Αφοσιωμένη σύζυγος, ισπανική βασιλική οικογένεια, αγγλίδα βασίλισσα σύζυγος και δύναμη πίσω από το θρόνο είναι μερικές μόνο από τις περιγραφές που θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει κανείς όταν περιγράφει τη μεσαιωνική βασίλισσα και σύζυγο του Εδουάρδου Α', την Ελεονώρα της Καστίλης.

Ένας κανονισμένος γάμος του Μεσαίωνα δεν κατέληγε συχνά σε μια ευτυχισμένη ένωση, ωστόσο αυτή ήταν η εξαίρεση στον κανόνα. Ο αρραβώνας της Ελεονώρας της Καστίλης και του Εδουάρδου Α' όχι μόνο εδραίωσε σημαντικές πολιτικές συμμαχίες επιβεβαιώνοντας την αγγλική κυριαρχία στη Γασκώνη, αλλά μακροπρόθεσμα δημιούργησε μια επιτυχημένη βασιλική σύμπραξη.

Η ιστορία αυτής της ενίοτε παραγνωρισμένης βασίλισσας αρχίζει στο Μπούργκος το 1241. Γεννημένη ως Λεονόρ, που πήρε το όνομά της από την προγιαγιά της, έγινε γνωστή ως Ελεονώρα. Γεννημένη σε βασιλική οικογένεια, κόρη του Φερδινάνδου Γ΄ της Καστίλης και της συζύγου του, Ιωάννας, κόμισσας του Ποντιέ, είχε στην πραγματικότητα μεγάλη βασιλική καταγωγή ως απόγονος της Ελεονώρας της Ακουιτανίας και του Ερρίκου Β΄ της Αγγλίας.

Στα νεανικά της χρόνια θα επωφεληθεί από ένα υψηλό επίπεδο εκπαίδευσης, ασυνήθιστο για την εποχή της- οι μετέπειτα ευθύνες της ως βασίλισσα θα καταδείξουν αυτό το καλλιεργημένο ξεκίνημα.

Εν τω μεταξύ, ενώ ήταν ακόμη πολύ νέα, κανονίστηκε ο μελλοντικός της γάμος, όχι με τον Εδουάρδο Α΄ της Αγγλίας, αλλά με τον Θεοβάλδο Β΄ της Ναβάρρας. Ο αδελφός της Ελεονώρας, Αλφόνσος Χ΄ της Καστίλης, ήλπιζε ότι αυτός ο γάμος θα επέτρεπε τη διεκδίκηση της Ναβάρρας, καθώς ο Θεοβάλδος δεν ήταν ακόμη ενήλικος. Ωστόσο, η μητέρα του Θεοβάλδου, Μαργαρίτα των Βουρβόνων, είχε άλλες ιδέες, καθώς σύναψε συμμαχία με τον Ιάκωβο Α΄ της Αραγωνίας, καταστρέφοντας την κληρονομιά της.κάθε πιθανότητα γάμου της Ελεονώρας με τον γιο της.

Παρά την αρχική αυτή αποτυχία, οι προοπτικές της Ελεονώρας για έναν επιτυχημένο γάμο ήταν ακόμη πιθανές. Αυτή τη φορά ο αδελφός της έστρεψε την προσοχή του προς μια άλλη περιοχή πιθανής προγονικής διεκδίκησης, τη Γασκώνη.

Με πολλά να διακυβεύονται για τον Ερρίκο Γ' της Αγγλίας, τα δύο μέρη άρχισαν διαπραγματεύσεις, συμφωνώντας τελικά στο γάμο της Ελεονώρας με τον Εδουάρδο με την προϋπόθεση ότι οι διεκδικήσεις της Γασκώνης θα περνούσαν στον Εδουάρδο.

Αυτή ήταν μια κρίσιμη συμμαχία που διαμεσολάβησε ο Ερρίκος Γ΄, ο οποίος στη συνέχεια επέτρεψε στον Εδουάρδο να γίνει ιππότης από τον Αλφόνσο. Η συμφωνία αυτή θα εδραιωθεί αργότερα με έναν ακόμη γάμο, αυτή τη φορά της κόρης του Ερρίκου Γ΄ Βεατρίκης με τον αδελφό του Αλφόνσου.

