Hängiven hustru, spansk kunglighet, engelsk drottninggemål och makten bakom tronen är bara några av de beskrivningar man kan använda för att beskriva den medeltida drottningen och hustrun till Edward I, Eleanor av Kastilien.

Ett arrangerat äktenskap under medeltiden resulterade inte ofta i en lycklig union, men detta var undantaget från regeln. Eleonora av Kastilien och Edward I:s trolovning cementerade inte bara viktiga politiska allianser genom att bekräfta den engelska suveräniteten över Gascogne, utan skapade i det långa loppet ett framgångsrikt kungligt partnerskap.

Historien om denna ibland förbisedda kunglighet börjar i Burgos år 1241. Hon föddes som Leonor, döpt efter sin gammelmormor, men blev känd som Eleanor. Hon föddes in i kungahuset som dotter till Ferdinand III av Kastilien och hans hustru Joan, grevinna av Ponthieu, och hade i själva verket en mycket kunglig härkomst som ättling till Eleanor av Akvitanien och Henrik II av England.

I sin ungdom fick hon en för den tiden ovanligt hög utbildningsstandard, och hennes senare ansvar som drottning skulle visa på denna kultiverade början.

Under tiden, medan hon fortfarande var mycket ung, arrangerades hennes framtida äktenskap, inte med Edward I av England utan med Theobald II av Navarra. Eleanors bror Alfonso X av Kastilien hade hoppats att detta äktenskap skulle möjliggöra en fordran på Navarra, eftersom Theobald fortfarande inte var myndig. Theobalds mor, Margaret av Bourbon hade dock andra idéer när hon skapade en allians med James I av Aragon och fördärvadeEleanors äktenskap med sin son.

Trots denna första motgång var Eleanors utsikter till ett framgångsrikt äktenskap fortfarande möjliga. Den här gången riktade hennes bror sin uppmärksamhet mot ett annat område med möjliga anspråk på släktskap, Gascogne.

Med mycket på spel för Henrik III av England inledde de två parterna förhandlingar och gick slutligen med på Eleanors giftermål med Edvard med tillägget att Gascogne-anspråken skulle överföras till Edvard.

Detta var en avgörande allians som förmedlades av Henrik III, som därefter lät Edward adlas av Alfonso. Denna överenskommelse skulle senare befästas genom ännu ett äktenskap, denna gång Henrik III:s dotter Beatrice med Alfonsos bror.

Med alla förberedelser redan överenskomna av sina familjer gifte sig Edward och Eleanor, som bara var i sina tidiga tonår, i november 1254 i Burgos, Spanien. Som avlägsna släktingar med kungliga blodsband och viktiga familjekontakter var de två den perfekta matchningen för ett sådant arrangemang.

Efter giftermålet tillbringade de ett år i Gascogne där Eleanor födde sitt första barn, som tyvärr inte överlevde spädbarnstiden. Efter bara ett år i Frankrike begav sig Eleanor till England, tätt följd av Edward. Hennes ankomst välkomnades dock inte av alla.

Medan Henrik III hade varit nöjd med förhandlingarna som garanterade engelsk suveränitet över Gascogne i sydvästra Frankrike, hade andra blivit oroliga för att Eleanors släktingar skulle dra fördel av detta eftersom relationerna mellan de två kungliga familjerna inte alltid hade varit så hjärtliga, särskilt sedan Eleanors mor hade avvisats som äktenskapskandidat av Henrik III.

Trots omständigheterna tros Edward ha förblivit trogen sin spanska drottning, vilket var ovanligt för tiden, och valde att tillbringa mycket av sin tid tillsammans med henne, en annan anomali för ett medeltida kungligt äktenskap.

Eleonora följde till och med med Edvard på hans militära fälttåg, vilket var mycket överraskande när hon var gravid med den blivande Edvard II, som hon födde på Caernarfon Castle medan hennes make slog ned tecken på uppror i Wales. Deras son Edvard blev den första prinsen av Wales.

Edward I

Eleanor var olik många av sina motsvarigheter som drottninggemål: hon var högutbildad, intresserad av militära frågor och hade ett skarpt öga för allt som rörde kultur och ekonomi.

Hennes inflytande skulle visa sig ha en inverkan på hennes make såväl som nationen eftersom hennes kastilianska stil skulle påverka långtgående inhemsk estetik, från trädgårdsdesign till tapeter och mattdesign. Denna nya stil började sippra in i överklassens hem som anammade det nya modet med tapeter och fint porslin, vilket visar hennes kulturella inverkan på de högre skikten avDet engelska samhället.

Som intellektuell och högutbildad kvinna blev hon dessutom en beskyddare av litteraturen och visade sig ha många olika intressen. Hon anställde skrivare för att upprätthålla det enda kungliga skriptoriet i Nordeuropa vid den tiden och beställde dessutom en mängd nya verk.

Även om hennes inflytande på hemmets sfär var anmärkningsvärt, var hon också starkt involverad i finanserna, som initierades av Edward själv.

Hennes engagemang i markförvärv mellan 1274 och 1290 ledde till att hon samlade på sig ett antal egendomar till ett värde av ca £3000. Med sina markinnehav ville Edward garantera ekonomisk trygghet för sin fru utan att behöva använda sig av välbehövliga statliga medel.

