Η απόγονος της ινδικής βασιλικής οικογένειας Noor Inayat Khan, γνωστή ως Nora Baker, ήταν Βρετανίδα κατάσκοπος που στάλθηκε στην κατεχόμενη Γαλλία κατά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο ως μυστικός πράκτορας, μόνο που η ζωή της διακόπηκε βάναυσα στα χέρια της Γκεστάπο.

Γεννήθηκε ως Noor-un-Nissa Inayat Khan την 1η Ιανουαρίου 1914 στη Μόσχα, από έναν Ινδό μουσουλμάνο πατέρα και μια Αμερικανίδα μητέρα. Ο πατέρας της ήταν μουσικός και δάσκαλος των Σούφι και απόγονος του Tipu Sultan, γνωστού και ως Tiger of Mysore, ο οποίος κυβερνούσε το Βασίλειο του Mysore στη νότια Ινδία.

.

Η μητέρα της ήταν ποιήτρια. Αρχικά ονομαζόταν Ora Ray Baker, αλλά πήρε το όνομα Pirani Ameena Begum όταν παντρεύτηκε τον σύζυγό της, τον οποίο είχε γνωρίσει όταν εκείνος ταξίδευε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το ζευγάρι απέκτησε τέσσερα παιδιά, εκ των οποίων η Noor ήταν το μεγαλύτερο.

Όταν η Noor ήταν μόλις μωρό, η διεθνής σύγκρουση ήταν στον ορίζοντα και λίγο πριν κηρυχθεί ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος, η οικογένεια εγκατέλειψε τη Μόσχα και μετακόμισε στο Λονδίνο, εγκαθιστάμενη στην περιοχή Bloomsbury.

Θα περάσει μόνο τα πρώτα της χρόνια στο Λονδίνο πριν η οικογένεια μετακομίσει στη Γαλλία, δύο χρόνια μετά το τέλος του πολέμου. Ενώ ζούσε στην ήπειρο, μετακόμισε σε ένα σπίτι κοντά στο Παρίσι, όπου πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής της.

Δυστυχώς, στην ηλικία των δεκατριών ετών, η Noor βίωσε μια τρομερή προσωπική τραγωδία, όταν ο πατέρας της πέθανε αφήνοντας τη μητέρα της και τα μικρότερα αδέλφια της τυλιγμένα στη θλίψη. Η ίδια ήταν ακόμη μικρή, αλλά ένιωθε υπεύθυνη για την οικογένειά της, με την αίσθηση του καθήκοντος να γίνεται ο ακρογωνιαίος λίθος της προσωπικότητάς της, όπως φάνηκε αργότερα στη ζωή της.

Μέχρι να γίνει νεαρή γυναίκα, είχε αρχίσει να σπουδάζει παιδοψυχολογία στη Σορβόννη, ενώ παράλληλα αγκάλιασε το μουσικό υπόβαθρο της οικογένειάς της σπουδάζοντας στο Ωδείο του Παρισιού υπό την καθοδήγηση της Nadia Boulanger.

Στη συνέχεια ακολούθησε καριέρα ως συγγραφέας παιδικών βιβλίων, συνεισφέροντας σε ένα παιδικό περιοδικό και γράφοντας τις ιστορίες της τόσο στα αγγλικά όσο και στα γαλλικά.

Το 1939, λίγο πριν από το ξέσπασμα του Δεύτερου Παγκόσμιου Πολέμου, η Noor εξέδωσε στο Λονδίνο το παιδικό της βιβλίο "Twenty Jataka Tales".

Δυστυχώς, ο πόλεμος που ακολούθησε επρόκειτο να διαταράξει την ανθούσα καριέρα της και να αλλάξει τη ζωή της ίδιας και της οικογένειάς της για πάντα.

Η Noor και η οικογένειά της επέστρεψαν στην Αγγλία τον Ιούνιο του 1940, αφήνοντας το Παρίσι και ταξιδεύοντας μέσω Μπορντό, καθώς τα γερμανικά στρατεύματα είχαν ήδη εισβάλει στη Γαλλία.

Κατά την άφιξή τους στην Αγγλία έμειναν αρχικά στο σπίτι του Basil Mitchell, ενός φιλοσόφου που είχε επηρεαστεί πολύ από τις διδασκαλίες του πατέρα της.

Παρά το σουλφικό της υπόβαθρο, το οποίο πρεσβεύει τη μη βία, τόσο η Noor όσο και ο αδελφός της ήθελαν να συμβάλουν στην πολεμική προσπάθεια και τον Νοέμβριο του ίδιου έτους είχε ενταχθεί στη Γυναικεία Βοηθητική Αεροπορία και εκπαιδεύτηκε ως χειριστής ασύρματου δικτύου.

Noor Inayat Khan

Το επόμενο έτος τοποθετήθηκε στη σχολή εκπαίδευσης βομβαρδιστικών, πριν ενταχθεί στο τμήμα Γαλλίας της SOE το 1943, το οποίο θα απαιτούσε να λάβει εξειδικευμένη εκπαίδευση ως χειριστής ασύρματου δικτύου στην κατεχόμενη Γαλλία.