Με όλες τις προετοιμασίες να έχουν ήδη συμφωνηθεί από τις οικογένειές τους, ο Εδουάρδος και η Ελεονώρα, η οποία ήταν μόλις στην εφηβεία της, παντρεύτηκαν τον Νοέμβριο του 1254 στο Μπούργκος της Ισπανίας. Ως μακρινοί συγγενείς με βασιλική καταγωγή και σημαντικές οικογενειακές διασυνδέσεις οι δύο τους ήταν το ιδανικό ταίρι για μια τέτοια συμφωνία.

Μετά το γάμο τους πέρασαν ένα χρόνο στη Γασκώνη, όπου η Ελεονώρα γέννησε το πρώτο της παιδί, το οποίο δυστυχώς δεν επέζησε της βρεφικής ηλικίας. Μετά από μόλις ένα χρόνο που πέρασε στη Γαλλία, η Ελεονώρα πήγε στην Αγγλία, ακολουθούμενη στενά από τον Εδουάρδο. Ωστόσο, η άφιξή της δεν ήταν ευπρόσδεκτη από όλους.

Ενώ ο Ερρίκος Γ' ήταν ικανοποιημένος με τις διαπραγματεύσεις που εξασφάλιζαν την αγγλική κυριαρχία στη Γασκώνη στη νοτιοδυτική Γαλλία, άλλοι ανησυχούσαν ότι οι συγγενείς της Ελεονώρας θα επωφελούνταν, καθώς οι σχέσεις μεταξύ των δύο βασιλικών οικογενειών δεν ήταν πάντα τόσο εγκάρδιες, ιδίως από τότε που η μητέρα της Ελεονώρας είχε απορριφθεί ως υποψήφια για γάμο από τον Ερρίκο Γ'.

Παρά τις περιστάσεις, ο Εδουάρδος πιστεύεται ότι παρέμεινε πιστός στην Ισπανίδα βασίλισσά του, πράγμα ασυνήθιστο για την εποχή, και επέλεξε να περνάει μεγάλο μέρος του χρόνου του συνοδευόμενος από αυτήν, άλλη μια ανωμαλία για έναν μεσαιωνικό βασιλικό γάμο.

Τόσο πολύ που η Ελεονώρα συνόδευσε τον Εδουάρδο στις στρατιωτικές εκστρατείες του, με μεγαλύτερη έκπληξη, ενώ ήταν έγκυος στον μελλοντικό Εδουάρδο Β', τον οποίο γέννησε στο κάστρο Caernarfon, ενώ ο σύζυγός της κατέστειλε σημάδια εξέγερσης στην Ουαλία. Ο γιος τους Εδουάρδος έγινε ο πρώτος πρίγκιπας της Ουαλίας.

Edward I

Η Ελεονώρα διέφερε από πολλούς ομολόγους της ως βασίλισσα σύζυγος- ήταν εξαιρετικά μορφωμένη, ενδιαφερόταν για τις στρατιωτικές υποθέσεις και είχε ένα καλό μάτι για όλα τα πολιτιστικά και οικονομικά πράγματα.

Η επιρροή της θα αποδεικνυόταν ότι θα είχε αντίκτυπο τόσο στον σύζυγό της όσο και στο έθνος, καθώς το καστιλιάνικο στυλ της θα επηρέαζε σε μεγάλο βαθμό την οικιακή αισθητική, από το σχεδιασμό κηπευτικών μέχρι τις ταπισερί και το σχεδιασμό χαλιών. Αυτό το νέο στυλ άρχισε να διεισδύει στα σπίτια των ανώτερων τάξεων, οι οποίες αγκάλιασαν τη νέα μόδα των ταπισερί και των εκλεκτών επιτραπέζιων σκευών, αποδεικνύοντας τον πολιτιστικό της αντίκτυπο στα ανώτερα κλιμάκια τουΑγγλική κοινωνία.

Επιπλέον, ως διανοούμενη και πολύ μορφωμένη γυναίκα, βρέθηκε προστάτιδα της λογοτεχνίας, δείχνοντας ότι είχε ποικίλα ενδιαφέροντα. Προσέλαβε γραφείς για να διατηρήσει το μοναδικό βασιλικό scriptorium της Βόρειας Ευρώπης εκείνη την εποχή, καθώς και για να παραγγείλει διάφορα νέα έργα.

Ενώ η επιρροή της στην οικιακή σφαίρα ήταν αξιοσημείωτη, ασχολήθηκε επίσης σε μεγάλο βαθμό με τα οικονομικά, με πρωτοβουλία του ίδιου του Εδουάρδου.

