaat. Sotilaat sairastuivat niin sanottuun "la grippeen", jonka oireita olivat kurkkukipu, päänsärky ja ruokahaluttomuus. Vaikka virus oli erittäin tarttuva juoksuhaudoissa vallinneissa ahtaissa ja alkeellisissa oloissa, siitä toipuminen tapahtui yleensä nopeasti.ja lääkärit kutsuivat sitä aluksi "kolmen päivän kuumeeksi".

Epidemia iski Yhdistyneeseen kuningaskuntaan useina aaltoina, ja sen huippu oli ensimmäisen maailmansodan lopussa. Sodan päätyttyä Pohjois-Ranskasta palanneet joukot matkasivat kotiin junalla. Kun he saapuivat rautatieasemille, influenssa levisi rautatieasemilta kaupunkien keskustoihin, sitten esikaupunkeihin ja maaseudulle. Se ei rajoittunut luokkiin, vaan kuka tahansa saattoi saada tartunnan. PääministeriDavid Lloyd George sairastui siihen, mutta selvisi hengissä. Muita merkittäviä eloonjääneitä olivat muun muassa pilapiirtäjä Walt Disney, Yhdysvaltain presidentti Woodrow Wilson, aktivisti Mahatma Gandhi, näyttelijä Greta Garbo, taidemaalari Edvard Munch ja Saksan keisari Willhelm II.

Tautiin sairastuivat erityisesti 20-30-vuotiaat nuoret aikuiset, ja tauti iski ja eteni nopeasti. Tauti puhkesi tuhoavan nopeasti. Aamiaisella vielä terveet ja hyvinvoivat ihmiset saattoivat olla kuolleita teeaikaan mennessä. Joillakin uhreilla kehittyi nopeasti keuhkokuume ja he alkoivat muuttua sinisiksi muutamassa tunnissa ensimmäisten väsymyksen, kuumeen ja päänsäryn aiheuttamien oireiden jälkeen, mikä oli merkki hapenpuutteesta.Sen jälkeen he kamppailivat ilmasta, kunnes tukehtuivat kuoliaaksi.

Sairaalat olivat ylikuormitettuja, ja jopa lääketieteen opiskelijoita kutsuttiin apuun. Lääkärit ja sairaanhoitajat työskentelivät ääriään myöten, vaikka he eivät voineet tehdä juuri mitään, koska influenssaan ei ollut hoitoa eikä antibiootteja keuhkokuumeen hoitoon.

Vuosien 1918/19 pandemian aikana maailmassa kuoli yli 50 miljoonaa ihmistä, ja neljäsosa Britannian väestöstä sairastui. Pelkästään Britanniassa kuolleita oli 228 000. Maailmanlaajuista kuolleisuutta ei tiedetä, mutta sen arvioidaan olleen 10-20 prosenttia tartunnan saaneista.

Influenssaan kuoli tuona vuonna enemmän ihmisiä kuin mustan surman paiseruttoon neljän vuoden aikana vuosina 1347-1351.

Pandemian loppuun mennessä vain yhdellä alueella koko maailmassa ei ollut raportoitu taudin puhkeamisesta: Brasilian Amazonjoen suistossa sijaitsevalla Marajo-nimisellä saarella.

Vasta vuonna 2020 toinen pandemia pyyhkäisi maailmaa: Covid-19. Taudin uskottiin saaneen alkunsa Kiinan Wuhanin maakunnasta, ja se levisi nopeasti kaikkiin maanosiin Etelämannerta lukuun ottamatta. Useimmat hallitukset valitsivat strategian, jonka mukaan ne lukitsivat sekä väestön että talouden yrittäessään hidastaa tartuntanopeutta ja suojella terveydenhuoltojärjestelmiään. Ruotsi oli yksi maa, joka sai tartunnan leviämään.Sen sijaan Ruotsi valitsi sosiaalisen etäisyyden säilyttämisen ja käsihygienian: tulokset olivat aluksi parempia kuin joissakin maissa, jotka olivat pitäneet kuukausien ajan lukkojen takana, mutta tartuntojen toisen aallon iskiessä alkusyksystä 2020 myös Ruotsi valitsi tiukemmat paikalliset ohjeet. Toisin kuin espanjalainen influenssa, johon sairastuivat eniten nuoret, Covid-19 vaikutti tappavimmalta iäkkäämmän väestön keskuudessa.

Kuten espanjantaudin kohdalla, kukaan ei säästynyt virukselta: Ison-Britannian pääministeri Boris Johnson joutui sairaalaan Covid-19-viruksen vuoksi huhtikuussa 2020, ja Yhdysvaltojen presidentti Trump kärsi vastaavasta taudista lokakuussa.