Det sätt på vilket dessa egendomar förvärvades hjälpte dock inte hennes popularitet. Hon tog över kristna jordägares skulder till judiska penningutlånare och erbjöd sig därefter att avskriva skulderna i utbyte mot markpanter. Hennes koppling till ett sådant arrangemang ledde dock oundvikligen till skandalöst skvaller, och till och med ärkebiskopen av Canterbury varnade henne för hennes inblandning.

Under sin livstid hjälpte inte hennes affärer henne att bli populär, men hennes inflytandesfär växte. Hennes militära engagemang var både häpnadsväckande och ovanligt, eftersom Eleanor valde att följa med Edward på många av hans militära manövrar.

Mitt under det andra baronkriget stödde och bidrog Eleonor till Edvards krigsansträngningar genom att hämta bågskyttar från Ponthieu i Frankrike. Hon stannade dessutom kvar i England under konflikten och behöll kontrollen över Windsor Castle medan Simon de Montfort beordrade att hon skulle avlägsnas i juni 1264 efter att ha hört rykten om Eleonors begäran om att trupper skulle hämtas in från Kastilien för att bidra till krigsansträngningarna.till de rojalistiska krigsansträngningarna.

Medan hennes make tillfångatogs under nederlaget i slaget vid Lewes hölls Eleanor fången på Westminster Palace tills rojalisternas styrkor slutligen kunde besegra baronerna i slaget vid Evesham 1265. Från och med då skulle Edward spela en mer betydande roll i regeringen med sin fru vid sin sida.

Slaget vid Evesham

Det finns fortfarande många spekulationer om hur stor roll hon spelade i politiska frågor, och om hennes inflytande sträckte sig till dotterns framtida äktenskap. Dessutom kanske hennes inflytande inte var fullt så formellt, men det verkar finnas indikationer i några av Edvards politiska beslut som speglar de kastilianska besluten i Eleanors hemland.

Edward fortsatte också att så gott han kunde upprätthålla sina förpliktelser gentemot Eleanors halvbror Alfonso X.

Medan Edvards militära eskapader förde honom vitt och brett blev Eleonor en lojal följeslagare, så till den grad att Eleonor 1270 följde med Edvard på det åttonde korståget för att ansluta sig till hans farbror Ludvig IX. Ludvig dog dock i Kartago innan de kom fram. Följande år, vid parets ankomst till Acre i Palestina, födde Eleonor en dotter.

Under sin tid i Palestina kunde hon inte ha en uttalat politisk roll i förhandlingarna, men hon hade översatt ett exemplar av "De re militari" till Edward. En avhandling av den romerske Vegetius, som innehöll något av en militär guide till krigföring och principerna för strid, vilket skulle ha varit mycket användbart för Edward och hans medeltida korsfarande landsmän.

Under tiden ledde Edvards närvaro i Acre till ett mordförsök, vilket ledde till en allvarlig skada tillfogad av vad som troddes vara en förgiftad dolk, vilket lämnade honom med ett farligt sår på armen.

Medan Edward kunde återhämta sig tack vare den kirurg som fanns på plats för att skära bort det infekterade köttet från såret, har en mer dramatisk version av händelserna berättats sedan dess. Historien berättar att Eleanor, som kände av sin makes förestående död, riskerade sitt liv genom att suga ut giftet från hans arm och rädda sin make. En sådan fantasifull historia skulle kunna finnas mer sannolikt i en roman.

Efter att ha återhämtat sig helt återvände det förenade paret till England, som hade styrts av ett kungligt råd sedan Edvards far, Henrik III, hade avlidit. Ett år senare kröntes Edward och Eleanor till kung och drottninggemål den 19 augusti 1274.

Som kung Edward I och drottninggemål ansågs de ha levt i en gemytlig och lycklig relation, där båda uppfyllde sina respektive roller. Eftersom hennes kunskaper i engelska var tveksamma, skedde mycket av hennes kommunikation på franska. Vid den tiden var det engelska hovet fortfarande tvåspråkigt.

Under sin tid som drottning ägnade hon sig åt välgörenhet och var en beskyddare av dominikanorden. Hennes inflytande sträckte sig till arrangemanget av vissa äktenskap som var noggrant orkestrerade, vilket bidrog till att upprätthålla goda diplomatiska relationer, allt med fullt stöd från sin make.

Hennes hälsa började dock försämras när hon började förbereda för sina två döttrars giftermål. Under en resa avled hon till slut av sin sviktande hälsa i Harby, Nottinghamshire. Hon avled med Edward vid sin sida den 28 november 1290.

Det skulle dröja ytterligare tio år innan Edward gifte om sig och i en rörande hyllning till sin första fru lät han uppkalla sin dotter efter Eleanor.

För att på ett påtagligt sätt visa sin sorg och eviga kärlek till Eleanor lät han uppföra tolv detaljerade stenkors, kända som Eleanor-kors. En rörande hyllning till en lojal hustru.

Jessica Brain är frilansskribent med historia som specialitet. Hon bor i Kent och älskar allt som har med historia att göra.