Η ανάμειξή της στην απόκτηση γης μεταξύ 1274 και 1290 την οδήγησε να αποκτήσει μια σειρά από κτήματα αξίας περίπου 3000 λιρών. Με τις κτήσεις της, ο Εδουάρδος ήθελε να εξασφαλίσει οικονομική ασφάλεια για τη σύζυγό του χωρίς να αντλήσει τα αναγκαία κρατικά κονδύλια.

Παρ' όλα αυτά, ο τρόπος με τον οποίο αποκτήθηκαν αυτά τα κτήματα δεν βοήθησε τη δημοτικότητά της. Αναλαμβάνοντας χρέη χριστιανών γαιοκτημόνων προς Εβραίους τοκογλύφους, προσφέρθηκε στη συνέχεια να διαγράψει τα χρέη με αντάλλαγμα υποθήκες γης. Η σχέση της με μια τέτοια ρύθμιση ωστόσο οδήγησε αναπόφευκτα σε σκανδαλώδη κουτσομπολιά, με ακόμη και τον Αρχιεπίσκοπο του Καντέρμπουρι να την προειδοποιεί για την εμπλοκή της.

Κατά τη διάρκεια της ζωής της, οι επιχειρηματικές της συναλλαγές δεν την βοήθησαν να αποκτήσει δημοτικότητα, ωστόσο η σφαίρα επιρροής της αυξανόταν. Η στρατιωτική της εμπλοκή ήταν εκπληκτική και ασυνήθιστη, καθώς η Ελεονώρα επέλεξε να συνοδεύσει τον Εδουάρδο σε πολλούς από τους στρατιωτικούς του ελιγμούς.

Εν μέσω του Δεύτερου Πολέμου των Βαρόνων, η Ελεονώρα υποστήριξε και συνέβαλε στις πολεμικές προσπάθειες του Εδουάρδου φέρνοντας τοξότες από το Ποντιέ της Γαλλίας. Επιπλέον, παρέμεινε στην Αγγλία κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης, διατηρώντας τον έλεγχο του Κάστρου του Ουίνδσορ, ενώ ο Σιμόν ντε Μονφόρ διέταξε την απομάκρυνσή της τον Ιούνιο του 1264, όταν άκουσε φήμες για την έκκληση της Ελεονώρας να φέρουν στρατεύματα από την Καστίλη για να συμβάλουν.στη βασιλική πολεμική προσπάθεια.

Ενώ ο σύζυγός της είχε αιχμαλωτιστεί κατά την ήττα του στη μάχη του Lewes, η Eleanor κρατήθηκε στο παλάτι του Westminster, μέχρι που οι δυνάμεις των βασιλικών μπόρεσαν τελικά να νικήσουν τους βαρόνους στη μάχη του Evesham το 1265. Από τότε, ο Edward θα έπαιζε πιο ουσιαστικό ρόλο στην κυβέρνηση με τη σύζυγό του δίπλα του.

Μάχη του Evesham

Εξακολουθούν να υπάρχουν πολλές εικασίες σχετικά με το πόσο σημαντικό ρόλο έπαιζε στις πολιτικές υποθέσεις, με την επιρροή της να επεκτείνεται στους μελλοντικούς γάμους της κόρης της. Επιπλέον, η επιρροή της μπορεί να μην ήταν τόσο τυπική, αλλά φαίνεται να υπάρχουν ενδείξεις σε ορισμένες από τις πολιτικές επιλογές του Εδουάρδου που αντικατοπτρίζουν τις επιλογές των Καστιλιάνων στην πατρίδα της Ελεονώρας.

Ο Εδουάρδος συνέχισε επίσης να τηρεί, όσο μπορούσε, τις υποχρεώσεις του προς τον ετεροθαλή αδελφό της Ελεονώρας, τον Αλφόνσο Χ.

Ενώ οι στρατιωτικές περιπέτειες του Εδουάρδου τον πήγαιναν μακριά, η Ελεονώρα έγινε πιστή σύντροφος, τόσο πολύ ώστε το 1270 η Ελεονώρα συνόδευσε τον Εδουάρδο στην Όγδοη Σταυροφορία για να συναντήσει τον θείο του Λουδοβίκο Θ'. Ωστόσο, ο Λουδοβίκος πέθανε στην Καρχηδόνα πριν φτάσουν. Τον επόμενο χρόνο, κατά την άφιξη του ζευγαριού στην Άκρη της Παλαιστίνης, η Ελεονώρα γέννησε μια κόρη.