Θα γινόταν η πρώτη γυναίκα που θα κατείχε αυτή τη θέση, καθώς όλες οι προηγούμενες γυναίκες εργάζονταν μόνο ως κούριερ.

Κατά τη διάρκεια της εντατικής εκπαίδευσής της υποβλήθηκε σε μια εικονική ανάκριση από την Γκεστάπο, καθώς και σε διάφορες άλλες προκλήσεις προκειμένου να δοκιμαστούν οι ικανότητές της. Οι ανώτεροι αξιωματικοί της είχαν αντικρουόμενες απόψεις σχετικά με το κατά πόσον εμφάνιζε τα κατάλληλα προσόντα για να ολοκληρώσει μια τέτοια αποστολή.

Η έλλειψη αθλητικότητας και οι ευαισθησίες της αποδείχθηκαν εμπόδιο, ωστόσο η αφοσίωσή της ήταν ακλόνητη και τελικά κρίθηκε κατάλληλη για αποστολή στη Γαλλία.

Λίγο πριν από την αναχώρησή της από τον χώρο εκπαίδευσης, ένας από τους συναδέλφους της καθώς και ένας υπεύθυνος αξιωματικός ανησύχησαν για τη μελαγχολία που φαινόταν να την κατακλύζει και προειδοποίησαν να μην στείλει τη Noor.

Ο αδελφός της παρακάλεσε την αδελφή του να μην προχωρήσει στην αποστολή, καθώς οι βαθιά ριζωμένες ειρηνιστικές της τάσεις θα αποδεικνυόταν ανυπέρβλητες και θα προκαλούσαν σύγκρουση πίστης όταν θα βρισκόταν αντιμέτωπη με μια τόσο επικίνδυνη και δυνητικά βίαιη κατάσταση.

Στη Noor δόθηκε μια τελευταία ευκαιρία μετά από συνάντηση με τη Γαλλίδα αξιωματικό των μυστικών υπηρεσιών Vera Atkins σε ένα εστιατόριο στο Mayfair, όπου της δόθηκε η ευκαιρία να κάνει πίσω χωρίς καμία αμφισβήτηση. Η Atkins κατέστησε σαφές ότι η εμπιστοσύνη στον εαυτό της και σε αυτό που έκανε ήταν το κλειδί, ρωτώντας τη Noor αν ένιωθε ικανοποιημένη ότι θα μπορούσε να ολοκληρώσει μια τέτοια αποστολή. Η απάντησή της ήταν "ναι".

Η Atkins παρέμεινε ενήμερη για το δισταγμό της Noor παρά την επιμονή της για το αντίθετο, ανακαλύπτοντας τελικά ότι το πρόβλημα της Noor ήταν οι τεράστιες ενοχές της σχετικά με την οικογένειά της. Το γεγονός ότι ήταν αναγκασμένη να αποχαιρετήσει και να αποκρύψει πληροφορίες από τη μητέρα και τα αδέλφια της αποδείχθηκε όλο και πιο περίπλοκο για τη Noor.

Μετά τον εντοπισμό του προβλήματος, η Atkins και η Noor κατέληξαν σε μια συμφωνία σύμφωνα με την οποία η οικογένειά της θα ενημερωνόταν με επιστολές με "καλά νέα" και αν συνέβαινε κάτι κακό, η μητέρα της θα ενημερωνόταν μόνο στο τέλος, όταν θα είχε χαθεί κάθε ελπίδα ότι η Noor θα ήταν ζωντανή. Μια τέτοια συμφωνία που επικυρώθηκε μεταξύ των δύο γυναικών φάνηκε να ικανοποιεί και τις δύο πλευρές και με αυτό η Noor ξεκίνησε την αποστολή της στη Γαλλία.

Παρά τις προηγούμενες επιφυλάξεις της SOE για τη Νουρ, η ευχέρεια της στα γαλλικά και οι καλές ικανότητές της στον ασύρματο χειρισμό θα την έκαναν σημαντικό μέλος της ομάδας.

Πινακίδα έξω από την 64 Baker Street, Westminster, Λονδίνο, έδρα του SOE κατά τη διάρκεια του πολέμου. Άδεια χρήσης με την άδεια Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International.

Με την εκπαίδευσή της στο ενεργητικό της και την κωδική ονομασία Madeleine, στις 16 Ιουνίου 1943 πετάχτηκε στη Γαλλία και της ζητήθηκε να έρθει σε επαφή με τον Henri Garry στο Παρίσι προκειμένου να υπηρετήσει ως ασυρματιστής στο Le Mans.

Λίγο καιρό μετά την άφιξή της, η Γκεστάπο φάνηκε να προχωρά στην αποκάλυψη των μυστικών δικτύων επικοινωνίας που είχε δημιουργήσει η αντίσταση.

