“Ég átti lítinn fugl

hann hét Enza

Ég opnaði gluggann,

Og í flensu.“

(1918 barnaleikvellirím)

'Spænska flensan' heimsfaraldurinn 1918 var ein mesta læknishamfara 20. aldar. Þetta var heimsfaraldur, vírus sem barst í lofti sem hafði áhrif á allar heimsálfur.

Hún fékk viðurnefnið „Spænsk flensa“ þar sem fyrstu tilfellin sem tilkynnt var um voru á Spáni. Þar sem þetta var í fyrri heimsstyrjöldinni voru dagblöð ritskoðuð (Þýskaland, Bandaríkin, Bretland og Frakkland voru öll með fjölmiðlaleysi vegna frétta sem gætu dregið úr starfsandanum) þannig að þó að það hafi verið inflúensutilfelli (flensu) annars staðar, þá voru það spænsku tilfellin sem dundu yfir. fyrirsagnirnar. Eitt fyrsta mannfallið var Spánarkonungur.

Þó það hafi ekki verið af völdum fyrri heimsstyrjaldarinnar er talið að í Bretlandi hafi veiran borist með hermönnum sem sneru heim úr skotgröfunum í norðurhluta Frakklands. Hermenn voru að veikjast af því sem kallað var „la grippe“, einkenni þess voru hálsbólga, höfuðverkur og lystarleysi. Þótt það væri mjög smitandi í þröngum, frumstæðum aðstæðum skotgröfanna, var bati yfirleitt fljótur og læknar kölluðu hann í fyrstu „þriggja daga hita“.

Faraldurinn skall á Bretlandi í röð bylgna, með hámarki í lok WW1. Heimir frá Norður-Frakklandi í lok stríðsins fóru hermennirnir heim með lest. Þegar þeir komu aðjárnbrautarstöðvar, þannig að flensan breiddist frá járnbrautarstöðvunum til miðborganna, síðan í úthverfin og út í sveitir. Ekki bundið við bekk, hver sem er gæti náð því. David Lloyd George forsætisráðherra fékk það en lifði af. Nokkrir aðrir áberandi eftirlifendur voru teiknimyndateiknarinn Walt Disney, Woodrow Wilson Bandaríkjaforseti, Mahatma Gandhi aðgerðarsinni, leikkonan Greta Garbo, listmálarinn Edvard Munch og Kaiser Willhelm II frá Þýskalandi.

Ungir fullorðnir á aldrinum 20 til 30 ára voru sérstaklega fyrir áhrifum og sjúkdómurinn herjaði á og þróaðist hratt í þessum tilfellum. Upphafið var hrikalega fljótt. Þeir sem eru fínir og heilbrigðir í morgunmatnum gætu verið dánir fyrir teið. Innan nokkurra klukkustunda frá því að finna fyrir fyrstu einkennum þreytu, hita og höfuðverks myndu sum fórnarlömb hratt fá lungnabólgu og byrja að verða blá, sem gefur til kynna súrefnisskort. Þeir myndu þá berjast um loftið þar til þeir kafnuðu til bana.

Sjúkrahús voru yfirbuguð og jafnvel læknanemar voru kallaðir til aðstoðar. Læknar og hjúkrunarfræðingar unnu allt að því að þeir gátu lítið gert þar sem engin meðferð var til við flensu og engin sýklalyf til að meðhöndla lungnabólguna.

Í heimsfaraldri 1918/19 dóu yfir 50 milljónir manna um allan heim og fjórðungur breskra íbúa varð fyrir áhrifum. Tala látinna var 228.000 í Bretlandi einu. Dánartíðni á heimsvísu er ekki þekkt, en er þaðáætlað að hafa verið á bilinu 10% til 20% þeirra sem smituðust.

Fleiri dóu úr inflúensu á þessu eina ári en á fjórum árum svartadauða gúlupestarinnar frá 1347 til 1351.

Við lok heimsfaraldursins hafði aðeins eitt svæði í öllum heiminum ekki tilkynnt um faraldur: einangruð eyja sem heitir Marajo, staðsett í Amazon River Delta Brasilíu.

Það væri ekki fyrr en árið 2020 sem önnur heimsfaraldur myndi ganga yfir heiminn: Covid-19. Talið er að sjúkdómurinn hafi uppruna sinn í Wuhan-héraði í Kína og breiddist hratt út til allra heimsálfa nema Suðurskautslandsins. Flestar ríkisstjórnir völdu stefnu um að loka bæði fjölmennum og hagkerfi í viðleitni til að hægja á smittíðni og vernda heilbrigðiskerfi þeirra. Svíþjóð var eitt land sem kaus í staðinn félagslega fjarlægð og handhreinsun: niðurstöður voru í fyrstu betri en sum lönd sem höfðu læst inni í marga mánuði, en þegar önnur bylgja sýkinga skall á snemma hausts 2020, valdi Svíþjóð einnig strangari staðbundin leiðbeiningar. Ólíkt spænsku veikinni þar sem ungt fólk varð fyrir mestum áhrifum, virtist Covid-19 vera banvænastur meðal eldri íbúa.

Eins og með spænsku veikina var enginn undanþeginn veirunni: Boris Johnson, forsætisráðherra Bretlands, var lagður inn á sjúkrahús með Covid-19 í apríl 2020 og forseti Bandaríkjanna, Trump forseti, þjáðist svipað íoktóber.