Κατά τη διάρκεια της παραμονής της στην Παλαιστίνη, ενώ δεν μπορούσε να διαδραματίσει ανοιχτά πολιτικό ρόλο στις διαδικασίες, μετέφρασε για τον Εδουάρδο ένα αντίγραφο του βιβλίου "De re militari". Πρόκειται για μια πραγματεία του Ρωμαίου Βεγκέτιου, η οποία περιείχε κάτι σαν στρατιωτικό οδηγό για τον πόλεμο και τις αρχές της μάχης που θα ήταν πολύ χρήσιμο για τον Εδουάρδο και τους μεσαιωνικούς σταυροφόρους συμπατριώτες του.

Εν τω μεταξύ, η παρουσία του Εδουάρδου στην Άκρη οδήγησε σε απόπειρα δολοφονίας, με αποτέλεσμα να τραυματιστεί σοβαρά από ένα δηλητηριασμένο στιλέτο, το οποίο πιστεύεται ότι ήταν δηλητηριασμένο, αφήνοντάς του ένα επικίνδυνο τραύμα στο χέρι.

Ενώ ο Εδουάρδος μπόρεσε να αναρρώσει χάρη στον χειρουργό που ήταν διαθέσιμος για να κόψει τη μολυσμένη σάρκα από την πληγή, από τότε έχει ειπωθεί μια πιο δραματική εκδοχή των γεγονότων. Η ιστορία λέει ότι η Ελεονώρα, διαισθανόμενη την επικείμενη θνησιμότητα του συζύγου της, διακινδύνευσε τη ζωή της ρουφώντας το δηλητήριο από το χέρι του και σώζοντας τον σύζυγό της. Μια τέτοια ευφάνταστη ιστορία θα μπορούσε να βρεθεί πιο πιθανό σε ένα μυθιστόρημα.

Αφού ανάρρωσε πλήρως, το ενωμένο ζευγάρι επέστρεψε στην Αγγλία, η οποία κυβερνιόταν από βασιλικό συμβούλιο από τότε που πέθανε ο πατέρας του Εδουάρδου, Ερρίκος Γ. Ένα χρόνο αργότερα, ο Εδουάρδος και η Ελεονώρα στέφθηκαν βασιλιάς και βασίλισσα σύζυγος στις 19 Αυγούστου 1274.

Ως βασιλιάς Εδουάρδος Α' και βασίλισσα σύζυγος, πιστεύεται ότι ζούσαν σε μια ευχάριστη και ευτυχισμένη σχέση, εκπληρώνοντας και οι δύο τους αντίστοιχους ρόλους τους. Καθώς η ευχέρεια της στα αγγλικά ήταν αμφίβολη, μεγάλο μέρος της επικοινωνίας της γινόταν στα γαλλικά. Εκείνη την εποχή, η αγγλική αυλή ήταν ακόμη δίγλωσση.

Κατά τη διάρκεια της θητείας της ως βασίλισσα αφιερώθηκε σε φιλανθρωπικούς σκοπούς και υπήρξε προστάτιδα των μοναχών του Δομινικανικού Τάγματος. Η επιρροή της επεκτάθηκε στη ρύθμιση ορισμένων γάμων, οι οποίοι ήταν προσεκτικά ενορχηστρωμένοι, συμβάλλοντας στη διατήρηση καλών διπλωματικών σχέσεων, και όλα αυτά με την πλήρη υποστήριξη του συζύγου της.

Ωστόσο, η υγεία της άρχισε να επιδεινώνεται καθώς άρχισε να κανονίζει τους γάμους των δύο θυγατέρων της. Δυστυχώς, ενώ βρισκόταν σε περιοδεία, υπέκυψε τελικά στην εξασθενημένη υγεία της στο Harby του Nottinghamshire. Απεβίωσε με τον Εδουάρδο στο κρεβάτι της στις 28 Νοεμβρίου 1290.

Θα περνούσαν άλλα δέκα χρόνια μέχρι να ξαναπαντρευτεί ο Εδουάρδος και σε έναν συγκινητικό φόρο τιμής στην πρώτη του σύζυγο, έδωσε στην κόρη του το όνομα της Ελεονώρας.

Σε μια απτή επίδειξη της θλίψης και της αιώνιας αγάπης του για την Eleanor, ανέθεσε τη δημιουργία δώδεκα περίτεχνων πέτρινων σταυρών, γνωστών ως σταυροί της Eleanor. Ένας συγκινητικός φόρος τιμής σε μια πιστή σύζυγο.

Η Jessica Brain είναι ανεξάρτητη συγγραφέας με ειδίκευση στην ιστορία, με έδρα το Κεντ και λάτρης όλων των ιστορικών πραγμάτων.