Η Νουρ θα παραμείνει και θα εγκαταστήσει τον ασύρματο στο καταφύγιο της στο Παρίσι, εργαζόμενη πλέον ως η μόνη πράκτορας που θα μεταδίδει στο Παρίσι.

Τα επίπεδα απειλής ήταν απίστευτα υψηλά, καθώς η Γκεστάπο είχε κλείσει το δίκτυό της, αναγκάζοντάς την να βρίσκεται συνεχώς σε κίνηση προκειμένου να αποφύγει τη σύλληψη.

Μια τέτοια ρουτίνα αλλαγής της εμφάνισης και της διεύθυνσής της θα την κρατούσε μακριά από μπελάδες μόνο για τέσσερις μήνες, καθώς θα συνέχιζε την αποστολή της να μεταδίδει μηνύματα.

Τραγική ειρωνεία για τη Noor, οι Ναζί είχαν πλέον μια περιγραφή της "Madeleine" και θα συνέχιζαν να την καταδιώκουν αμείλικτα.

Μετά από μήνες προσεκτικής αποφυγής της αποκάλυψης, σκόπευε να επιστρέψει στην Αγγλία στις 14 Οκτωβρίου. Δυστυχώς, αυτό δεν επρόκειτο να συμβεί, καθώς ένα μήνα πριν από την προγραμματισμένη απομάκρυνσή της από τα κατεχόμενα εδάφη προδόθηκε από μια Γαλλίδα και συνελήφθη από την Γκεστάπο.

Η δοκιμασία που ακολούθησε ήταν οδυνηρή, σκληρή και βάναυση.

Αφού συνελήφθη, οδηγήθηκε στο αρχηγείο της Γκεστάπο στο Παρίσι, όπου προσπάθησε να δραπετεύσει τουλάχιστον δύο φορές, αλλά δυστυχώς συνελήφθη και τις δύο φορές.

Δυστυχώς, είχε επίσης κρατήσει αντίγραφα των μυστικών σημάτων της και έτσι οι Γερμανοί τα χρησιμοποιούσαν προς όφελός τους, εξαπατώντας όσους στο Λονδίνο πίστευαν ότι επικοινωνούσαν με έναν συνάδελφό τους, οδηγώντας σε περαιτέρω θανάτους πρακτόρων της SOE.

Εν τω μεταξύ, η μοίρα της Noor την οδήγησε στη Γερμανία, όπου τοποθετήθηκε σε απομόνωση με αλυσίδες στη φυλακή του Pforzheim.

Θεωρήθηκε εξαιρετικά επικίνδυνη και την άφησαν να περνάει τις μέρες της αλυσοδεμένη και να υποβάλλεται σε τακτικά βασανιστήρια. Παρά τους ξυλοδαρμούς που υπέστη, δεν ενέδωσε ποτέ και δεν απέκρυψε πληροφορίες από τους αξιωματικούς της Γκεστάπο.

Ενώ ήταν φυλακισμένη, η Noor προσπάθησε να επικοινωνήσει με άλλους κρατούμενους χαράζοντας το όνομα και τη διεύθυνσή της σε ένα μπολ.

Ενώ θα εξέτιε την ποινή της στη φυλακή, τον Σεπτέμβριο του 1944 η μοίρα της και τριών συμπατριωτισσών της σφραγίστηκε.

Στις 11 Σεπτεμβρίου 1944 στάλθηκαν από τη βάση φυλακών στη Γερμανία στο στρατόπεδο συγκέντρωσης Νταχάου.

Δύο ημέρες αργότερα, αφού η Noor υπέμεινε ακόμη περισσότερα ανελέητα βασανιστήρια, αυτή και οι αντιστασιακοί σύντροφοί της εκτελέστηκαν.

Πινακίδα προς τιμήν της Noor Inayat Khan, αίθουσα μνήμης, στρατόπεδο συγκέντρωσης Νταχάου

Η ζωή της διακόπηκε με δραματικό και τραγικό τρόπο από το βάναυσο καθεστώς που τόσο απεγνωσμένα ήθελε να πολεμήσει.

Ενώ ο πόλεμος έφτασε στο τέλος του και ο φασισμός νικήθηκε, η Noor και άλλοι σαν κι αυτήν, που είχαν επιδείξει τόσο εκπληκτική γενναιότητα, τιμήθηκαν με τον Croix de Guerre και τον Σταυρό του Γεωργίου.

Σήμερα μια μπλε πλάκα από την English Heritage βρίσκεται στην πρώην διεύθυνσή της στην οδό Taviton Street στο Bloomsbury του Λονδίνου.

Τα μεταθανάτια βραβεία της αντικατοπτρίζουν την απίστευτη αφοσίωση και τις υπηρεσίες της Noor προς τη Βρετανία, τη Γαλλία και όλους εκείνους που σώθηκαν από την άνοδο της ναζιστικής Γερμανίας.

Η Jessica Brain είναι ανεξάρτητη συγγραφέας με ειδίκευση στην ιστορία, με έδρα το Κεντ και λάτρης όλων των ιστορικών πραγμάτων.